Matrimonio o unión civil: diferencias en Chile (2026)

La diferencia de fondo entre el matrimonio y el acuerdo de unión civil (AUC) en Chile está en los deberes que crean y en cómo se terminan: el matrimonio obliga a la fidelidad, a vivir juntos y a darse alimentos, y solo se disuelve por divorcio (o por muerte o nulidad), mientras que el AUC no crea esos deberes y se puede terminar por la voluntad de uno solo, con una escritura pública o un acta ante el Registro Civil. Desde el 10 de marzo de 2022, cuando empezó a regir la Ley 21.400, las dos figuras están abiertas a parejas del mismo o de distinto sexo, y las dos dan derechos de herencia, cargas de salud y pensión de sobrevivencia.

Elegir entre una y otra no es solo una decisión romántica, porque define qué pasa con nuestros bienes y con quien se queda si uno de los dos falta.

¿Qué es el matrimonio y qué es el acuerdo de unión civil?

El Código Civil define el matrimonio como un contrato solemne “por el cual dos personas se unen actual e indisolublemente, y por toda la vida”, con el fin de vivir juntos, de procrear y de auxiliarse mutuamente. La palabra “dos personas” es justamente lo que cambió la Ley 21.400: antes decía “un hombre y una mujer”.

El acuerdo de unión civil, creado por la Ley 20.830 de 2015, es un contrato entre dos personas que comparten un hogar, para regular los efectos jurídicos de su vida afectiva en común, de carácter estable y permanente. Quienes lo celebran pasan a tener el estado civil de conviviente civil y la ley los considera parientes para algunos efectos.

¿Cuáles son las diferencias entre matrimonio y unión civil?

Tema	Matrimonio	Acuerdo de unión civil
Ley que lo regula	Código Civil y Ley 19.947 de Matrimonio Civil	Ley 20.830
Quiénes	Dos personas del mismo o distinto sexo	Dos personas del mismo o distinto sexo
Edad mínima	18 años	18 años
Testigos	Dos, en la manifestación y en la ceremonia	No se exigen
Estado civil	Casado o casada	Conviviente civil
Deberes de pareja	Fidelidad, socorro y ayuda mutua, vivir en el hogar común	Ayuda mutua y aportar a los gastos de la vida en común
Alimentos entre ellos	Sí	No
Bienes si no se dice nada	Sociedad conyugal (distinto sexo) o separación total (mismo sexo)	Separación total de bienes
Cómo se termina	Divorcio en un tribunal de familia	Mutuo acuerdo o voluntad de uno, ante el Registro Civil o por escritura pública
Herencia	Sí, como cónyuge	Sí, en los mismos términos que el cónyuge

¿Qué requisitos hay para casarse o firmar el AUC?

Para el matrimonio, la Ley 19.947 pide que los dos tengan 18 años cumplidos (desde fines de 2022 ya no se pueden casar menores de edad, ni siquiera con permiso de los padres), que no estén casados ni tengan un AUC vigente con otra persona, que consientan libremente y que cumplan las formalidades. Antes de la ceremonia se hacen la manifestación y la información, en las que dos testigos declaran que no hay impedimentos, y después hay 90 días para celebrar el matrimonio, otra vez ante dos testigos.

Para el AUC, los requisitos son ser mayores de 18 años, tener la libre administración de los bienes, no estar casados ni tener otro AUC vigente y consentir libremente. La ceremonia se hace ante un oficial del Registro Civil, en la oficina o en el lugar que acordemos, y no se piden testigos.

En los dos casos pedimos la hora en el sitio del Registro Civil con nuestra ClaveÚnica.

¿Qué pasa con los bienes en cada caso?

Esta es una de las diferencias que más pesa en la vida diaria, y muchas veces nos enteramos tarde. En el matrimonio entre personas de distinto sexo, si no pactamos nada, rige la sociedad conyugal, y el Código Civil sigue diciendo que el marido la administra, con límites (por ejemplo, no puede vender un inmueble social sin autorización de la mujer). Podemos pactar al casarnos la separación total de bienes o la participación en los gananciales, y también cambiar de régimen después por escritura pública.

En el matrimonio entre personas del mismo sexo la ley establece la separación total de bienes, con la opción de pactar participación en los gananciales, pero no la sociedad conyugal.

En el AUC, si no decimos nada, quedamos separados de bienes. La alternativa es pactar una comunidad (los bienes comprados durante el acuerdo se consideran de los dos por mitades), y ese pacto solo se puede hacer al momento de celebrar el acuerdo, aunque después se puede volver a la separación total.

¿Cuáles son las desventajas de la unión civil frente al matrimonio?

