Falta de vitamina D: quién necesita suplemento y quién no

La falta de vitamina D es frecuente en Chile, sobre todo en personas mayores, pero no todos necesitamos un suplemento. Lo que está bien respaldado es darles a las guaguas 400 UI diarias durante el primer año, como indica el Ministerio de Salud (MINSAL), y considerar suplemento en el embarazo, en mayores de 75 años y en quienes el médico lo indique. En adultos sanos, tomar vitamina D “por si acaso” no previno el cáncer ni los infartos en el ensayo más grande que se ha hecho, y las megadosis pueden hacer daño.

¿Para qué sirve la vitamina D y qué pasa si falta?

La vitamina D participa en la absorción del calcio, en la mineralización de los huesos y en la función inmune. Hay pocas fuentes naturales en los alimentos, y la principal es la que fabrica nuestra piel con el sol, por eso tanta gente queda corta en invierno o cuando pasa casi todo el día bajo techo.

En los niños, un déficit marcado y prolongado puede causar raquitismo, una enfermedad de los huesos que se previene justamente con la suplementación desde que nacen (Academia Americana de Pediatría, AAP). En adultos, un déficit prolongado debilita los huesos (osteomalacia y osteoporosis), y los estudios muestran además muchas asociaciones entre niveles bajos y distintas enfermedades, pero la Sociedad de Endocrinología de Estados Unidos (Endocrine Society) recuerda en su guía de 2024 que no está probado que esos niveles bajos las causen, y ahí está la confusión: que dos cosas aparezcan juntas no significa que una provoque la otra.

¿Qué tan común es el déficit de vitamina D en Chile?

La Encuesta Nacional de Salud 2016-2017 midió por primera vez la vitamina D en una muestra representativa del país. En las personas de 65 años y más, casi 6 de cada 10 tenían niveles bajo 30 ng/ml, y 1 de cada 5 estaba bajo 12 ng/ml, lo que se considera un déficit grave (Revista Médica de Chile, 2023).

Las cifras que circulan para toda la población (40%, 80% o más) usan cortes y grupos distintos, y no siempre vienen de la encuesta oficial, así que conviene leerlas con cuidado.

¿Cuánta vitamina D necesita una guagua?

Aquí la recomendación es clara. La norma técnica del MINSAL indica suplementar a todas las guaguas con 400 UI de vitamina D al día, desde el primer control del recién nacido en atención primaria hasta el año de vida. El número de gotas depende de la marca, porque cada producto tiene una concentración distinta, así que sigamos la indicación del CESFAM, del pediatra o del químico farmacéutico, y no la de la caja de otra marca.

La AAP recomienda lo mismo, 400 UI diarias desde los primeros días de vida en guaguas con lactancia materna exclusiva o mixta. Con fórmula, la AAP solo libera del suplemento a las guaguas que toman alrededor de un litro de fórmula al día; en Chile, cualquier cambio a la indicación lo decide el equipo de salud. Que la guagua tome pecho y reciba gotas no significa que la leche materna sea “pobre”: la recomendación es la misma para todas, porque la vitamina D se obtiene sobre todo del sol y no de la comida.

El MINSAL explica también por qué no se recomienda “sacar a tomar sol” a la guagua para conseguir vitamina D: no existe una dosis segura de exposición solar que se pueda indicar, y antes de los 6 meses no deben estar al sol directo. Las gotas cumplen esa función sin riesgo de quemaduras (lo explicamos en mitos sobre protección solar).

¿Hay que tomar vitamina D en el embarazo?

Las recomendaciones no son iguales, y vale la pena saberlo:

La Guía Perinatal del MINSAL (2015) recomienda un suplemento diario de 400 UI, que viene en la mayoría de los multivitamínicos prenatales, y no recomienda medir los niveles de rutina, salvo en mujeres con riesgo de déficit.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) no recomienda suplementar de rutina a todas las embarazadas, porque la evidencia sobre resultados del embarazo es limitada.
La Endocrine Society (2024) sugiere suplementar en el embarazo, por un posible beneficio en preeclampsia, parto prematuro, guaguas pequeñas para su edad gestacional y mortalidad del recién nacido, con evidencia de certeza baja.

En la práctica, lo razonable para nosotras es conversarlo con la matrona o el médico en el control prenatal, tomar lo que nos indiquen y no sumar por nuestra cuenta otro suplemento con vitamina D encima del multivitamínico.

¿Los adultos sanos deberían tomar un suplemento de vitamina D?

