El método canguro es el cuidado de la guagua prematura o de bajo peso en contacto piel a piel con su madre, su padre u otro cuidador, idealmente muchas horas al día, junto con lactancia materna. No es solo una forma bonita de apego: una revisión Cochrane mostró que reduce la mortalidad, las infecciones graves y la hipotermia, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda desde 2022 empezarlo inmediatamente después del nacimiento, sin pasar primero por la incubadora.
Muchas madres de prematuros sentimos que en la neonatología todo lo hacen las máquinas y el equipo, y que nosotras solo miramos desde afuera. El método canguro le da vuelta a esa sensación, porque pone a la familia en el centro del cuidado, con respaldo científico.
¿Qué es el método canguro y de dónde viene?
El método madre canguro se desarrolló en Sudamérica para mantener abrigados a los prematuros, y su nombre viene de los marsupiales, que terminan de crecer pegados a su madre. Hoy no se usa por falta de incubadoras, sino porque funciona: la OMS lo recomienda como cuidado de rutina para todos los bebés prematuros o de bajo peso, con certeza de evidencia alta.
Tiene tres componentes:
- Contacto piel a piel: la guagua, con la menor ropa posible, va en posición vertical sobre el pecho desnudo del adulto, sujeta con una faja o manta.
- Lactancia materna frecuente, exclusiva o casi exclusiva, o leche materna extraída si todavía no puede succionar (la fonoaudiología ayuda a estimular la lactancia en prematuros).
- Seguimiento cercano, que permite irse a casa cuando la guagua está estable, con controles.
¿Para qué sirve? Lo que dice la evidencia
La revisión Cochrane de 2016 reunió 21 ensayos con 3.042 bebés de bajo peso y comparó el método canguro con el cuidado convencional en incubadora. Estos fueron sus resultados principales:
| Resultado | Efecto del método canguro | Certeza |
|---|---|---|
| Mortalidad al alta o a las 40-41 semanas | 40% menos riesgo (RR 0,60) | Moderada |
| Infección hospitalaria o sepsis | 65% menos riesgo (RR 0,35) | Moderada |
| Hipotermia | 72% menos riesgo (RR 0,28) | Moderada |
| Aumento de peso | 4,1 gramos más al día | Moderada |
| Lactancia exclusiva al alta | 16% más frecuente (RR 1,16) | Moderada |
Además, mejoró algunas medidas del vínculo entre la madre y su hijo.
En 2021, un ensayo de la OMS publicado en el New England Journal of Medicine probó algo más audaz: empezar el contacto piel a piel apenas nace la guagua, en vez de esperar a que se estabilice. Participaron 3.211 bebés de entre 1 y 1,8 kilos en cinco hospitales de Ghana, India, Malawi, Nigeria y Tanzania. Los del grupo canguro inmediato pasaron una mediana de casi 17 horas al día en contacto piel a piel, y la mortalidad en los primeros 28 días bajó de 15,7% a 12%, una reducción de un cuarto. El ensayo se detuvo antes de tiempo porque el beneficio era claro.
Con esa evidencia, la OMS cambió sus recomendaciones en 2022: el contacto piel a piel debe empezar inmediatamente después del nacimiento, sin un período inicial en incubadora, y mantenerse el mayor número de horas posible. Antes, la práctica era separar a la guagua de sus padres por un promedio de 3 a 7 días.
¿Cuántas horas al día hay que hacerlo?
Lo más posible. La OMS recomienda de 8 a 24 horas diarias, en el hospital o en la casa, y en el ensayo de 2021 el promedio fue cercano a 17 horas. Pero cada minuto cuenta: la Academia Americana de Pediatría (AAP) señala que los beneficios aparecen incluso con unos pocos minutos al día, así que no te desanimes si al principio solo te dejan una o dos horas.
Las sesiones largas son mejores que muchas cortas, porque cada vez que se saca y se pone a la guagua se interrumpe su sueño y pierde calor.
¿Cómo se hace el contacto piel a piel?
El equipo de neonatología te va a enseñar la técnica con tu guagua, que puede tener monitores, sondas o apoyo de oxígeno. En general:
- Usa ropa que se abra por delante y siéntate en un sillón cómodo.
