La depresión estacional (también llamada trastorno afectivo estacional o depresión con patrón estacional) es una depresión que vuelve en la misma época del año durante al menos dos años seguidos. Lo más común es que empiece en otoño o invierno y mejore en primavera, pero existe una forma menos frecuente que aparece en primavera y verano. Además, en primavera y verano aumentan los suicidios y las hospitalizaciones por episodios de manía, por eso es una época en que también tenemos que estar atentas, y si el ánimo bajo dura más de dos semanas hay que consultar.
Este artículo reúne dos columnas antiguas de Supermadre, una sobre la primavera y otra sobre el otoño, y las actualiza con lo que hoy muestran los estudios.
¿Qué es la depresión estacional?
Según el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos (NIMH), es un tipo de depresión con un patrón que se repite, cuyos síntomas duran unos 4 a 5 meses al año. Para hablar de patrón estacional, los episodios tienen que repetirse en la misma estación al menos dos años consecutivos y ser más frecuentes en esa época que en el resto del año.
La depresión, en cualquiera de sus formas, es más que un bajón: la Organización Mundial de la Salud (OMS) la define como un ánimo deprimido o una pérdida del interés por las cosas que dura la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas.
| Aspecto | Patrón de otoño e invierno | Patrón de primavera y verano |
|---|---|---|
| Frecuencia | El más común | Menos frecuente |
| Sueño | Dormir de más | Insomnio |
| Apetito | Más hambre, ganas de harinas y dulces, aumento de peso | Menos apetito, baja de peso |
| Otros síntomas | Aislarse, falta de energía | Inquietud, ansiedad, irritabilidad o agresividad |
¿Por qué el otoño nos baja el ánimo?
Cuando llegan el frío y los días cortos, muchas nos sentimos más lentas, con más hambre y con ganas de quedarnos en la casa. En la mayoría de los casos es un cambio leve que no llega a ser depresión, pero en algunas personas sí lo es, y la falta de luz parece tener un papel.
Un metaanálisis de 2025, con 24 estudios y casi 33.000 personas, estimó que alrededor del 5% de la población tiene depresión estacional y otro 9% tiene síntomas estacionales más leves, y mostró que mientras más lejos del ecuador se vive, más frecuente es. Eso importa en un país tan largo como el nuestro, donde la luz de invierno en Arica no tiene nada que ver con la de Punta Arenas.
Casi toda la investigación viene del hemisferio norte. Una revisión de los estudios australianos confirmó que la depresión estacional también existe en el hemisferio sur, con más casos en las zonas más australes. En Chile no encontramos estudios que midan cuántas personas la tienen, pero aquí el patrón más común se presentaría entre abril y septiembre.
¿Y por qué aparecen cuadros depresivos en primavera?
La columna original de 2014 explicaba la depresión de primavera por un efecto de la luz sobre la melatonina. Esa explicación no está respaldada, y lo corregimos: lo que la evidencia muestra es otra cosa, igual de importante.
- Existe una depresión estacional de primavera y verano, pero es poco frecuente: en el metaanálisis de 2025 la tenía cerca del 0,6% de las personas.
- Una revisión que reunió las revisiones sistemáticas sobre estaciones y salud mental encontró que los síntomas depresivos se concentran en invierno, pero que los suicidios son entre un 11% y un 23% más frecuentes en primavera y verano, y que las hospitalizaciones por manía (la fase acelerada del trastorno bipolar) también aumentan en esos meses.
- En Chile, un estudio de los suicidios registrados en la Región Metropolitana entre 1979 y 1994 encontró la misma tendencia: más casos en los meses cálidos, con el máximo en diciembre.
¿Por qué pasa? No se sabe con certeza. La columna original proponía que en primavera sentimos la obligación de estar bien y radiantes, y que eso puede hacer más difícil sobrellevar lo que nos pasa. Es una idea razonable, pero no ha sido medida en estudios.
Lo que sí queda claro es el llamado de esa columna: estar alertas ante un cambio de conducta o una petición de ayuda de alguien cercano, tomarlo en serio y acompañarle a buscar ayuda profesional puede salvar vidas. Si en tu familia hay adolescentes, te recomendamos leer radiografía al suicidio en la adolescencia.
¿Cómo se trata la depresión estacional?
El tratamiento lo indica un profesional, y estas son las opciones con evidencia:
- Terapia de luz: sesiones diarias frente a una lámpara de luz intensa, sobre todo en el patrón de invierno. Un metaanálisis de 19 ensayos mostró que mejora los síntomas frente a placebo, aunque los estudios son pequeños y con riesgo de sesgo. Las personas con algunas enfermedades de los ojos o que toman medicamentos que aumentan la sensibilidad a la luz necesitan alternativas o supervisión.
- Psicoterapia: la terapia cognitivo-conductual adaptada a la depresión estacional es efectiva, y sus beneficios podrían durar más que los de la luz.
