Efecto Mozart: qué dicen los estudios y qué sí ayuda

El efecto Mozart, la idea de que escuchar música de Mozart hace más inteligentes a los bebés, no tiene respaldo científico. Nació de un estudio de 1993 hecho en estudiantes universitarios, que mostró una mejora pequeña y pasajera (de 10 a 15 minutos) en una tarea de razonamiento espacial, y un metaanálisis de 2010 con cerca de 40 estudios y más de 3.000 participantes no encontró pruebas de que escuchar Mozart mejore la inteligencia. Lo que sí ayuda al desarrollo de tu hijo es más simple y gratis: hablarle, leerle, cantarle y jugar con él.

¿De dónde salió el efecto Mozart?

De una carta de una página publicada en la revista Nature en octubre de 1993. Frances Rauscher y su equipo, de la Universidad de California en Irvine, hicieron escuchar a estudiantes universitarios 10 minutos de la sonata para dos pianos K448 de Mozart, y los compararon con 10 minutos de instrucciones de relajación o de silencio.

Después de la música, los puntajes en una prueba de razonamiento espacial fueron 8 a 9 puntos más altos, pero el efecto no duraba más de 10 a 15 minutos. Se trata de un resultado en adultos jóvenes, en una sola habilidad y por un rato muy corto: nada de eso hablaba de bebés ni de inteligencia en general.

Aun así, la idea se masificó. De acuerdo a lo que recoge la Universidad de Viena, en 1998 el gobernador de Georgia (Estados Unidos) impulsó que cada madre de un recién nacido recibiera un disco de música clásica de regalo, y ese mismo año Florida aprobó una ley que obligaba a las salas cuna financiadas por el estado a poner al menos una hora diaria de música clásica. Detrás vino una industria completa de discos y videos “para bebés más inteligentes”.

¿Qué dicen los estudios sobre el efecto Mozart?

Que no se sostiene. Desde el comienzo costó mucho reproducir el resultado de 1993: en 1999 la misma revista Nature publicó un metaanálisis y un intento de réplica que no lograron confirmarlo.

En 2001, un estudio canadiense publicado en Psychological Science dio con una explicación más sencilla. Compararon una sonata de Mozart (alegre y enérgica) con un adagio lento y triste de Albinoni, y la mejora en la prueba espacial apareció solo con la música que dejaba a las personas más activadas y de mejor ánimo. Cuando los investigadores controlaron esas diferencias de ánimo y activación, el efecto Mozart desapareció. O sea, no era Mozart: era sentirse un poco más despierto y contento justo antes de la prueba (algo que también consigues con cualquier cosa que te guste).

El golpe más fuerte vino en 2010. Jakob Pietschnig y sus colegas, de la Universidad de Viena, reunieron cerca de 40 estudios, publicados y no publicados, con más de 3.000 participantes, y concluyeron que queda muy poca evidencia de un efecto específico de Mozart sobre el rendimiento. El propio autor lo resumió así: recomienda escuchar a Mozart a todo el mundo, pero eso no va a cumplir las expectativas de mejorar las capacidades cognitivas.

¿Y las clases de música hacen más inteligentes a los niños?

Tampoco, al menos de acuerdo a la mejor evidencia disponible. Un metaanálisis de 2020 publicado en Memory & Cognition analizó 54 estudios con casi 7.000 niños y encontró que, cuando se toman en cuenta solo los estudios bien diseñados (con asignación al azar y un grupo de comparación que hace otra actividad), el efecto de las clases de música sobre la inteligencia, la lectura o las matemáticas es prácticamente cero. Los pequeños beneficios aparecían solo en los estudios de menor calidad.

Esto no quiere decir que la música no valga la pena. Aprender un instrumento, cantar o bailar tiene valor por sí mismo (se disfruta, se comparte, se aprende música), por lo que no hace falta justificarlo con una promesa de coeficiente intelectual.

¿Sirve ponerle Mozart al bebé o a la guata durante el embarazo?

