El cepillado de dientes infantil empieza con el primer diente de leche, que en muchas guaguas aparece cerca de los 6 meses: cepillo de cabeza pequeña y cerdas suaves, pasta con flúor de 1.000 a 1.500 ppm en cantidad mínima, al menos dos veces al día (una de ellas antes de dormir) y siempre con un adulto que cepille o repase. Durante los primeros 6 o 7 años somos nosotras, o quien cuide al niño, quienes hacemos la mayor parte del trabajo.
Cuándo empezar, cuánta pasta poner, cuál comprar: son dudas lógicas, porque queremos hacerlo bien y la publicidad de las pastas “infantiles” muchas veces confunde más de lo que ayuda.
¿Desde qué edad hay que cepillar los dientes a un bebé?
Desde que sale el primer diente. Las orientaciones de cepillado del Ministerio de Salud (2024) indican que, al aparecer el primer diente, alrededor de los 6 meses, se inicia el cepillado con filamentos suaves y una mínima cantidad de pasta con flúor.
¿Y antes de los dientes? Pasar una gasa húmeda por las encías y la lengua no es obligatorio, pero sirve para que la guagua se acostumbre a que le toquemos la boca. No hace falta hacerlo después de cada toma ni con agua mineral, como decían versiones anteriores de este artículo: no hay estudios que muestren que eso prevenga caries.
¿Qué pasta de dientes usar y cuánta poner?
La pasta debe tener entre 1.000 y 1.500 ppm de flúor desde el primer diente, la misma concentración que usamos los adultos. Lo que cambia con la edad es la cantidad, no la concentración. Por eso conviene dar vuelta el envase y buscar el número de ppm, más allá del dibujo o del sabor.
| Etapa | Cantidad de pasta (1.000 a 1.500 ppm) | Quién cepilla |
|---|---|---|
| Desde el primer diente hasta que aprende a escupir | Un grano de arroz, como pintando la punta del cepillo | Un adulto |
| Cuando ya escupe los restos de pasta | Como máximo el tamaño de una arveja (0,5 g) | Un adulto, o el niño con repaso del adulto |
| Desde los 6 o 7 años | Una arveja o un poco más | El niño, con supervisión |
Aquí el artículo anterior estaba equivocado: decía que no se usara pasta hasta los 2 o 3 años, o que entre los 3 y los 6 bastaba una de 500 ppm. Una revisión Cochrane de 2019 muestra que, en dientes de leche, la pasta de 1.450 ppm previene algo más de caries que la de 440 ppm, y que la de 1.500 ppm previene caries frente a una pasta sin flúor. Las pastas sin flúor no protegen contra la caries.
La cantidad pequeña evita que trague mucho flúor y le aparezcan manchas blancas (fluorosis) en los dientes definitivos. Todo el detalle sobre pasta, mamadera nocturna y azúcar está en nuestro artículo sobre caries en bebés y niños.
¿Cómo se cepillan los dientes de un niño paso a paso?
La posición más cómoda es ponerse detrás del niño, frente a un espejo, con su cabeza apoyada en nuestro cuerpo; a una guagua podemos acostarla en nuestras piernas. El Minsal recomienda para la edad preescolar la técnica circular:
- Con los dientes juntos, hacer movimientos circulares amplios que vayan desde la encía de arriba a la encía de abajo, recorriendo todos los dientes, como ruedas de bicicleta.
- En las muelas, cepillar las superficies con que se mastica con movimientos de arrastre, de atrás hacia adelante.
- No olvidar la cara de adentro de los dientes, que es donde más se acumula placa y donde el niño solo no llega.
- Terminar con la lengua, con movimientos suaves de atrás hacia adelante, sin forzar si no lo tolera.
- Cepillar unos 2 minutos en total.
Después del cepillado, el niño debe escupir los restos de pasta y no enjuagarse con agua, para que el flúor siga actuando sobre el esmalte. Las mismas orientaciones aconsejan no comer ni beber durante unos 30 minutos después. Si todavía no sabe escupir, no importa: para eso la cantidad es mínima.
El cepillado de antes de dormir es el que no se puede saltar, porque durante la noche hay menos saliva para limpiar los dientes.
¿Cómo elegir el cepillo y cada cuánto cambiarlo?
El cepillo debe tener cabeza pequeña, para llegar hasta la última muela sin lastimar, cerdas suaves de nylon y un mango que el niño pueda tomar con firmeza. Cada integrante de la familia necesita su propio cepillo, guardado seco y sin tocar el de los demás.
El Minsal recomienda cambiarlo cada 3 o 4 meses, o antes si las cerdas se abren y quedan “chasconas”. Más datos para cuidarlo en 9 cosas que deberías saber de tu cepillo de dientes.
¿Hasta qué edad hay que ayudar a los niños a cepillarse?