- Antidepresivos: pueden ser útiles, pero la evidencia específica en depresión estacional es escasa (una revisión Cochrane de 2021 solo encontró tres ensayos pequeños). Siempre con indicación médica.
La columna original lo decía bien: no recomendemos a otras los medicamentos que a nosotras nos sirvieron, porque cada tratamiento se ajusta a cada persona.
En Chile, la depresión en personas de 15 años y más tiene garantías GES: el tratamiento empieza desde la confirmación diagnóstica, con copago 0% en Fonasa tramos A a D y 20% en isapre. Podemos partir en el CESFAM o con nuestro médico.
¿Qué podemos hacer cuando cambia la estación?
Una revisión de 2024 sobre cambios de estilo de vida en la depresión estacional (ejercicio, salir al aire libre, sueño, alimentación) encontró resultados prometedores, pero con certeza muy baja, así que estas medidas acompañan y no reemplazan el tratamiento. Son las mismas que la OMS recomienda para cuidar el ánimo:
- Salgamos a la luz del día, aunque sea una caminata corta a media mañana.
- Movámonos con regularidad.
- Mantengamos horarios parecidos para dormir y comer.
- No nos aislemos: sigamos viendo a la familia y a las amigas, y conversemos con alguien de confianza.
- Sigamos haciendo las cosas que nos gustan, aunque cueste partir.
- Limitemos el alcohol y evitemos las drogas.
El original sobre el otoño aconsejaba no hacer dietas porque “necesitamos calorías” y recomendaba siestas; lo sacamos porque no tiene respaldo para el ánimo. Sobre la vitamina D, el NIMH señala que los resultados de los estudios son mixtos; lo revisamos en falta de vitamina D.
Cuándo consultar
Pidamos hora con un médico o un psicólogo si nosotras o alguien cercano:
- Tiene el ánimo bajo o perdió el interés por casi todo durante más de dos semanas.
- Duerme o come mucho más o mucho menos que de costumbre.
- Siente culpa excesiva, desesperanza o que no vale nada.
- Nota que el bajón se repite en la misma época todos los años.
- Tiene un trastorno bipolar y siente que el cambio de estación le está moviendo el ánimo: conviene adelantar el control.
Hay que buscar ayuda de inmediato si aparecen ideas de muerte, de hacerse daño o de no querer vivir. En ese caso podemos llamar al *4141 desde cualquier celular: es la línea gratuita del Ministerio de Salud, atendida por psicólogos las 24 horas.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿La primavera da depresión?
A la mayoría de las personas no, y la depresión estacional de primavera y verano es poco frecuente. Pero en primavera y verano aumentan los suicidios y las crisis de manía, por lo que vale la pena estar atentas a los cambios de ánimo en esa época.
¿Existe la depresión estacional en Chile?
Se ha descrito en el hemisferio sur, y es más frecuente mientras más lejos del ecuador se vive. No encontramos estudios chilenos que midan su frecuencia, pero en nuestro país el patrón más común se daría entre abril y septiembre.
¿Sirven las lámparas de luz para la depresión estacional?
Hay ensayos que muestran que la terapia de luz mejora los síntomas del patrón de invierno, aunque los estudios son pequeños. Conviene usarla con indicación profesional, sobre todo si tenemos alguna enfermedad de los ojos o tomamos medicamentos que dan sensibilidad a la luz.
¿Cuánto dura la depresión estacional?
Según el NIMH, los síntomas duran unos 4 a 5 meses al año y tienden a ceder cuando cambia la estación. Que se vayan solos no significa que haya que esperar: tratarlos alivia los síntomas antes, y hay tratamientos que ayudan a prevenir los episodios de invierno.
Fuentes
- Seasonal Affective Disorder. National Institute of Mental Health, NIH (2023)
- Trastorno depresivo (depresión), nota descriptiva. Organización Mundial de la Salud (2026)
- Kim K et al. Global prevalence of seasonal affective disorder by latitude: A systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders (2025)
- Nevarez-Flores AG et al. The underexplored presence of seasonal affective disorder in the southern hemisphere: A narrative review of the Australian literature. Journal of Psychiatric Research (2023)
- Della DF et al. An Umbrella Systematic Review of Seasonality in Mood Disorders and Suicide Risk. The Primary Care Companion for CNS Disorders (2023)
- Retamal P, Humphreys D. Occurrence of suicide and seasonal variation. Revista de Saúde Pública (1998)
- Pjrek E et al. The Efficacy of Light Therapy in the Treatment of Seasonal Affective Disorder: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Psychotherapy and Psychosomatics (2020)
- Nussbaumer-Streit B et al. Second-generation antidepressants for treatment of seasonal affective disorder. Cochrane Database of Systematic Reviews (2021)
- Rothenberg M et al. Lifestyle modification as intervention for seasonal affective disorder: A systematic review. Journal of Psychiatric Research (2024)
- Depresión en personas de 15 años y más (GES). Superintendencia de Salud
- Línea de atención *4141: No estás solo, no estás sola. Ministerio de Salud de Chile
