El síntoma más común de un ataque al corazón (infarto) es el mismo en mujeres y hombres: dolor, presión o apretón en el pecho, que puede irse a los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda. Las mujeres lo sienten casi con la misma frecuencia (74% frente a 79% en los hombres), pero más a menudo lo acompañan de falta de aire, náuseas o vómitos, cansancio y dolor entre los omóplatos, y por eso tienden a consultar más tarde. Si crees que tú u otra persona está teniendo un infarto, llama de inmediato al SAMU (131) y no esperes a que se pase.
¿Cuáles son los síntomas de un ataque al corazón?
De acuerdo a MedlinePlus y al NHS británico, estos son los síntomas más frecuentes:
- Dolor o molestia en el pecho, descrito como presión, peso, apretón o una banda apretada; puede ser intenso o leve.
- Dolor que se corre a uno o ambos brazos, al hombro, el cuello, la mandíbula, la espalda o la boca del estómago.
- Falta de aire.
- Sudor frío o sudoración intensa.
- Náuseas o vómitos, o una sensación parecida a una indigestión o ardor en el pecho.
- Mareo, sensación de desmayo, palpitaciones o una angustia intensa.
Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, y el reposo puede no calmarlos del todo. Que el dolor ceda un rato no descarta un infarto.
¿Los síntomas de infarto son distintos en las mujeres?
En parte. Un metaanálisis de 27 estudios con más de 1,2 millones de pacientes con síndrome coronario agudo confirmado mostró que hombres y mujeres comparten la mayoría de los síntomas, pero con diferencias (van Oosterhout y cols., 2020):
| Síntoma | Mujeres | Hombres |
|---|---|---|
| Dolor en el pecho | 74% | 79% |
| Falta de aire | 48% | 40% |
| Sudoración | 44% | 47% |
| Dolor en brazo u hombro izquierdo | 38% | 37% |
| Náuseas o vómitos | 39% | 28% |
Además, en las mujeres fue unas dos veces más probable el dolor entre los omóplatos, y más probables el dolor de cuello y de mandíbula. Los autores proponen dejar de llamar “atípicos” a los síntomas de las mujeres: son frecuentes y conocidos desde hace más de una década. MedlinePlus agrega que las mujeres, las personas mayores y las personas con diabetes pueden tener poco o nada de dolor en el pecho, y presentar sobre todo falta de aire, cansancio o debilidad.
¿Por qué las mujeres consultan más tarde?
Porque sus síntomas se confunden con más facilidad con otras cosas (estrés, cansancio, un problema de estómago), tanto por ellas como por quienes las rodean. Un metaanálisis de 2026 con 29 estudios y más de 127.000 pacientes encontró que ser mujer se asocia a una demora mayor antes de llegar al hospital (Hu y cols., 2026). La Asociación Americana del Corazón (AHA) advirtió ya en 2016 que hay diferencias entre mujeres y hombres en cómo se presenta el infarto, y en 2026 publicó una declaración sobre las mujeres antes de la menopausia, en la que describe más retrasos en el diagnóstico y errores de clasificación en ese grupo (Kovacic y cols., 2026).
Pensar “soy muy joven para un infarto” o “seguro es la guata” es justamente lo que hace perder tiempo.
¿Hay señales de aviso antes de un infarto?
Algunas mujeres las describen. En un estudio de 515 mujeres que tuvieron un infarto, el 95% recordó síntomas en el mes previo: cansancio inusual (70,7%), problemas para dormir (47,8%) y falta de aire (42,1%); solo el 29,7% tuvo molestias en el pecho en ese periodo (McSweeney y cols., 2003). Ojo con la lectura: son recuerdos de mujeres que ya habían tenido el infarto, y el estudio no permite saber si esos síntomas predicen uno.
La versión anterior de este artículo incluía como alertas la caída del pelo, el insomnio con ansiedad o la sudoración nocturna; no hay evidencia que sostenga que sirvan para anticipar un infarto, así que las sacamos. Lo razonable es más simple: un cansancio nuevo y fuera de lo normal, o falta de aire con esfuerzos que antes hacías sin problema, merecen una consulta médica pronta. Y si aparecen junto a dolor o presión en el pecho, es una urgencia.
Lo que se siente: el testimonio de una mujer que tuvo un infarto
En 2017 publicamos el relato de Anna Castro-Baker, una mujer estadounidense que lo contó en el sitio Quora. Tenía 42 años cuando despertó sintiéndose mal, sin saber explicar por qué. Primero le dolía el brazo derecho, después sintió presión y el dolor subió al cuello. Su hijo le dijo que podía ser un infarto y ella se rió: pensaba que era muy joven. Probó con una ducha caliente, después con una siesta y hasta con su inhalador para el asma, mientras el dolor se hacía insoportable. Cuando por fin pidieron una ambulancia, en el hospital le pusieron un stent en una arteria del corazón. Los médicos le dijeron que debió pedir ayuda apenas empezó el dolor.