Para cepillarse solo, un niño necesita seguir instrucciones, hacer movimientos finos y sostener bien el cepillo, algo que va logrando de a poco desde los 3 años. Por eso el Minsal indica que durante los primeros 6 o 7 años un adulto debe apoyar el cepillado y reforzar la técnica.
Dejemos que lo intenten solos (les da la sensación de que es su responsabilidad) y después hagamos nosotras el repaso de lo que su motricidad no alcanza a limpiar. Antes de dormir, ese repaso del adulto es lo más importante del día.
¿Desde qué edad se usa hilo dental en niños?
Cuando dos dientes ya se tocan entre sí, el cepillo no limpia bien ese espacio y el hilo dental puede ayudar, siempre pasado por un adulto. La evidencia en niños es limitada: una revisión sistemática encontró que el hilo pasado por profesionales en días de colegio redujo las caries entre dientes, pero el hilo usado por los propios niños no mostró beneficio. Lo prioritario sigue siendo el cepillado con flúor; el hilo es un complemento que conviene conversar con el dentista.
¿Qué hacer si mi hijo no se deja cepillar los dientes?
Es muy común: muchos solo quieren morder el cepillo o comerse la pasta. Podemos convertir ese momento en una pelea con pataletas, o en un rato con más juego que guerra:
- Cantarle una canción que dure lo mismo que el cepillado, o contar los dientes en voz alta.
- Dejar que elija su cepillo, o tener uno para jugar y otro para cepillar.
- Cepillarnos al mismo tiempo que ellos: si nos lavamos los dientes escondidas en el baño, cuando se lo pedimos les resulta raro.
- Evitar amenazas y castigos, y explicarles para qué lo hacemos.
Si llora un día, no pasa nada. Lo que protege los dientes es la constancia de todos los días, no la perfección de una noche.
¿Qué controles dentales y qué GES le corresponden a mi hijo?
En el sistema público, los beneficiarios de Fonasa o Prais entran al programa CERO del Minsal con un control odontológico en el CESFAM a los 6 meses, y siguen con controles hasta los 6 años, más frecuentes si el riesgo de caries es alto.
Además existen garantías GES de salud oral:
- Salud oral integral para niños y niñas de 6 años: el primer control debe hacerse mientras el niño tiene 6 años, el tratamiento parte dentro de 90 días desde que se solicita y el alta se da cuando salen los cuatro primeros molares definitivos. En Fonasa no tiene copago.
- Urgencia odontológica ambulatoria: cubre a personas de cualquier edad con infecciones o golpes en los dientes, con diagnóstico dentro de 24 horas y tratamiento inmediato.
Cuándo consultar
Pide hora con el dentista si notas:
- Manchas blancas opacas cerca de la encía, o manchas café o negras en un diente.
- Encías que sangran al cepillar durante más de unos días, aunque el cepillado sea suave.
- Mal aliento persistente o dolor al masticar.
- Que tu hijo no ha tenido ningún control dental y ya tiene dientes.
Ve a urgencia, o a la urgencia odontológica GES, si hay dolor de muelas intenso, hinchazón de la cara o de la encía (sobre todo con fiebre), o un golpe con un diente quebrado, movido o que se salió (revisa qué hacer cuando a un niño se le quiebra un diente).
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar la pasta de dientes de adultos en mi hijo?
Sí, si tiene entre 1.000 y 1.500 ppm de flúor, la misma concentración recomendada para niños. Lo que cambia es la cantidad: un grano de arroz mientras no sepa escupir y como máximo una arveja después.
¿Qué pasa si mi guagua se traga la pasta?
La cantidad recomendada está pensada justamente para que lo que se trague sea muy poco y no haga daño. El cuidado está en no poner más pasta de la indicada y en guardar el tubo fuera de su alcance.
¿Cuántas veces al día hay que cepillar los dientes de un niño?
Al menos dos veces al día, y una de esas veces siempre antes de dormir.
¿Los dientes de leche necesitan tanto cuidado si se van a caer?
Sí. Una caries en un diente de leche duele, se puede infectar y dificulta comer, y el Minsal advierte que el daño por caries es acumulativo. Además, los dientes de leche mantienen el espacio para los definitivos.
Basado en un texto original de Natalia Muñoz Lemp, cirujana dentista. Actualizado por el equipo de Supermadre.
Fuentes
- Orientaciones técnicas para realizar el cepillado de dientes de niños y niñas que asisten a establecimientos de educación parvularia (2024), Ministerio de Salud de Chile.
- Orientación técnico administrativa Población en control con enfoque de riesgo odontológico, programa CERO (2019), Ministerio de Salud de Chile.
- Salud oral integral para niños y niñas de 6 años (problema de salud GES 23), Superintendencia de Salud.
- Urgencia odontológica ambulatoria (problema de salud GES 46), Superintendencia de Salud.
- Fluoride toothpastes of different concentrations for preventing dental caries (2019), Cochrane.
- Dental flossing and interproximal caries: a systematic review (2006), Journal of Dental Research.