Más que desventajas, son protecciones que el AUC no trae, y nos conviene conocerlas antes de elegir:

No existe el derecho a pedir alimentos al otro conviviente, porque el Código Civil, al enumerar a quiénes se deben alimentos, nombra al cónyuge y no al conviviente civil.
Se puede terminar por voluntad de uno solo, sin juicio y sin que el otro esté de acuerdo; la ley exige notificarlo por receptor judicial dentro de 20 días hábiles.
No crea los deberes de fidelidad ni de vivir en el hogar común.
Mientras siga vigente la Ley 19.620, la adopción conjunta queda reservada a los cónyuges. La nueva Ley de Adopción (Ley 21.760, publicada en agosto de 2025) abre la adopción a los convivientes civiles, pero a noviembre de 2026 todavía no entra en vigencia porque depende de reglamentos pendientes.

A cambio, el AUC es más simple de celebrar y de terminar, y eso para algunas parejas es justamente lo que buscan.

¿Qué derechos tienen los convivientes civiles?

La Ley 20.830 les reconoce varios derechos que antes solo tenían los cónyuges:

Ser heredero del otro en los mismos términos que el cónyuge sobreviviente, con un derecho preferente para quedarse con la vivienda familiar.
Ser carga del otro en Fonasa o en la isapre.
Pensión de sobrevivencia en las AFP, si el acuerdo tenía al menos un año de vigencia al fallecer el otro (tres años si se firmó cuando el otro ya estaba pensionado), plazo que no se exige si hay hijos en común o embarazo.
Siete días corridos de permiso laboral pagado si fallece el conviviente civil, igual que con el cónyuge.
Compensación económica al terminar el acuerdo, para quien dejó de trabajar o trabajó menos por cuidar a los hijos o el hogar.

¿Cómo se termina un matrimonio y cómo se termina un AUC?

El matrimonio se termina por la muerte, por la nulidad o por el divorcio, que siempre es judicial. Si es de común acuerdo, hay que acreditar más de un año de cese de la convivencia y presentar un acuerdo completo sobre los hijos y los bienes; si lo pide uno solo, se necesitan al menos tres años de cese de la convivencia, o una falta grave del otro que haga intolerable la vida en común.

El AUC termina por muerte, por matrimonio entre los mismos convivientes, por nulidad, por mutuo acuerdo o por la voluntad de uno de ellos, en ambos casos con escritura pública o acta ante el Registro Civil. No hay juicio, pero sí hay que notificar al otro.

¿Qué pasa con los hijos si estamos casados o con AUC?

Para nuestros hijos la diferencia es mínima, porque la ley considera iguales a todos los hijos, nazcan dentro o fuera del matrimonio. El AUC aplica la misma presunción de paternidad del matrimonio a las parejas de distinto sexo, y la Ley 21.400 reconoce que un niño puede tener dos madres o dos padres; cuando nace por técnicas de reproducción asistida, la filiación queda determinada respecto de las dos personas que se sometieron a ellas (más sobre esto en nuestro artículo de infertilidad femenina y sus tratamientos).

Lo que sí debemos regular, sea cual sea el vínculo, es el cuidado personal, la relación directa y regular y la pensión de alimentos de los hijos si la pareja se separa, por acuerdo, mediación o en el tribunal de familia. Y cuando llega ese momento, conversar con ellos importa tanto como el papeleo: dejamos ideas en cómo explicarle a los niños que nos vamos a divorciar.

Preguntas frecuentes

¿Puedo casarme si tengo un AUC con mi pareja?

Sí. La Ley 19.947 permite casarse con el propio conviviente civil, y ese matrimonio pone término al AUC. Lo que no se puede es casarse o firmar un AUC con otra persona mientras tengamos uno vigente.

¿Cuánto cuesta casarse o firmar el AUC en el Registro Civil?

En la oficina y en horario laboral, el matrimonio solo cobra la libreta ($1.830) y el AUC cuesta $1.680, según las fichas de ChileAtiende consultadas en noviembre de 2026. Fuera de la oficina los dos cuestan $21.680 en horario de trabajo y $32.520 fuera de él.

¿Los convivientes civiles pueden adoptar?

Con la ley vigente (Ley 19.620), la adopción conjunta se otorga a matrimonios; si no hay cónyuges interesados, puede adoptar una persona soltera, divorciada o viuda. La Ley 21.760 incluye a los convivientes civiles, pero todavía no rige.

¿Necesito abogado para firmar un AUC o para casarme?

No para celebrarlos, porque ambos trámites se hacen directamente en el Registro Civil. Sí conviene asesorarse antes de pactar el régimen de bienes, y el divorcio o la compensación económica requieren abogado en el tribunal de familia.

Basado en un texto original de Paola Vega, abogada especialista en derecho de familia. Actualizado por el equipo de Supermadre.

¿Matrimonio o acuerdo de unión civil? Diferencias según la ley chilena