Cuidado personal compartido en Chile: cómo funciona

El cuidado personal compartido (lo que antes llamábamos “tuición compartida”) es el régimen en que los padres que viven separados se reparten la crianza y la residencia de los hijos, de modo que los dos participen en su vida diaria. En Chile solo nace de un acuerdo entre ambos padres, firmado por escritura pública o en un acta ante el Registro Civil y anotado en la inscripción de nacimiento del hijo dentro de 30 días: la ley no le da al juez la facultad de imponerlo. Se apoya en el principio de corresponsabilidad, que obliga a ambos padres, vivan juntos o separados, a participar en forma activa, equitativa y permanente en la crianza.

Cuando una pareja con hijos se separa, la pregunta de con quién van a vivir los niños aparece casi antes que cualquier otra, y muchas veces llega cargada de culpa, de miedo y de rabia. Saber qué dice la ley y qué dice la investigación ayuda a conversar con más calma y a decidir pensando en ellos.

¿Qué es el cuidado personal y qué significa “tuición”?

El cuidado personal es el derecho y el deber de los padres de criar, cuidar y educar a sus hijos, y en la práctica define con quién vive el niño. “Tuición” es la palabra antigua, la que seguimos usando en la conversación diaria, pero el Código Civil habla de cuidado personal.

El artículo 224 del Código Civil dice que el cuidado personal toca “de consuno” a los padres (a los dos juntos) y que se basa en el principio de corresponsabilidad. Esta forma de redactarlo viene de la Ley 20.680, de 2013, que reemplazó la antigua regla según la cual, al separarse los padres, los hijos quedaban por defecto con la madre.

¿Qué dice la ley sobre el cuidado personal compartido?

El artículo 225 del Código Civil define el cuidado personal compartido como “un régimen de vida que procura estimular la corresponsabilidad de ambos padres que viven separados, en la crianza y educación de los hijos comunes, mediante un sistema de residencia que asegure su adecuada estabilidad y continuidad”.

Hay tres ideas de ese artículo que conviene tener claras:

Los padres separados pueden acordar que el cuidado personal sea del padre, de la madre o de ambos en forma compartida.
Si no hay acuerdo, los hijos siguen bajo el cuidado del padre o la madre con quien estén viviendo.
El juez puede cambiar el cuidado personal al otro padre, o dejarlo en uno solo si existía una forma compartida, cuando el interés superior del hijo lo haga conveniente; lo que no puede hacer es decretar el compartido por su cuenta.

La ley no fija cómo repartir los días. Ni la semana y semana, ni los quince días, ni ningún calendario es obligatorio: eso lo definimos los padres, y lo que el artículo pide es que el sistema de residencia dé estabilidad y continuidad al niño.

¿Cómo se acuerda el cuidado personal compartido?

Los pasos que pide el Código Civil son estos:

Ponernos de acuerdo los dos padres sobre el régimen de cuidado y residencia.
Firmar ese acuerdo por escritura pública (en una notaría) o en un acta ante cualquier oficial del Registro Civil.
Subinscribirlo al margen de la inscripción de nacimiento del hijo dentro de los 30 días siguientes. Mientras no esté subinscrito, el acuerdo no se puede oponer a terceros.
Dejar establecido en el mismo acuerdo cómo será la relación directa y regular con el padre o la madre que no tenga el cuidado.

El acuerdo se puede modificar o revocar después, con las mismas formalidades.

¿Qué pasa si no nos ponemos de acuerdo?

Antes de demandar por cuidado personal, relación directa y regular o pensión de alimentos, la Ley 19.968 de Tribunales de Familia exige pasar por una mediación previa. La mediación familiar es gratuita en los centros licitados para quienes están en el 90% de menores ingresos del Registro Social de Hogares o acreditan otra causal, y la hora se pide en el portal de Mediación Familiar con ClaveÚnica. Si no hay acuerdo, se entrega un certificado de mediación frustrada y recién ahí, con abogado, se puede demandar.

Cuando decide, el juez debe ponderar los criterios del artículo 225-2 del Código Civil, entre ellos:

La vinculación afectiva del hijo con cada padre y con su familia.
La aptitud de cada uno para darle bienestar y un entorno adecuado a su edad.
La actitud de cada padre para cooperar con el otro y asegurar la relación directa y regular.
La dedicación efectiva que cada uno le daba antes de la separación y la que puede darle ahora.
La opinión del hijo.
Los informes periciales, los acuerdos previos y el domicilio de los padres.

La ley también prohíbe fundar la decisión solo en la capacidad económica de los padres o en razones como la orientación sexual o la identidad de género.

¿Es bueno para los niños vivir en dos casas?

