Terremoto con niños: qué hacer antes, durante y después

Frente a un terremoto, lo que más protege a los niños es haberlo ensayado antes: que sepan cuál es su lugar de protección en la casa y en el colegio, que se protejan y se afirmen bajo un mueble firme mientras dura el movimiento, y que conozcan el punto de encuentro de la familia. Durante el sismo, los adultos tomamos a las guaguas y a los más pequeños y seguimos las indicaciones de SENAPRED; después, lo que más los calma es tenernos cerca, volver a la rutina, escucharlos sin obligarlos a contar lo que vivieron y alejarlos de las noticias repetidas.

En Chile los sismos son parte de la vida, y aun así nunca estamos del todo preparadas. Es esperable sentir miedo, porque el cuerpo nos pide huir mientras la instrucción es quedarnos protegidas, y entender eso nos quita culpa a nosotras y a nuestros hijos.

¿Cómo preparar a los niños antes de un terremoto?

El Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (SENAPRED) propone el plan Familia Preparada, en ocho pasos que podemos hacer con los niños, como un proyecto familiar y no como algo que asuste:

Anotar los datos de cada integrante (nombre, edad, contacto y necesidades especiales).
Identificar las amenazas dentro y fuera de la casa.
Definir los lugares de protección sísmica, lejos de ventanas y de cosas que puedan caer encima.
Dibujar un mapa de la casa con salidas y rutas de evacuación (a los niños les encanta hacerlo).
Darle un rol a cada uno, también a los niños, según su edad: por ejemplo, avisar a la mascota o llevar su propia mochila.
Armar un directorio de contactos de emergencia.
Preparar el kit de emergencia.
Practicar el plan con simulacros periódicos.

Anclemos los muebles altos al piso o al muro, sobre todo en los dormitorios de los niños, y revisemos de qué material está construida la casa: si es de adobe o autoconstrucción, SENAPRED indica evacuar de inmediato durante un sismo.

El kit de emergencia debe alcanzar para 48 a 72 horas, con dos litros de agua por persona al día, alimentos que no necesiten cocción, botiquín con los remedios y recetas de la familia, linterna, radio a pilas, efectivo, copias de llaves y documentos. Pensemos en las necesidades de los más chicos: pañales, leche o fórmula si no toma pecho, un juguete o un cuento que lo acompañe. Si quedamos sin agua potable, en esta guía explicamos cómo purificar agua para beber.

¿Qué deben saber los niños para actuar en una emergencia?

Enseñarles a actuar no es llenarlos de miedo, es darles certezas. Según la edad, un niño puede aprender:

Dónde protegerse en cada pieza de la casa y en su sala de clases, y que durante el sismo se protege y se afirma bajo algo firme (o junto a él si no cabe), sin salir corriendo.
Su nombre completo, su dirección y el celular de al menos un adulto de la familia, de memoria o escrito en su mochila.
Los números de emergencia: 131 para la ambulancia (SAMU), 132 para Bomberos y 133 para Carabineros, y que al llamar diga qué pasó y dónde está.
El punto de encuentro de la familia si estamos separados, y un familiar fuera de la ciudad a quien todos avisemos.
Que después de un sismo no se usan ascensores, y que si queda atrapado debe mantener la calma y pedir auxilio.
Quién lo va a ir a buscar al colegio en una emergencia. Si un día no podemos ir y pedimos a otro adulto, una palabra clave acordada en familia le ayuda a saber en quién confiar, y la regla de no irse con nadie que no esté en ese acuerdo lo cuida también fuera de las emergencias.

Preguntemos en el colegio y en el jardín cómo es su plan de emergencia y su protocolo de retiro, para que lo que les decimos en la casa coincida con lo que hacen allá.

¿Qué hacer durante un terremoto con niños?

Las indicaciones de SENAPRED son estas:

Mantengamos la calma y vayamos al lugar de protección sísmica. Tomemos en brazos a la guagua o al niño pequeño y protejámonos juntos bajo un elemento firme, o junto a él.
Si estamos en la calle, alejémonos de edificios, postes y cables.
En un lugar con mucha gente, como un estadio o un cine, quedémonos en el asiento protegiendo la cabeza y el cuello con los brazos, y sigamos las instrucciones del personal.
Si vamos manejando por un túnel, puente o autopista, bajemos la velocidad y detengámonos al salir de ahí.
En la costa, si el movimiento nos impide mantenernos en pie, evacuemos de inmediato hacia la zona de seguridad o punto de encuentro, sin esperar otra alarma.

