Cómo ser un buen padrastro: consejos con evidencia

Ser un buen padrastro parte por ir lento: construir primero una relación con los hijos de tu pareja (tiempo juntos, interés real por lo suyo, respeto) antes de ponerte en el lugar de la autoridad, dejar que al principio las normas las sostenga su mamá, no competir con su papá y cuidar la relación de pareja. El vínculo toma tiempo, pero vale el esfuerzo: los estudios muestran que una buena relación con el padrastro se asocia a más bienestar y menos problemas emocionales y de conducta en los niños.

Si te acabas de ir a vivir con una pareja que tiene hijos, o si ya llevas un tiempo y sientes que el rol te queda grande, estas ideas reúnen lo que dicen la investigación sobre familias ensambladas y la Academia Americana de Pediatría (AAP).

¿Qué significa ser padrastro en una familia ensamblada?

Una familia ensamblada (también llamada reconstituida) es la que se forma cuando uno o los dos miembros de la pareja llegan con hijos de una relación anterior. Ser padrastro es ser el marido o la pareja de la mamá y tener un lugar en la vida de sus hijos, que no es el del papá ni el de un extraño: es un lugar que se arma de a poco.

La palabra arrastra mala fama por los cuentos y las películas, pero la realidad de muchos hogares chilenos es otra: hay padrastros que pasan más horas con esos niños que nadie, que los llevan al colegio y los esperan con la once. A nadie le enseñan a ser padre, y menos a criar hijos que llegaron antes que uno.

¿Por qué importa tanto la relación con el padrastro?

Un metaanálisis de 2022 reunió 56 estudios y encontró que una mejor relación entre padrastro (o madrastra) e hijastro se asocia a más bienestar psicológico y mejor rendimiento escolar del niño, y a menos problemas emocionales y de conducta. Son estudios observacionales, así que no prueban causa, pero la dirección es clara y consistente.

Otro dato que ayuda a entender el rol: en una muestra nacional de adolescentes de Estados Unidos, lo que más se asoció a una buena relación con el padrastro fue que el adolescente tuviera una relación cercana con su mamá y que la pareja estuviera bien. La relación con el padrastro no compite con la de la mamá: se apoya en ella.

Consejos para ser un buen padrastro

1. Ten paciencia y no te lo tomes como algo personal

Es esperable que al principio los hijos de tu pareja te pongan a prueba, te critiquen o mantengan distancia. Muchas veces vienen de una separación que todavía les duele, y tu llegada les confirma que sus papás no van a volver. La AAP aconseja no reaccionar en exceso: con los meses, si eres justo y constante, la crítica suele bajar.

2. Primero amistad, después autoridad

A los padrastros se les aconseja partir buscando cercanía, casi como un amigo, y no imponiéndose. Un estudio con 234 parejas encontró que los padrastros que buscaban activamente acercarse a sus hijastros tenían menos conflictos con ellos, mejor relación de pareja y una familia más unida. En la práctica, eso significa que al principio la mamá lleve la voz cantante en las normas y los retos, y que tú la apoyes sin desautorizarla. Las reglas de la casa se conversan en privado y después se presentan juntos.

3. Busca tiempo a solas con ellos

Acompañarlos a un partido, ayudarlos con una tarea, enseñarles algo que sepas hacer o invitarlos a tu pasatiempo vale más que cualquier discurso. Lo que más acerca es interesarse por lo que a ellos les gusta, no por lo que tú crees que debería gustarles.

4. No intentes comprar su cariño

Regalar todos los juguetes de moda o darles en el gusto en todo puede hacer que te acepten un rato, pero no construye confianza. Un regalo de vez en cuando está bien; lo que más se recuerda es el tiempo.

5. No compitas con su papá ni hables mal de él

Los hijos de familias ensambladas suelen vivir conflictos de lealtad: sienten que querer al padrastro es traicionar a su papá. Si además escuchan críticas hacia él, el conflicto crece. Aunque no estés de acuerdo con cómo ejerce su rol, no lo desacredites delante de los niños y, cuando se pueda, ayuda a que mantengan una buena relación con él.

6. No le pidas que te diga papá

Si te lo exiges, lo más probable es que se resista. Si un día se le escapa, recíbelo con naturalidad, sin hacer un drama ni corregirlo con dureza. Los nombres se van acomodando solos cuando la relación se siente segura.

