Control de esfínter: edad, señales y cómo dejar el pañal

El control de esfínter es la capacidad de un niño de darse cuenta de que tiene ganas, aguantar y hacer pipí y caca en el baño. La mayoría muestra señales de estar preparado después de los 2 años y logra estar seco de día cerca de los 3, con diferencias de hasta un año entre niños. El control nocturno llega después: mojar la cama es frecuente hasta los 5 años, y en muchos niños un par de años más.

Se aprende con ayuda de los padres, sin forzar antes de tiempo ni castigar.

Dos niños pequeños sentados en pelelas durante el control de esfínter

¿Qué es el control de esfínteres?

La vejiga se llena de a poco y, en la guagua, se vacía en forma refleja cuando está llena. A medida que el sistema nervioso madura, el niño empieza a sentir que la vejiga o el recto están llenos y aprende a contraer a voluntad el esfínter externo (el músculo que cierra la salida) hasta llegar al baño.

Es un hito del desarrollo, pero no aparece solo: el niño también necesita entender lo que se espera, avisar, bajarse la ropa y querer hacerlo. Ahí entran los adultos.

¿A qué edad se controla esfínter?

No hay una edad exacta. Estas son las edades habituales que describen los estudios y las guías:

Etapa	Edad habitual
Primeras señales de preparación (interés en la pelela, pasar 2 horas seco, avisar)	Entre los 24 y 29 meses en promedio
Seco durante el día	Cerca de los 3 años (en un estudio de EE. UU., la mitad lo logró a los 32,5 meses en niñas y a los 35 meses en niños)
Seco durante la noche	Más tarde y muy variable: 1 de cada 5 niños de 4 años y medio todavía moja la cama al menos una vez por semana
Se habla de enuresis (mojar la cama como condición)	Desde los 5 años
Se recomienda tratamiento activo de la enuresis	Desde los 6 años

Las niñas, en promedio, logran casi todas estas etapas algo antes. Los niños con trastorno del espectro autista u otras condiciones del desarrollo suelen necesitar más tiempo y apoyo especializado; en este artículo explicamos qué es el TEA.

¿Cómo saber si mi hijo está listo para dejar los pañales?

Estas son las señales de preparación que describe la literatura pediátrica:

Camina bien y puede bajarse y subirse el pantalón.
Sigue instrucciones sencillas.
Avisa con palabras o gestos que hizo o que quiere hacer.
Se da cuenta de que tiene la vejiga o el recto lleno.
Le molesta el pañal sucio o mojado.
Imita a otros en el baño o pide usar la pelela.
Pasa un par de horas seco o despierta seco de la siesta.

No existe acuerdo sobre cuántas son necesarias, por lo que lo razonable es empezar cuando ves varias juntas y el niño muestra interés.

¿Cómo dejar los pañales de forma respetuosa?

Ningún método ha demostrado ser mejor que otro. Una revisión sistemática de 2021 no encontró comparaciones directas que permitan elegir uno, y la Academia Americana de Médicos de Familia aconseja escoger el que calce con tu familia, siempre con refuerzo positivo. La Academia Americana de Pediatría lo resume así: los niños aprenden mejor cuando se elogia su progreso que cuando se castigan sus errores.

Algunas ideas prácticas:

Elige un período tranquilo. Evita empezar justo con la llegada de un hermano, una mudanza, un viaje o una enfermedad.
Ten a mano una pelela o un adaptador con un pisito para apoyar los pies. El inodoro de adulto puede asustar.
Mantén una rutina parecida cada día, con la pelela en el mismo lugar, y no lo obligues a quedarse sentado.
Ropa fácil de bajar.
Celebra los intentos, no solo los logros. Un abrazo o una felicitación basta.
Si hay un escape, límpienlo juntos sin retos. Decirle que la próxima vez le va a resultar funciona mejor que cualquier castigo.
Pónganse de acuerdo con el jardín, los abuelos y la nana para usar las mismas palabras y la misma rutina.

Empezar muy temprano no adelanta mucho el resultado. En un estudio de 2003, iniciar un entrenamiento intensivo antes de los 27 meses no hizo que los niños terminaran antes, solo alargó el proceso. Pero tampoco conviene postergarlo indefinidamente cuando el niño ya está listo: un metaanálisis de 2020 asoció el inicio muy tardío a más problemas urinarios después de los 5 años, aunque con estudios de calidad limitada.

¿Es normal que tenga retrocesos?

Sí. Un niño que ya estaba seco puede volver a tener escapes cuando nace un hermano, cambia de casa o de jardín, se enferma o está estreñido. Lo habitual es retroceder un paso con calma y reintentar más adelante.