Su historia resume tres ideas que vale la pena recordar: el dolor no siempre está en el brazo izquierdo, una mujer de 40 años también puede infartarse y cada intento de “esperar a ver si se pasa” es tiempo perdido.
¿Qué hacer si crees que estás teniendo un infarto?
- Llama al 131 (SAMU) de inmediato, o pídele a alguien que llame. Es el número con el que el Minsal regula las emergencias; el profesional que contesta te dirá qué hacer mientras llega la ambulancia.
- No manejes para ir a la urgencia, ni dejes que la persona maneje.
- Siéntate y descansa en una posición cómoda mientras esperas.
- No tomes remedios por tu cuenta. Si el profesional del 131 te indica tomar aspirina, sigue su indicación, salvo que seas alérgico a ella. La aspirina es un medicamento de adultos: en los niños está prohibida.
- Si la persona deja de responder y no respira normalmente, avísale al 131: te guiarán para hacer compresiones en el pecho hasta que llegue ayuda.
El tratamiento del infarto depende del tiempo: mientras antes se abre la arteria tapada, menos músculo del corazón se pierde. En Chile el infarto agudo del miocardio es un problema GES. Según la Superintendencia de Salud, cubre a personas de cualquier edad con dolor de pecho no traumático o síntomas de infarto, con un plazo máximo de 30 minutos desde la sospecha en la urgencia para el diagnóstico y de 30 minutos desde la confirmación con electrocardiograma para iniciar la trombólisis cuando corresponde. El copago es 0% para Fonasa A, B, C y D, y 20% en isapre.
Cuándo ir a urgencia
Llama al 131 o ve al servicio de urgencia sin esperar si tú o alguien cerca tiene:
- Dolor, presión o apretón en el pecho que no se pasa o que va y viene.
- Dolor que se corre al brazo (izquierdo o derecho), al cuello, la mandíbula, la espalda o la boca del estómago.
- Falta de aire repentina, con o sin dolor en el pecho.
- Sudor frío, náuseas o vómitos, mareo o desmayo junto a cualquiera de los síntomas anteriores.
- Cansancio extremo y repentino, sobre todo en mujeres, personas mayores o con diabetes.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777. Si es un posible infarto, el número es el 131.
Preguntas frecuentes
¿El dolor del infarto siempre es en el brazo izquierdo?
No. El dolor puede irse a uno o ambos brazos, al hombro, al cuello, la mandíbula o la espalda. En el metaanálisis de 2020, el dolor en brazo u hombro izquierdo apareció en poco más de un tercio de los pacientes, tanto hombres como mujeres.
¿Un infarto se puede confundir con una indigestión?
Sí. El NHS incluye entre los síntomas una sensación parecida a la indigestión, con ardor en el pecho, y las náuseas o vómitos son más frecuentes en las mujeres. Si esa “indigestión” viene con presión en el pecho, falta de aire, sudor frío o mareo, hay que llamar al 131.
¿Le puede dar un infarto a una mujer joven?
Sí. Es menos frecuente que en edades mayores, pero ocurre, y la AHA advierte que en las mujeres antes de la menopausia el diagnóstico se retrasa con más frecuencia. Tener 40 años no es motivo para esperar.
¿Los síntomas de infarto en los hombres son distintos?
Los hombres presentan con algo más de frecuencia dolor en el pecho y sudoración, pero la mayoría de los síntomas se repite en ambos sexos. Las diferencias sirven para no descartar un infarto en una mujer, no para descartarlo en un hombre.
¿El infarto tiene cobertura GES?
Sí. Es el problema de salud GES número 5 e incluye plazos máximos para el diagnóstico y el tratamiento en la urgencia, y un control de seguimiento dentro de 30 días desde el alta.
Fuentes
- Sex Differences in Symptom Presentation in Acute Coronary Syndromes: A Systematic Review and Meta-analysis (2020), Journal of the American Heart Association.
- Acute Myocardial Infarction in Women: A Scientific Statement From the American Heart Association (2016), Circulation.
- Acute Coronary Syndromes in Premenopausal Women: A Scientific Statement From the American Heart Association (2026), Circulation.
- Sex disparities in pre-hospital delay in patients with acute myocardial infarction: a systematic review and meta-analysis (2026), BMC Cardiovascular Disorders.
- Women’s early warning symptoms of acute myocardial infarction (2003), Circulation.
- Ataque cardíaco, MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
- Heart attack: symptoms, NHS (Reino Unido).
- Problema de salud 5: infarto al corazón, Superintendencia de Salud de Chile.
- SAMU instala base en Alto Hospicio y llama a utilizar responsablemente el 131, Ministerio de Salud de Chile.