No hay pruebas de que eso lo haga más inteligente. Los estudios que dieron origen al efecto Mozart y los metaanálisis que lo desmintieron se hicieron con estudiantes, adultos y niños mayores, no con bebés ni con embarazadas, por lo que la promesa de los discos para recién nacidos se extrapoló sin ningún estudio que la respaldara.

Si a ti te gusta poner música mientras juegas con tu hijo, adelante. La música puede ser un lindo momento compartido, sobre todo si cantas tú. Lo que no conviene es comprar productos pensando que van a cambiar su desarrollo.

¿Qué sí ayuda al desarrollo del cerebro de tu hijo?

Lo que tiene respaldo es la interacción con las personas que lo cuidan, no un estímulo que suena de fondo:

Leerle en voz alta desde que nace. La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda la lectura compartida desde el nacimiento y al menos hasta el inicio de la etapa escolar, porque fortalece el vínculo y el desarrollo del lenguaje. Un metaanálisis de 19 ensayos encontró que enseñar a los padres a compartir libros con sus hijos mejora el lenguaje de los niños, sobre todo cuando se hace con frecuencia. En esta guía de alfabetización inicial explicamos cómo hacerlo según la edad.
Conversar en ida y vuelta. Responder a sus sonidos como si fuera una conversación, esperar su turno y nombrar lo que miran juntos es una de las actividades que recomiendan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en cada etapa.
Cantarle. Aquí la música sí cumple un rol, pero porque es tu voz y tu atención.
Jugar en el suelo y dejarlo moverse. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda juego activo varias veces al día en menores de un año.
Dejar las pantallas fuera. La OMS no recomienda ningún tiempo de pantalla antes del año, y el Ministerio de Salud de Chile indica que los menores de dos años no deben exponerse a celulares, televisión ni tablets.

Para entender qué es estimular (y qué no), en este artículo sobre estimulación temprana lo explicamos sin apuros ni recetas.

Cuándo consultar

Ningún disco reemplaza un control de salud. Consulta con el pediatra o en el CESFAM, sin esperar el próximo control, si tu hijo:

No reacciona a los ruidos fuertes o, desde los 4 meses, no gira la cabeza hacia tu voz.
A los 6 meses no hace sonidos ni responde cuando le hablas.
A los 18 meses no intenta decir al menos 3 palabras además de mamá o papá.
A los 2 años no junta dos palabras.
Pierde palabras o habilidades que ya tenía.

Hay que ir de inmediato a urgencia si se pone pálido, morado o con la piel moteada, si cuesta mucho despertarlo o no se mantiene despierto, o si respira muy rápido, con quejido o hundiendo las costillas.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿El efecto Mozart existe en adultos?

En el estudio original, los adultos mejoraron algunos puntos en una prueba espacial durante 10 a 15 minutos. Los estudios posteriores mostraron que ese efecto se explica por el ánimo y la activación que produce una música agradable, no por Mozart, y el metaanálisis de 2010 concluyó que no hay un efecto específico.

¿La música clásica ayuda a que el bebé duerma mejor?

No hay evidencia de que la música clásica tenga un efecto especial. Lo que sí sirve es una rutina tranquila antes de dormir, con tu voz, un cuento o una canción (los CDC, por ejemplo, sugieren leer uno o dos libros como parte de la rutina de acostarlo).

¿Entonces es malo ponerle música a mi hijo?

No, para nada. La música se puede disfrutar en familia sin pedirle que lo haga más inteligente. Lo que se desmiente es la promesa de que escuchar a Mozart mejora la inteligencia.

¿Qué es lo más importante para su desarrollo en los primeros años?

El tiempo de calidad con las personas que lo cuidan: hablarle, leerle, jugar y responder a lo que te muestra. Para los primeros meses, en la guía de estimulación temprana de 0 a 3 meses hay ideas concretas.

El efecto Mozart no existe: qué dicen los estudios y qué sí ayuda