No de rutina. El ensayo VITAL siguió a casi 26.000 adultos de Estados Unidos durante más de 5 años, y quienes tomaron 2.000 UI diarias no tuvieron menos cáncer ni menos infartos o accidentes cerebrovasculares que quienes tomaron placebo (Manson y colaboradores, 2019). Con esa evidencia, la guía de la Endocrine Society de 2024 resume así quién se beneficia:

Grupo	Qué sugiere la evidencia (Endocrine Society, 2024)
Guaguas menores de 1 año	Suplemento de 400 UI diarias (norma MINSAL y AAP)
Niños y adolescentes de 1 a 18 años	Sugiere suplementar, para prevenir el raquitismo y por un posible efecto en infecciones respiratorias
Embarazadas	Sugiere suplementar (evidencia de certeza baja)
Adultos sanos de 19 a 74 años	No recomienda suplementar por encima de lo que se necesita al día
Mayores de 75 años	Sugiere suplementar, por una pequeña reducción de la mortalidad
Prediabetes de alto riesgo	Sugiere suplementar, para frenar el paso a diabetes

La misma guía no recomienda medir la vitamina D en la sangre a todo el mundo, ni siquiera a personas con obesidad o piel oscura, porque no hay ensayos que muestren que hacerlo mejore la salud. Otra cosa es quien tiene una indicación médica concreta, como una enfermedad de los huesos que el médico está tratando: ahí el examen y la dosis los decide el médico tratante.

¿Sirve tomar sol para subir la vitamina D?

Un poco de sol diario sí aporta, y la OMS reconoce que pequeñas cantidades de radiación ultravioleta son necesarias para fabricar vitamina D. Lo que no sirve es exponerse más de la cuenta ni broncearse para “cargar” vitamina D, porque el sol de más se paga en quemaduras y cáncer de piel. Quien sale muy poco al sol debe conversar con su médico sobre un suplemento, no buscar más sol.

¿Es peligroso tomar mucha vitamina D?

Sí. El exceso hace que el intestino absorba demasiado calcio, y el calcio alto en la sangre puede dar náuseas, vómitos, estreñimiento, falta de apetito, debilidad, confusión, cálculos renales e incluso daño en los riñones. Casi siempre ocurre por tomar demasiados suplementos, no por el sol ni por la comida. Además, en la revisión que respaldó la guía de 2024, las dosis altas espaciadas (por ejemplo, una ampolla grande cada cierto tiempo) se asociaron a más caídas que las dosis diarias bajas.

Estos son los máximos diarios que no conviene superar sin indicación médica, según los valores de referencia que publica MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos):

Edad	Máximo diario
0 a 6 meses	1.000 UI
7 a 12 meses	1.500 UI
1 a 3 años	2.500 UI
4 a 8 años	3.000 UI
9 años y más	4.000 UI

Cuidado con sumar productos: el multivitamínico, la leche o el cereal fortificado y una ampolla comprada por recomendación de una amiga pueden terminar en una dosis muy por encima de lo que necesitamos.

Cuándo consultar

Pidamos hora con el médico, la matrona o el pediatra si:

Nuestra guagua tiene menos de un año y no está recibiendo las gotas de vitamina D.
Tenemos alguna enfermedad crónica, estamos embarazadas o tenemos más de 75 años, y no sabemos si nos corresponde un suplemento.
Estamos tomando vitamina D y aparecen náuseas, vómitos, estreñimiento, mucha sed, debilidad o confusión.

Si una guagua o un niño se tomó por accidente una cantidad grande de gotas o cápsulas, no esperemos a que aparezcan síntomas: consultemos de inmediato.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Hasta qué edad se dan las gotas de vitamina D a la guagua?

En Chile, la norma del MINSAL indica 400 UI diarias desde el primer control del recién nacido hasta el año de vida. Después del año, el pediatra evalúa cada caso según la alimentación y la exposición al sol del niño.

¿Hay que hacerse un examen de vitamina D si nos sentimos cansadas?

No de rutina. La Endocrine Society no recomienda medirla en personas sin una indicación concreta, porque no hay evidencia de que hacerlo mejore la salud; el cansancio tiene muchas causas y vale la pena que lo evalúe un médico.

¿Qué alimentos tienen vitamina D?

Muy pocos la tienen en cantidades importantes: los pescados grasos como el salmón, el atún o la caballa, y en menor medida la yema de huevo. Por eso varios países agregan vitamina D a alimentos como la leche o los cereales. Con nuestra dieta sola cuesta llegar a lo que se necesita, sobre todo en invierno.

¿La leche de fórmula ya trae vitamina D?

Sí, las fórmulas infantiles vienen fortificadas, pero la AAP solo considera suficiente el aporte cuando la guagua toma alrededor de un litro diario. En Chile, si toma fórmula, preguntémosle al pediatra si mantiene las gotas; podemos revisar también cómo preparar la leche de fórmula.