El trastorno generalizado del desarrollo (TGD) es el nombre antiguo de lo que hoy se llama trastorno del espectro autista (TEA). Hasta 2013 los manuales diagnósticos agrupaban bajo “TGD” al autismo, al síndrome de Asperger, al trastorno desintegrativo infantil y al “TGD no especificado”. Con el DSM-5, publicado en mayo de 2013, todas esas etiquetas quedaron reunidas en un solo diagnóstico: TEA. Si a tu hijo le dijeron TGD hace algunos años, hoy eso corresponde al espectro autista.
¿Qué significa TGD en niños?
TGD son las siglas de trastorno generalizado del desarrollo. Era una categoría del DSM-IV, el manual de la Asociación Americana de Psiquiatría que se usaba antes de 2013, y describía a niños con diferencias en la comunicación, en la interacción social y en la conducta, que aparecían en los primeros años de vida.
El DSM-5 fusionó esos subtipos (autismo, Asperger, TGD no especificado) en un solo espectro, al considerar que no se podían distinguir entre sí de forma confiable. Hoy el diagnóstico se describe a partir de dos áreas, comunicación social y conductas repetitivas, y no por subtipos.
¿Y el “TGD no especificado”?
Era la etiqueta para niños que tenían algunas características del autismo pero no cumplían todos los criterios de un subtipo. También quedó dentro del TEA. Si ves ese término en un informe antiguo, no es un diagnóstico distinto: es la clasificación que se usaba antes.
¿Qué es el trastorno del espectro autista?
La OMS lo describe como un grupo diverso de condiciones relacionadas con el desarrollo del cerebro. En Chile, la Ley 21.545 (conocida como Ley TEA, de 2023) lo define como una diferencia o diversidad en el neurodesarrollo, que se expresa en dos áreas:
- Comunicación e interacción social: dificultades para iniciar, mantener y responder en la interacción con otros.
- Conductas o intereses restringidos o repetitivos: rutinas muy fijas, intereses intensos, movimientos repetidos o reacciones distintas a sonidos, texturas u olores.
La misma ley reconoce que el espectro es amplio y varía en cada persona, y la incorpora dentro del principio de neurodiversidad: hay distintas formas de aprender, sociabilizar y sentir. Por eso hablamos de niños en el espectro y no de niños “enfermos”. Lo explicamos en el autismo no es una enfermedad.
Según la OMS, cerca de 1 de cada 127 personas en el mundo es autista (estimación de 2021).
Señales tempranas: ¿qué observar?
Ninguna señal aislada significa autismo, y un niño en el espectro no tiene por qué mostrarlas todas. Lo que importa es el conjunto y que se mantengan en el tiempo. Estas son algunas que los CDC de Estados Unidos describen por edad:
| Edad aproximada | Señal que conviene conversar con el pediatra |
|---|---|
| 9 meses | No responde a su nombre o casi no muestra expresiones (alegría, sorpresa, enojo) |
| 12 meses | No juega a juegos simples de ida y vuelta, como “aplaudir”, y usa pocos gestos (no hace “chao” con la mano) |
| 15 meses | No te muestra cosas que le interesan para compartirlas |
| 18 meses | No apunta con el dedo para mostrarte algo interesante |
| 24 meses | No se da cuenta cuando otra persona está triste o se lastimó |
| 36 meses | No se fija en otros niños ni se suma a su juego |
Otras conductas que vale la pena observar:
- Evita el contacto visual o lo sostiene muy poco.
- Ordena juguetes en fila y se angustia si alguien cambia el orden.
- Repite palabras o frases (ecolalia).
- Juega siempre de la misma forma o se fija en partes de los objetos, como las ruedas.
- Se desregula mucho ante cambios pequeños de rutina.
- Aletea las manos, se balancea o gira sobre sí mismo.
- Reacciona con mucha intensidad (o casi nada) a sonidos, texturas, sabores u olores.
Una señal que siempre merece consulta rápida: que tu hijo pierda palabras o habilidades sociales que ya tenía. La Academia Americana de Pediatría estima que cerca de un 25 % de los niños diagnosticados después vive esta regresión, en general entre los 15 y 24 meses.
¿A qué edad se puede detectar?
Las características suelen aparecer en los primeros 2 a 3 años. La Academia Americana de Pediatría recomienda hacer un tamizaje específico de autismo a todos los niños en los controles de los 18 y 24 meses, además de seguir su desarrollo en cada control.
En Chile, la Ley 21.545 obliga al Ministerio de Salud a promover el tamizaje de señales de alerta en las prestaciones de salud de niños y adolescentes de la atención primaria, y fija como principio la detección temprana. Esto significa que en el control sano de tu CESFAM o con tu pediatra puedes y debes plantear cualquier duda sobre el desarrollo.
¿A quién consultar en Chile?
1. Control sano o pediatra. Es la puerta de entrada. Cuenta lo que observas, con ejemplos concretos y, si puedes, videos cortos de tu hijo en casa.
2. Evaluación diagnóstica. Si hay sospecha, tu hijo debe ser derivado a una evaluación diagnóstica integral, que toma más de una sesión. Según las orientaciones técnicas del MINSAL (2025), el diagnóstico lo confirma un médico capacitado con los resultados de la evaluación que hace junto a uno o más profesionales del equipo interdisciplinario.
