Sol en los ojos de los niños: daños y lentes con filtro UV

El sol puede dañar los ojos de nuestros hijos de dos maneras: a corto plazo, con una quemadura de la superficie del ojo llamada fotoqueratitis, y a largo plazo, porque la radiación ultravioleta (UV) acumulada se asocia a cataratas, pterigion y cáncer en y alrededor del ojo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que los niños son particularmente vulnerables, y recomienda lentes de sol que bloqueen entre el 99 y el 100% de los rayos UVA y UVB, gorro de ala ancha y sombra cuando el índice UV llega a 3 o más.

¿Por qué el sol afecta más los ojos de los niños?

Al igual que muchos órganos, el ojo de un niño sigue desarrollándose durante los primeros años, y la OMS señala que niños y adolescentes son especialmente vulnerables a la radiación UV por la estructura de su piel y de sus ojos. Una revisión sobre radiación y ojo agrega que la luz UV es también un factor de riesgo de daño en la retina de los niños.

A eso se suma algo muy nuestro: los niños pasan muchas horas afuera (el recreo, la plaza, la playa, el paseo a la nieve), casi nunca piden lentes y rara vez se dejan el gorro puesto más de diez minutos. Por eso la protección depende de nosotras, de los papás y de quienes los cuidan.

¿Qué consecuencias tiene el sol en los ojos?

Efecto	Cuándo aparece	Qué es o qué se siente
Fotoqueratitis (“quemadura” del ojo)	Entre 6 y 12 horas después de la exposición	Dolor, ojos rojos, lagrimeo, sensación de arenilla, molestia con la luz y párpados hinchados; suele pasar sola en 24 a 48 horas
Pterigion	Años de exposición	Una “carnosidad” que crece sobre la superficie del ojo; la radiación UV es su principal factor de riesgo
Catarata	Largo plazo	El cristalino se vuelve opaco y la visión se nubla
Cáncer en y alrededor del ojo	Largo plazo	Lesiones en los párpados o en la superficie del ojo
Daño de la retina	Tras mirar el sol directamente	Ocurre al mirar el sol directamente, también durante un eclipse

La fotoqueratitis es típica del verano y de las vacaciones de invierno, y aparece después de un día de playa o de nieve sin lentes, porque el agua, la arena y la nieve reflejan la radiación y la altura la hace más intensa.

¿Desde qué edad pueden usar lentes de sol los niños?

Desde que los toleren. No hay una edad mínima: lo que cambia es la forma de protegerlos.

Con las guaguas menores de seis meses, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda mantenerlas fuera del sol directo, a la sombra de un árbol, de un quitasol o del toldo del coche, y con gorro. Desde ahí en adelante, podemos sumar lentes de sol de talla infantil, con filtro UV, cada vez que salgamos en las horas de más sol.

¿Cómo elegir lentes de sol para niños?

No basta con que los lentes sean oscuros o de colores, y aquí está el error más común: comprar los “lentes de juguete” que vienen con un muñeco o los que se venden sin etiqueta. Lo que debemos revisar es esto:

Filtro UV de 99 a 100% para UVA y UVB, o la etiqueta “UV400”. Es lo que piden la OMS y la Academia Americana de Oftalmología (AAO).
Lo oscuro no es protección. La AAO advierte que un vidrio más oscuro no significa más filtro UV, y que el polarizado, por sí solo, tampoco protege de la radiación UV.
El precio tampoco. Unos lentes baratos que dicen 100% UV son mejor elección que unos de marca sin protección.
Mejor si son envolventes, porque impiden que la radiación entre por los lados.
Cristales de policarbonato u otro material resistente a impactos, y un marco flexible, con bordes redondeados y que le quede bien (los niños se caen, se los sacan y se sientan encima de ellos).
Que le gusten. Un niño que eligió sus lentes es un niño que se los deja puestos.

Y un gorro de ala ancha que cubra cara, orejas y cuello, que junto con los lentes es la combinación que recomiendan la OMS y la AAO.

¿Qué es el índice UV y cuándo hay que proteger los ojos?

El índice UV mide la intensidad de la radiación ultravioleta en un lugar y momento determinados. En Chile, la Dirección Meteorológica de Chile lo mide en su red nacional de estaciones, y las aplicaciones del tiempo suelen informarlo cada día. La OMS lo traduce así:

Índice UV	Qué recomienda la OMS
0 a 2	Riesgo bajo; normalmente no hace falta protección
3 a 7	Buscar sombra al mediodía; usar ropa, gorro, lentes de sol y bloqueador
8 o más	Evitar estar afuera al mediodía; la sombra, el gorro, los lentes y el bloqueador son imprescindibles

Como regla práctica, la AAP sugiere limitar la exposición entre las 10 y las 16 horas, que es cuando los rayos son más fuertes. Recordemos también que en la cordillera y en la nieve la radiación es más intensa, por lo que el paseo a la nieve exige lentes aunque el día esté frío. Y ya que hablamos de días largos al sol, no olvidemos la hidratación durante el verano.

¿Tenemos que evitar que jueguen al aire libre?

No, y sería un error. Una revisión Cochrane de 2024 encontró que los programas escolares que aumentan el tiempo al aire libre reducen la aparición de miopía en los niños, con evidencia de certeza moderada a los dos y tres años. Lo que buscamos no es encerrarlos, sino que salgan protegidos: lentes, gorro, sombra en las horas fuertes y nunca mirar el sol directamente, tampoco en un eclipse.

Cuándo consultar

Consultemos con el pediatra, en el CESFAM o con un oftalmólogo si nuestro hijo:

Tiene dolor en los ojos, ojos rojos, lagrimeo, sensación de arenilla o no tolera la luz horas después de un día de playa, piscina o nieve.
Ve borroso, ve una mancha o tiene molestias después de haber mirado el sol o un eclipse (en ese caso, consulta el mismo día).
Sigue con molestias más de dos días, o los síntomas empeoran en vez de mejorar.
Se golpeó un ojo o le entró arena, y no se le pasa con agua.

Además del sol, hay otros signos que justifican un control con el oftalmólogo a cualquier edad, y los revisamos en la importancia de llevar a tu hijo al oftalmólogo.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Los lentes de sol de juguete protegen los ojos de los niños?

No necesariamente. Si no dicen que bloquean el 99 a 100% de los rayos UVA y UVB (o UV400), un vidrio oscuro puede dar sombra sin filtrar la radiación UV. Revisemos siempre la etiqueta.

¿Qué significa UV400 en los lentes de sol?

Que el cristal bloquea la radiación ultravioleta hasta los 400 nanómetros, lo que cubre prácticamente toda la radiación UVA y UVB. Es lo que recomiendan la OMS y la AAO.

¿Qué es la fotoqueratitis?

Es una quemadura de la superficie del ojo por radiación UV, como la que deja la nieve o el agua. Produce dolor, ojos rojos, lagrimeo y molestia con la luz entre 6 y 12 horas después, y suele mejorar sola en uno o dos días, pero conviene que la evalúe un profesional.

¿Desde qué edad pueden usar lentes de sol los bebés?

No hay una edad mínima, pero a los menores de seis meses lo que corresponde es mantenerlos fuera del sol directo, con sombra y gorro. Después, se pueden usar lentes infantiles con filtro UV si los toleran.

El sol y los ojos de los niños: consecuencias y lentes con filtro UV