Suicidio en adolescentes: señales de alerta y cómo ayudar

El suicidio en la adolescencia se puede prevenir, y casi siempre hay señales antes: hablar de querer morir o de ser una carga, despedirse, autolesionarse, aislarse o cambiar de ánimo de forma brusca. Si sospechamos que un hijo está pensando en quitarse la vida, lo que corresponde es preguntarle directamente (preguntar no le pone la idea en la cabeza), acompañarlo y buscar ayuda profesional ese mismo día. En Chile, la línea *4141 del Ministerio de Salud es gratuita, confidencial y atiende las 24 horas.

Si eres adolescente y estás pensando en quitarte la vida: lo que sientes es dolor, y el dolor se puede tratar. Llama al *4141 desde cualquier celular (es gratis, confidencial y te contesta un psicólogo o psicóloga) o cuéntale hoy a un adulto de confianza lo que te pasa, con todas sus letras. Si sientes que no puedes mantenerte a salvo, ve al servicio de urgencia más cercano.

¿Qué tan frecuente es el suicidio en adolescentes?

Según la Organización Mundial de la Salud, cada año mueren por suicidio más de 720 mil personas en el mundo, y en 2021 fue la tercera causa de muerte entre los 15 y los 29 años. Por cada muerte hay muchos más intentos, y el antecedente de un intento previo es el factor de riesgo más fuerte que se conoce.

En Chile, el Programa Nacional de Prevención del Suicidio del MINSAL abrió en diciembre de 2022 la línea *4141. Y hay algo que nos toca a todos: la mayoría de quienes se quitan la vida avisó antes de alguna forma.

¿Cuáles son las señales de alerta de suicidio en un adolescente?

La guía del MINSAL para establecimientos educacionales (2019) separa las señales en dos grupos: las directas, que indican que el adolescente puede estar pensando o planificando quitarse la vida, y las indirectas, cambios que pueden deberse a un problema de salud mental de fondo.

Señales directas (piden actuar hoy)	Señales indirectas (piden consultar pronto)
Habla o escribe sobre querer morir, herirse o matarse	Se aleja de la familia y los amigos, se aísla
Dice que no hay razones para vivir, que se siente atrapado o que es una carga	Baja su rendimiento escolar
Se despide, regala sus cosas o habla como si ya no fuera a estar	Aumenta el consumo de alcohol o drogas
Busca en internet formas de hacerse daño o intenta conseguir medios para hacerlo	Cambios de ánimo, irritabilidad, angustia o rabia que no se calma
Se hace cortes, quemaduras o rasguños	Duerme o come mucho más o mucho menos que antes
	Se descuida, habla mal de sí mismo, baja su autoestima

Estas señales pueden aparecer en redes sociales, en trabajos del colegio o en mensajes a los amigos, y por eso nos toca enseñarles a ellos y a sus amigos que un secreto así nunca se guarda. También aparecen en frases que solemos dejar pasar (“ya no quiero estar aquí”, “no quiero despertar nunca más”, “nadie me entiende”), y que vale la pena tomarse en serio cada vez.

¿Qué aumenta el riesgo y qué protege a un adolescente?

El suicidio nunca tiene una sola causa. La guía del MINSAL describe como factores de riesgo los intentos previos, los trastornos de salud mental (cerca del 90% de los adolescentes que mueren por suicidio tenía uno), las autolesiones, el acoso escolar y el ciberacoso, el consumo de alcohol y drogas, las crisis escolares (repitencia, suspensiones, miedo a la reacción de los padres) y la discriminación que viven, por ejemplo, adolescentes LGBTI, migrantes o de pueblos indígenas. Si en la casa hay sospecha de bullying o de abuso, esa sospecha también es motivo para consultar.

Lo que protege, según la misma guía, es bastante concreto, y ahí nosotras y nosotros podemos hacer mucho:

Buenas relaciones con la familia, los compañeros y algún profesor o adulto de confianza.
Una familia unida y con pocos conflictos, que lo apoya.
Participar en deportes, grupos o actividades donde se sienta parte.
Saber resolver problemas y pedir ayuda cuando algo se pone difícil.
Un proyecto de vida, algo que le dé sentido al futuro, y una autoestima que se sostenga.

¿Preguntarle si piensa en suicidarse le puede dar la idea?

No, y este es el mito que más nos frena a los padres. Un metaanálisis de 13 estudios prospectivos no encontró que preguntar por ideas suicidas aumentara el riesgo (DeCou y Schumann, 2018), y una revisión anterior concluyó que hablar del tema puede incluso disminuir esas ideas (Dazzi y cols., 2014). La mayoría de las personas que piensan en el suicidio se sienten aliviadas cuando alguien les pregunta.