Es distinto cuando un niño que llevaba 6 meses o más seco vuelve a mojarse sin una causa clara: eso merece consulta, porque puede haber una infección urinaria, estreñimiento, diabetes u otro problema detrás.

Algunos niños sienten miedo de hacer caca en el baño, sobre todo después de una deposición dura que les dolió. Si quieres saber cómo acompañar los miedos de los niños, revisa este artículo sobre miedo infantil.

¿Hasta qué edad es normal que se haga pipí en la noche?

Mojar la cama es muy común en preescolares. De acuerdo a la Academia Americana de Pediatría, alrededor del 15% de los niños de 5 a 7 años moja la cama, y a los 15 años lo hace menos del 1%. Recién desde los 5 años se habla de enuresis, y la Sociedad Internacional de Continencia Infantil (ICCS) recomienda tratamiento activo desde los 6.

La guía británica NICE sobre enuresis indica:

No es culpa del niño y los castigos no deben usarse nunca.
No restrinjas el agua durante el día: que tome una cantidad adecuada, y que evite bebidas con cafeína (bebidas cola, té).
Que haga pipí antes de dormir y a intervalos regulares durante el día.
Despertarlo o levantarlo de noche no ayuda a que se mantenga seco a largo plazo; sirve solo como medida práctica puntual.
Si usas premios, que sean por conductas (tomar agua de día, ir al baño antes de acostarse), no por noches secas, que no dependen de su voluntad.
En menores de 5 años que llevan más de 6 meses secos de día, se puede probar dejar el pañal de noche al menos 2 noches seguidas.

Desde los 6 años, si la enuresis le molesta al niño o a la familia, el pediatra puede indicar una alarma de enuresis o medicamentos, nunca sin control médico.

¿Puede el estreñimiento causar escapes de pipí?

Sí, y se pasa por alto con frecuencia. El recto lleno de deposiciones comprime la vejiga y la vuelve más irritable, por lo que el niño se moja de día, de noche o ambas. La guía NICE pide buscar estreñimiento en todo niño menor de 5 años que moja la cama, porque el estreñimiento crónico no diagnosticado es una causa común de escapes de pipí y de caca.

Sospecha estreñimiento si tu hijo:

Hace menos de 3 deposiciones completas por semana.
Tiene deposiciones duras, grandes o en bolitas.
Siente dolor al hacer caca o ves sangre con deposiciones duras.
Aprieta las piernas, se pone en puntillas o se esconde para aguantar.
Mancha el calzón con deposiciones blandas sin darse cuenta.

El inicio del control de esfínter es uno de los momentos en que puede empezar el estreñimiento. Si ves estas señales, consulta: tratarlo suele mejorar también los escapes.

¿El jardín infantil puede exigir que controle esfínter?

No. En Chile, la Superintendencia de Educación, en su Ordinario N° 2357 del 29 de diciembre de 2017, estableció que los establecimientos no pueden condicionar, impedir, obstaculizar ni suspender el acceso o la permanencia en los niveles medio y de transición de los párvulos que no controlan esfínter.

Cuándo consultar

Pide hora con tu pediatra o en tu CESFAM si tu hijo:

Tiene más de 5 años y se moja de día con frecuencia, o se moja de día y de noche.
Vuelve a mojarse después de haber estado seco 6 meses o más.
Siente dolor o ardor al orinar, o tiene la orina turbia, rosada o con sangre.
Hace un chorro muy débil, gotea todo el día o está siempre húmedo.
Tiene estreñimiento, dolor al hacer caca o deposiciones con sangre.
Ronca fuerte o hace pausas al respirar mientras duerme.
Tiene 6 años o más, moja la cama y eso le afecta a él o a la familia.

Consulta el mismo día si, además de mojarse, tiene mucha sed, orina en gran cantidad, está decaído o baja de peso (puede tratarse de diabetes), o si aparece debilidad en las piernas o le cuesta caminar.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor dejar los pañales en verano?

No hay estudios que demuestren que una estación sea mejor. El verano es cómodo por la ropa, pero lo que importa es que el niño esté listo y la familia pase por un período tranquilo.

¿Sirven los premios para dejar el pañal?

Los elogios y los premios pequeños por los intentos ayudan. Lo que no hay que hacer es quitar premios ya ganados ni castigar los escapes: los niños aprenden mejor cuando se elogia lo que logran.

¿Los niños controlan esfínter más tarde que las niñas?

En promedio, sí. En el estudio de Schum, las niñas lograron estar secas de día unos dos meses y medio antes que los niños, pero la variación entre un niño y otro es mucho mayor que esa diferencia.

Control de esfínter: a qué edad, señales y cómo dejar los pañales