3. Equipo interdisciplinario. La ley exige un proceso de diagnóstico temprano, oportuno e interdisciplinario. Para el MINSAL, el equipo base incluye psicología, terapia ocupacional, fonoaudiología y trabajo social, con médico general o de familia en la atención primaria, y neurología y psiquiatría infantil en el nivel de especialidad.
El jardín infantil o el colegio también pueden ayudar: la ley pide al MINSAL un protocolo para que los establecimientos educacionales deriven a salud a los niños con sospecha. En 2025 el MINSAL publicó además orientaciones técnicas para la atención integral de personas en el espectro a lo largo de la vida.
Mientras esperas la evaluación, no te quedes quieta: pregunta en tu centro de salud por estimulación y apoyo del lenguaje. No hace falta un diagnóstico cerrado para empezar a acompañar a tu hijo.
¿Por qué importa consultar temprano?
Porque el apoyo temprano cambia trayectorias. La OMS señala que las intervenciones psicosociales basadas en evidencia mejoran la comunicación y las habilidades sociales, y benefician también a los cuidadores. Un ensayo clínico publicado en Pediatrics con niños diagnosticados entre los 18 y 30 meses mostró que el Modelo Denver de Atención Temprana (ESDM), una intervención que combina principios del desarrollo y del análisis conductual y que aplican terapeutas y los propios padres, mejoró el desarrollo cognitivo y la conducta adaptativa frente a la atención habitual.
Consultar temprano no es poner una etiqueta. Es entender cómo aprende tu hijo, qué le cuesta y qué le hace bien, para que su entorno (casa, jardín, familia) se adapte a él.
Cuándo consultar
Pide hora con tu pediatra o en tu CESFAM si:
- A los 12 meses no balbucea, no hace gestos ni apunta.
- A los 16 meses no dice ninguna palabra.
- A los 24 meses no dice frases espontáneas de dos palabras.
- Notas varias de las señales de la tabla y se mantienen en el tiempo.
- El jardín o el colegio te comenta diferencias en cómo se comunica o juega.
Consulta de inmediato si tu hijo pierde palabras o habilidades que ya tenía, a cualquier edad. Y si en una crisis de desregulación se hace daño o corre peligro, llévalo a urgencia.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿El TGD y el autismo son lo mismo?
Hoy sí. El TGD era la categoría antigua que incluía al autismo y a otras condiciones cercanas. Desde el DSM-5 (2013) todas se diagnostican como trastorno del espectro autista.
¿Qué pasó con el síndrome de Asperger?
Dejó de ser un diagnóstico aparte y quedó dentro del TEA. Muchas personas diagnosticadas antes de 2013 siguen usando ese nombre para describirse, y es válido respetarlo.
¿Las vacunas causan autismo?
No. La OMS señala que muchas investigaciones descartaron que la vacuna tres vírica (sarampión, paperas y rubéola) cause autismo, y que el estudio que planteó esa relación era fraudulento y fue retirado.
¿Se puede diagnosticar a un bebé?
Las señales pueden verse desde el primer año, y el tamizaje se recomienda a los 18 y 24 meses. El diagnóstico lo hace un especialista con un equipo, observando al niño en más de una instancia, porque una sola consulta breve no siempre muestra todo lo que el niño puede hacer.
¿Qué derechos da la Ley TEA?
Entre otros: trato digno y lenguaje claro en las atenciones, derecho a ir acompañado en atenciones de salud, educación inclusiva y permiso para que padres y madres trabajadores acudan a emergencias de su hijo en el establecimiento educacional.
Fuentes
- Ley 21.545, que establece la promoción de la inclusión, la atención integral y la protección de los derechos de las personas con trastorno del espectro autista. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile
- Autism (nota descriptiva). Organización Mundial de la Salud
- Trastorno del espectro autista. MedlinePlus en español
- Signs and Symptoms of Autism Spectrum Disorder. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
- Clinical Testing and Diagnosis for Autism Spectrum Disorder. CDC
- ¿Cuáles son los 3 signos tempranos del autismo? Academia Americana de Pediatría (HealthyChildren.org)
- Orientaciones técnicas: atención integral de personas con diagnóstico de trastorno del espectro autista a lo largo del curso de vida. Ministerio de Salud de Chile (2025)
- Orientaciones técnicas TEA, capítulo 1: antecedentes y marco general para la atención. Ministerio de Salud de Chile (2025)
- Orientaciones técnicas TEA, capítulo 2: detección y evaluación diagnóstica integral en la niñez y adolescencia. Ministerio de Salud de Chile (2025)
- Kim SK. Recent update of autism spectrum disorders. Korean Journal of Pediatrics, 2015 (PubMed)
- Tsai LY, Ghaziuddin M. DSM-5 ASD moves forward into the past. Journal of Autism and Developmental Disorders, 2014 (PubMed)
- Dawson G y cols. Randomized, controlled trial of an intervention for toddlers with autism: the Early Start Denver Model. Pediatrics, 2010 (PubMed)
Me parece muy bueno estos pequeños artículos informativos sobre patologías psiquiátricas. En estos difíciles casos de trastornos del desarrollo del espectro AUSTISTA hemos iniciado la experiencia de estimulación magnética transcraneal profunda con resultados promisorios.
Saludos.
Dr. Raúl Riquelme Vejar, director medico de NMG S.A.
Gracias por su comentario Dr.
Me informaré acerca de la estimulación magnética transcraneal. Quedaré atenta a los resultados que arroje la experiencia.
Saludos.
Varinia