- Pon a la guagua en posición vertical sobre tu pecho desnudo, con la menor ropa posible (en general, solo pañal, según te indique el equipo).
- Sujétala firme contra tu pecho con una faja o manta, cuidando que la vía aérea quede libre: debes poder verle la cara, con la nariz y la boca despejadas.
- Mírala seguido: debe respirar tranquila y tener buen color.
Si te da sueño, pásale la guagua a otra persona o déjala en su cuna o incubadora: el contacto piel a piel se hace despierta.
¿El papá también puede hacer método canguro?
Sí. La OMS indica que lo ideal es que lo haga la madre cuando sea posible, y que si no está disponible pueden hacerlo el padre, la pareja u otros familiares; la AAP recuerda que ambos padres pueden hacerlo. Que el papá u otro adulto cercano se turne permite sumar horas, deja que la madre descanse o se extraiga leche, y lo hace parte del cuidado desde el primer día. Lo que cambia es la lactancia, que sigue siendo tarea de la madre (directa o con leche extraída).
¿Qué gana la familia?
La OMS no habla solo de la guagua. Sus recomendaciones de 2022 piden que las neonatologías se organicen para que madres, padres y bebés estén juntos todo el tiempo posible, y que las familias tengan apoyo emocional, económico y laboral, incluido el permiso parental. Para muchas de nosotras, tener a la guagua sobre el pecho es también la forma de dejar de sentirnos visitas en la neonatología y empezar a sentirnos sus madres.
Si quieres entender todo lo que implica la prematurez, revisa qué implica nacer prematuro. Y para los bebés de término, el mismo principio se aplica en el contacto inmediato con el recién nacido.
Cuándo consultar o avisar de inmediato
Durante el contacto piel a piel, en el hospital o en la casa, avisa de inmediato al equipo o consulta en urgencia si tu guagua:
- Deja de respirar por momentos, respira muy rápido o se le hunden las costillas al respirar.
- Se pone morada, gris o muy pálida, o está floja y no reacciona.
- Está fría al tacto pese al contacto, o tiene fiebre (38 °C o más).
- No quiere mamar o rechaza la alimentación varias veces seguidas.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Desde cuándo se puede hacer método canguro?
La OMS recomienda empezar lo antes posible después del nacimiento, incluso antes de que la guagua esté del todo estable. Las excepciones son los bebés que no respiran solos tras la reanimación, que están en shock o que necesitan ventilación mecánica: ahí el equipo decide cuándo empezar.
¿El método canguro reemplaza a la incubadora?
Para los bebés estables, el cuerpo del adulto mantiene la temperatura tan bien como una incubadora y con menos hipotermia. Pero los que necesitan apoyo intensivo siguen usando la tecnología del hospital, y el contacto piel a piel se suma a ella.
¿Se puede seguir haciendo en la casa?
Sí. La OMS indica que el método canguro puede hacerse en el hospital o en la casa, 8 a 24 horas al día, hasta que la guagua ya no lo tolere o el equipo indique dejarlo.
Fuentes
- Conde-Agudelo A, Díaz-Rossello JL. Kangaroo mother care to reduce morbidity and mortality in low birthweight infants. Cochrane Database of Systematic Reviews (2016)
- WHO Immediate KMC Study Group. Immediate “Kangaroo Mother Care” and Survival of Infants with Low Birth Weight. New England Journal of Medicine (2021)
- La OMS recomienda el contacto piel a piel inmediato para la supervivencia de bebés pequeños y prematuros (2022). Organización Mundial de la Salud
- Recomendaciones de la OMS para el cuidado del recién nacido prematuro o de bajo peso (2022): método canguro inmediato. BIGG, OPS/OMS
- Recomendaciones de la OMS para el cuidado del recién nacido prematuro o de bajo peso (2022): método canguro como cuidado de rutina. BIGG, OPS/OMS
- Kangaroo mother care: a practical guide (2003). Organización Mundial de la Salud
- Sobre el contacto piel a piel. HealthyChildren.org, Academia Americana de Pediatría