En la versión anterior de este artículo, y en una columna nuestra de 2014 sobre la tuición compartida, planteamos el temor de que vivir entre dos casas desordenara a los niños. Esa preocupación es comprensible, y la estabilidad sí importa, pero la investigación que se ha publicado desde entonces no muestra que la residencia alternada, por sí sola, les haga daño a los niños en edad escolar.

Esto es lo que encontraron los estudios más grandes:

En Suecia, en una encuesta a 147.839 alumnos de sexto y noveno grado (de unos 12 y 15 años), los niños en residencia alternada tuvieron menos problemas psicosomáticos que los que vivían solo o principalmente con uno de los padres, aunque más que los de familias que no se habían separado (Bergström y colaboradores, 2015).
En Dinamarca, en una cohorte de 31.519 niños seguidos hasta los 11 años, los de residencia compartida tuvieron un riesgo algo menor de dificultades emocionales y conductuales que los que vivían con uno solo de los padres (Hjern y colaboradores, 2021).
En Alemania, la diferencia a favor de la residencia compartida desapareció al considerar la calidad de la relación de los niños con sus padres y el apoyo entre los padres en la crianza (Steinbach y Augustijn, 2022; Steinbach, 2024).

Una revisión de 40 estudios concluyó que el cuidado compartido puede tener efectos positivos, pero advirtió que la mayoría de las familias estudiadas tenía buen nivel educacional, poco conflicto y niños de entre 6 y 15 años (Steinbach, 2019). Por eso sabemos menos sobre lo que pasa con las guaguas y los niños pequeños, y sobre las familias con mucho conflicto. Son estudios observacionales, así que muestran asociaciones y no causas: la certeza de la evidencia es baja.

Lo que sí aparece una y otra vez es el peso del conflicto entre los padres: una revisión amplia mostró que la forma en que los adultos discuten y manejan sus desacuerdos afecta la salud emocional, la conducta y el rendimiento de los hijos, vivan los padres juntos o separados (Harold y Sellers, 2018). Entonces, más que el número de casas, lo que protege a nuestros hijos es que los adultos puedan colaborar y que el niño no quede en medio de la pelea.

¿Cómo hacer que el cuidado compartido funcione en la práctica?

La ley deja el detalle en nuestras manos, y es en ese detalle donde se juega el día a día. Algunas ideas que ayudan:

Escribamos un plan concreto: calendario de días y noches, vacaciones, fechas especiales, traslados y quién lleva al colegio y a los controles de salud.
Acordemos cómo vamos a decidir lo importante (colegio, salud, actividades) y por qué canal nos vamos a comunicar.
Pensemos en la edad del niño: un calendario que sirve a los 10 años puede no servir a los 2.
Escuchemos su opinión según su edad, como también pide la ley, sin cargarle la decisión.
Evitemos discutir delante de él o usarlo como mensajero.

Y conversemos con nuestros hijos sobre la separación con palabras simples y verdaderas; dejamos ideas en cómo explicarle a los niños que nos vamos a divorciar. Si después de la separación notamos miedos intensos, problemas para dormir o cambios bruscos de conducta que no ceden, conviene consultar con el pediatra o con un psicólogo infantil (en ansiedad infantil contamos qué señales mirar).

Preguntas frecuentes

¿Puede un juez decretar el cuidado personal compartido?

No. Según el artículo 225 del Código Civil, el cuidado compartido nace solo del acuerdo de ambos padres. El juez puede atribuir el cuidado personal a uno de ellos, cambiarlo al otro o dejarlo en uno solo, siempre según el interés superior del hijo.

¿Cuidado personal compartido significa mitad del tiempo con cada uno?

No necesariamente. La ley no fija porcentajes ni calendarios; pide un sistema de residencia que dé estabilidad y continuidad al hijo, y los padres definen cómo repartir los días.

¿La mediación es obligatoria para pedir el cuidado personal?

Sí. Antes de demandar por cuidado personal, relación directa y regular o alimentos hay que pasar por mediación, que es gratuita en los centros licitados para quienes cumplen los requisitos. No se exige cuando uno de los padres fue condenado por violencia intrafamiliar contra el otro o cuando hay medidas cautelares o de protección vigentes entre ellos.

¿Qué es la corresponsabilidad parental?

Es el principio del artículo 224 del Código Civil según el cual ambos padres, vivan juntos o separados, deben participar en forma activa, equitativa y permanente en la crianza y educación de sus hijos.

Basado en un texto original de Carmen Gloria Almendra Espinoza, abogada especialista en derecho de familia. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Cuidado personal compartido (tuición compartida): qué dice la ley