7. Cuida tu relación de pareja

Según la AAP, que una familia ensamblada funcione depende mucho de la calidad de la relación de la pareja, y los niños lo pasan mal cuando hay problemas entre su mamá y su padrastro. No discutan delante de ellos sobre cómo criarlos, y si los desacuerdos se repiten, busquen ayuda temprano.

8. El mismo trato para todos los hijos

Si tú también tienes hijos, cuida que no haya hijos de primera y de segunda, ni en lo material ni en el tiempo. Los celos entre hermanastros son comunes; conversarlos a tiempo evita que se instalen.

9. Respeta su historia y su tiempo con la mamá

Los niños necesitan seguir teniendo momentos a solas con su mamá, como antes de que llegaras. No es un rechazo hacia ti: cuidar esa relación es justamente lo que hace más fácil que te acepten.

10. Crea tradiciones nuevas sin borrar las antiguas

Una revisión de estudios cualitativos describió que las familias ensambladas que salen adelante honran el pasado, marcan el presente y construyen futuro. Pueden inventar una costumbre propia (una once especial el domingo, un paseo cada verano) sin pedirles que olviden las de antes.

11. Ten en cuenta su edad

Con los niños pequeños el vínculo suele armarse más fácil. Con los mayores y los adolescentes cuesta más, son más críticos y pueden necesitar más tiempo y espacio; ahí conviene no apurar la cercanía y respetar su ritmo. Si te toca acompañar a un adolescente, en Supermadre tenemos respuestas para padres sobre la adolescencia.

12. Diles que los quieres

No hace falta esperar a que te lo digan primero. Decirlo, y sobre todo demostrarlo con constancia, es lo que más les importa a los niños, tengan la edad que tengan.

¿Qué hacer cuando te dice “no eres mi papá”?

Tarde o temprano, en medio de un enojo, va a salir esa frase. Responde con calma y dale la razón: no eres su papá ni quieres reemplazarlo, pero te importa y quieres lo mejor para él. Después, cuando todos estén tranquilos, la mamá puede retomar el tema de la norma que generó el conflicto. Si quieres ideas para poner reglas sin gritos ni castigos físicos, revisa nuestra guía sobre cómo poner límites a los niños.

Cuándo pedir ayuda

Las familias ensambladas tienen desafíos propios y no hay que esperar a que todo se rompa para buscar apoyo. Consulten con un psicólogo con experiencia en familia, o pidan orientación en el CESFAM o con el pediatra, si:

El conflicto entre el niño y su padrastro, o entre la pareja por la crianza, es diario y no mejora con los meses.
El niño se ve triste o irritable la mayor parte del tiempo, se aísla, duerme o come muy distinto, o le empieza a ir mal en el colegio.
Hay gritos, amenazas, golpes o cualquier forma de violencia en la casa.
El niño dice que quiere morirse o hacerse daño: consulten de inmediato.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo toma que los hijos de mi pareja me acepten?

No hay un plazo fijo y suele tomar más de lo que uno quisiera. En los estudios, la relación con el padrastro mejora mientras más años lleva la familia junta, y la AAP describe que las críticas van bajando con los meses si el padrastro es justo y constante.

¿Puede un padrastro retar o poner castigos?

Al principio es mejor que las normas y las consecuencias las ponga la mamá, con el padrastro apoyando las reglas acordadas por los dos. A medida que el vínculo se fortalece, el padrastro puede ir tomando más rol, siempre de acuerdo con ella y nunca con castigos físicos ni humillaciones.

¿Está bien que me diga papá?

Si sale de él, sí, y no hace falta corregirlo. Lo que no conviene es pedírselo ni presionarlo, porque los niños saben quién es su papá y forzarlos solo aumenta el conflicto de lealtad.

¿Cómo afecta a los niños tener un padrastro?

Depende sobre todo de la calidad de las relaciones, no de la estructura de la familia. Una relación cercana con el padrastro, una pareja estable y una buena relación con la mamá se asocian a niños con más bienestar; si además vienen de una separación reciente, nuestra guía sobre cómo explicarle a los niños que nos vamos a divorciar puede ayudar.

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