Busquemos un momento a solas, sin apuro, y partamos por lo general (“he notado que estás distinto y me preocupas, ¿cómo te has sentido?”) para llegar a lo específico. La guía del MINSAL propone preguntas así de directas:

¿Has deseado estar muerto o poder dormirte y no despertar?
¿Has tenido realmente la idea de suicidarte?
¿Has pensado en cómo lo harías?

Si la respuesta a cualquiera de ellas es sí, no necesitamos seguir indagando: nuestro paso siguiente es pedir ayuda profesional ese mismo día.

¿Qué hacer si mi hijo tiene ideas suicidas?

Mantengamos la calma y escuchemos. Sin sermones sobre el valor de la vida, sin frases como “si tienes todo para ser feliz”, que lo hacen sentir culpable y lo alejan. Si pudiera salir de esto solo con fuerza de voluntad, ya lo habría hecho.
No prometamos guardar el secreto. Sí podemos prometerle que vamos a cuidar lo que nos cuenta y que no estará solo.
No lo dejemos solo si dijo que tiene un plan o si sentimos que el riesgo es alto, hasta que reciba atención.
Saquemos de su alcance los medios para hacerse daño, sobre todo medicamentos y armas. Restringir el acceso a los medios es de las medidas de prevención con mejor evidencia (Zalsman y cols., 2016).
Pidamos atención en salud mental el mismo día: en el CESFAM que le corresponde o en su centro de salud (Fonasa o isapre), y si es fuera de horario, en el SAPU o servicio de urgencia. Mientras tanto, el *4141 orienta también a la familia.
Hagamos seguimiento. Muchas crisis se repiten justo cuando parece que mejoró, porque es cuando recupera la energía. El tratamiento de un adolescente con riesgo suicida suele llevarlo un equipo de salud mental infantojuvenil, con la familia involucrada.

¿Es adecuado que los adolescentes vean “13 Reasons Why”?

“13 Reasons Why” (Por trece razones) cuenta el suicidio de una adolescente que deja grabaciones culpando a otros de su decisión, y su primera temporada mostró la muerte de forma explícita. En Estados Unidos, la tasa de suicidio entre los 10 y los 17 años subió alrededor de un 29% el mes siguiente al estreno (Bridge y cols., 2019), y en Ontario (Canadá) aumentaron las consultas de adolescentes por autolesiones en urgencia (Sinyor y cols., 2022). Son estudios observacionales, que muestran una asociación y no prueban que la serie fuera la causa, pero coinciden con lo que advierte la OMS en su guía para medios (2023): mostrar el suicidio puede seguirse de más suicidios, y contar historias de personas que superaron una crisis puede seguirse de menos.

Para un adolescente que está pasando un mal momento, una serie así no es recomendable. Si ya la está viendo, o la ven sus amigos, lo más útil es no prohibir en silencio sino conversar: preguntemos qué piensa de la decisión de la protagonista, qué otras salidas tenía, a quién le pediría ayuda si se sintiera así y si conoce a alguien que lo esté pasando mal. Es una puerta para hablar también de bullying, de ciberacoso y de lo que circula en redes sociales.

Cuándo ir a urgencia

Vamos de inmediato al servicio de urgencia más cercano, sin esperar una hora agendada, si nuestro hijo:

Dice que tiene un plan, o sabemos que está buscando o guardando medios para hacerse daño.
Se está despidiendo, regalando sus cosas o escribiendo mensajes de despedida.
Hizo un intento, aunque parezca leve, o tiene una autolesión que necesita atención.
Está bajo los efectos del alcohol o de drogas y habla de morir.
No puede comprometerse a mantenerse a salvo o no podemos acompañarlo todo el tiempo.

Si las señales son indirectas (aislamiento, cambios de ánimo, baja de notas), pidamos hora pronto con su médico, en el CESFAM o con un psicólogo infantojuvenil.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el *4141?

Es la línea de prevención del suicidio del Ministerio de Salud. Se marca *4141 desde cualquier celular, es gratuita, confidencial y atiende las 24 horas, todos los días, con psicólogos y psicólogas preparados para crisis suicidas.

¿Las autolesiones siempre significan que quiere suicidarse?

No siempre. Las autolesiones suelen buscar aliviar un dolor emocional muy intenso, sin una intención clara de morir, pero son un factor de riesgo y una señal de alerta directa de conducta suicida, así que siempre merecen una evaluación en salud mental, aunque las heridas sean pequeñas.

¿Los niños más chicos también pueden tener ideas suicidas?

Sí, aunque es menos frecuente que en la adolescencia. Las señales de alerta son parecidas, y en niños a los trastornos del ánimo se suman como factores de riesgo los trastornos de conducta y el déficit atencional, así que ante cualquier frase sobre querer morir conviene consultar igual.

Basado en textos originales de Andrea Echeverría Bayarlia, psicóloga clínica infantojuvenil, y M. Camila Bascou Bentjerodt, psicóloga clínica. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Suicidio en la adolescencia: señales de alerta y cómo ayudar