¿Qué hacer después del sismo?

Cuando pare el movimiento, revisemos si alguien está herido, cortemos la luz y cerremos las llaves de agua y gas, y usemos solo linternas, nunca velas, fósforos ni encendedores, porque puede haber una fuga de gas; para salir de un edificio, por la escalera y nunca en ascensor. Y si estamos en la costa y el sismo fue fuerte, la evacuación no se negocia, aunque los niños estén asustados o no quieran caminar: los llevamos en brazos.

¿Cómo contener a los niños después de un terremoto?

Los niños miran a sus adultos para saber cuán grave es lo que pasó, y una revisión sobre reacciones infantiles a desastres encontró que el estrés de los padres, la exposición a la cobertura de los medios y las pérdidas posteriores (la casa, el colegio, la rutina) se asocian a peores reacciones en los niños, y que el apoyo de quienes los rodean podría protegerlos. Algunas ideas:

Expliquemos lo que pasó con palabras simples y verdaderas, sin minimizar su miedo con un “no te preocupes”.
Escuchémoslos cuando quieran hablar, pero no los obliguemos a contar lo que vivieron una y otra vez. Una revisión Cochrane encontró que hacer relatar el evento de forma estructurada en una sola sesión, justo después del trauma, no previene el estrés postraumático y en algún estudio lo empeoró.
Dejemos que jueguen y dibujen lo ocurrido, porque es su forma de procesarlo.
Limitemos las noticias, las imágenes repetidas en la tele y las redes, y si ven algo, que sea a nuestro lado y con espacio para preguntar.
Volvamos a la rutina lo antes posible, con los horarios de comida y de sueño y el colegio.
Mantengámonos cerca físicamente, porque para muchos niños dormir unos días más cerca de sus padres es un alivio.
Cuidémonos también nosotras: hablar con otros adultos de nuestro propio miedo, lejos de los niños, nos ayuda a contenerlos mejor, y ayudar a otros (a una vecina, a la junta de vecinos) nos devuelve la sensación de ser útiles.

¿Qué reacciones son normales y cuándo consultar?

Después de un terremoto es esperable que los niños estén más irritables, duerman mal, tengan pesadillas o miedo a quedarse solos, pidan dormir con nosotras o retrocedan en logros como el control de esfínter. También pueden revivir el miedo con cada réplica o en el aniversario. Si lo que vemos se parece más a un temor desbordado, en esta nota sobre el miedo infantil hay más pistas.

Consultemos con el pediatra o un psicólogo infantil si estas reacciones se prolongan, empeoran o le impiden aprender, jugar o estar con otros, y recordemos que a veces aparecen semanas o meses después. La terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma es uno de los tratamientos más estudiados para el estrés postraumático en niños, y en una revisión Cochrane las terapias psicológicas redujeron los síntomas en niños y adolescentes expuestos a traumas, incluidos desastres naturales.

Cuándo ir a urgencia

Lleva a tu hijo a urgencia o llama al 131 (SAMU) si tiene una herida que sangra mucho, dificultad para respirar, una posible fractura o una quemadura, o si después de un golpe en la cabeza vomita más de una vez, está muy somnoliento o confuso, pierde el conocimiento aunque sea un momento, convulsiona o no mueve bien un brazo o una pierna. Si un niño o adolescente habla de no querer vivir o de hacerse daño, la línea de prevención del suicidio *4141 atiende las 24 horas, gratis, desde celulares.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Hay que despertar a los niños si tiembla de noche?

Si el movimiento es fuerte, sí: vamos a buscarlos y nos protegemos con ellos en el lugar acordado, y por eso conviene que la cama de los niños esté lejos de ventanas y de muebles que puedan caer.

¿Qué le digo a mi hijo si me pregunta si va a volver a temblar?

La verdad: que en Chile tiembla y que pueden venir réplicas, pero que sabemos qué hacer y que vamos a estar con él, y repasar el plan juntos le da algo concreto a qué aferrarse.

¿Los simulacros asustan a los niños?

Practicar en calma, como un juego de roles, suele darles seguridad, porque convierten algo impredecible en una rutina conocida. Si un niño se angustia mucho, bajemos la intensidad y practiquemos de a poco.

¿Es normal que mi hijo vuelva a mojar la cama después del terremoto?

Sí, retroceder en el control de esfínter es una reacción frecuente al estrés, así que no lo retemos, porque con calma y rutina suele pasar; si dura más allá de algunas semanas o se suma a otros cambios, consultemos.

Qué hacer con los niños en un terremoto: antes, durante y después