Alfabetización inicial: leerle a tu guagua desde que nace

La alfabetización inicial es todo lo que nuestros hijos van aprendiendo sobre el lenguaje, los libros y las palabras mucho antes de saber leer, y se estimula desde el nacimiento hablándoles, cantándoles y leyéndoles en voz alta. La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda leer juntos desde que nacen y al menos hasta que entran al colegio, porque fortalece el vínculo y el desarrollo del lenguaje. No se trata de enseñarles letras antes de tiempo, sino de que los libros sean un momento compartido y agradable.

¿Qué es la alfabetización inicial?

Es el nombre que se usa para las habilidades que preparan a un niño para leer y escribir, y que empiezan a formarse mucho antes de la etapa escolar: escuchar y reconocer voces, entender que las palabras nombran cosas, mirar imágenes, dar vuelta las páginas, hacer garabatos. También se le llama alfabetización emergente.

Por eso leer no es lo único que cuenta. Cuando le cantamos a una guagua, le contamos lo que estamos haciendo mientras la mudamos o respondemos a sus balbuceos como si fuera una conversación, también estamos sembrando lo que después será la lectura. Y cuando miramos un libro juntos y conversamos sobre lo que aparece (qué es, qué hace, cómo se siente), la lectura compartida rinde mucho más que si solo leemos el texto de corrido.

¿Por qué leerles desde que nacen?

Porque leer juntos con frecuencia, desde la infancia, fortalece la relación con quienes los cuidan y ayuda a construir las bases del desarrollo socioemocional, del lenguaje y de la lectura. Es lo que plantea la AAP en su declaración de 2024, que actualiza la de 2014 y que considera la promoción de la lectura parte de la atención pediátrica de rutina.

La evidencia va en la misma línea. Un metaanálisis de 19 ensayos con más de 2.500 niños de 1 a 6 años encontró que enseñar a madres, padres y cuidadores a compartir libros con sus hijos mejora el lenguaje de los niños, tanto lo que dicen como lo que entienden. El efecto es pequeño, y depende de la frecuencia: con poca lectura, el beneficio es mínimo. Lo que suma, entonces, es la costumbre y no un libro de vez en cuando.

¿Qué es Reach Out and Read?

Es un programa nacido en Estados Unidos en que el pediatra, en los controles de salud, conversa con la familia sobre la importancia de leer y le regala un libro adecuado para la edad del niño. La AAP lo toma como modelo de cómo promover la lectura desde la consulta.

Conviene decirlo con honestidad: una revisión de 2014 sobre los estudios del programa encontró que la calidad metodológica es variable, por lo que sus resultados se toman con cautela, aunque apuntan en la misma dirección que el resto de la evidencia sobre lectura compartida.

En Chile, Chile Crece Contigo también entrega material en los controles de salud, y el Cuaderno de salud del Ministerio de Salud recomienda mostrarle libros a la guagua desde los primeros meses y, desde los 18 meses, leerle cuentos todos los días.

¿Cómo leerle a una guagua según su edad?

No hay una sola manera correcta, y nadie conoce mejor que nosotras los momentos en que nuestro hijo está tranquilo y dispuesto. Estas son orientaciones de la AAP, los CDC y el Ministerio de Salud:

Edad	Qué hace con los libros	Cómo leerle
0 a 6 meses	Mira las imágenes, patalea de emoción, toca el libro, balbucea	En brazos, mirándonos a los ojos, con voces distintas y señalando las imágenes. Rimas simples e imágenes llamativas; unos pocos minutos de calma
6 a 12 meses	Agarra el libro, golpea las imágenes, se lo lleva a la boca (es normal), imita sonidos y gestos	Libros de cartón o de tela con texturas. Nombrar y señalar, ayudarle a pasar las páginas, seguir su interés aunque no lleguemos al final
12 a 18 meses	Hojea, mira algunas páginas con nosotros, señala lo que le llama la atención	Hablar de las imágenes con palabras sencillas y preguntarle “¿dónde está el perro?”
18 a 24 meses	Señala lo que le pedimos, nombra cosas y pide el mismo libro una y otra vez	Leerle cuentos todos los días, actuarlos y hacerlos entretenidos, esperar su turno, uno o dos libros en la rutina de dormir

Algunas ideas que sirven a cualquier edad:

Busquemos un momento de calma y apaguemos la televisión, para que nuestra voz no compita con otro ruido.
Leamos pocos libros pero muchas veces: la repetición es la forma en que los niños se apropian de las palabras.
Pongamos voces, ruidos de animales y caras: eso es lo que hace que un libro les guste.
Si se distrae, se queja o se aleja, es señal de que basta por hoy. Leer tiene que ser un gusto, no una obligación.
Agreguemos palabras a lo que dice: si señala y dice “perro”, respondamos “sí, un perro que corre”.

Para ver los demás juegos de esta etapa, en la guía de estimulación temprana de 19 a 24 meses hay más ideas.

¿Hay que enseñarle a leer antes del colegio?

No hace falta. Ninguna de las guías que revisamos pide enseñar letras ni usar métodos de lectura en los primeros años: lo que recomiendan es conversar, leer juntos y que los libros sean parte del día. Muchas veces sentimos la presión de adelantar aprendizajes, pero a esta edad lo que prepara para leer es el gusto por los cuentos y el lenguaje que se arma conversando.

Algo parecido pasa con la música: ponerle discos “para bebés más inteligentes” no tiene respaldo, como explicamos en este artículo sobre el efecto Mozart. Nuestra voz leyendo un cuento hace mucho más.

¿Y los videos o cuentos en la tablet?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) no recomienda ningún tiempo de pantalla antes del año y, a los 2 años, no más de una hora al día, y el Ministerio de Salud de Chile indica que los menores de dos años no deben exponerse a celulares, televisión ni tablets. La OMS recomienda que, en los ratos quietos, el niño comparta lectura o cuentos con un adulto, y eso es justamente lo que una pantalla no reemplaza.

Cuándo consultar

Leerles también nos permite notar cómo van con el lenguaje. Consultemos con el pediatra o en el CESFAM, sin esperar el próximo control, si nuestro hijo:

No reacciona a los ruidos fuertes o, desde los 4 meses, no gira la cabeza hacia nuestra voz.
A los 6 meses no hace sonidos ni responde cuando le hablamos.
A los 18 meses no intenta decir al menos 3 palabras además de mamá o papá, ni señala para mostrarnos algo.
A los 2 años no junta dos palabras ni señala en un libro lo que le pedimos.
Pierde palabras o habilidades que ya tenía.

Hay que ir de inmediato a urgencia si se pone pálido, morado o con la piel moteada, si cuesta mucho despertarlo o no se mantiene despierto, o si respira muy rápido, con quejido o hundiendo las costillas.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Desde qué edad se le puede leer a una guagua?

Desde que nace. La AAP recomienda la lectura compartida desde el nacimiento. Al principio lo que más le importa es nuestra voz y estar en brazos, y de a poco empieza a interesarse por las imágenes.

¿Cuánto rato hay que leerle?

Unos pocos minutos bastan, sobre todo en los primeros meses. La AAP sugiere aprovechar momentos de calma, como la rutina de dormir, y parar cuando se distrae o se queja.

¿Qué libros conviene para un bebé?

En los primeros meses, libros con rimas simples e imágenes grandes y contrastadas. Desde los 6 meses, libros de cartón o de tela, resistentes, porque los va a morder. Más adelante, libros con objetos de la vida diaria, solapas o texturas.

¿Sirve leerle si todavía no entiende las palabras?

Sí. Escuchar nuestra voz, mirar imágenes juntos y que le hablemos de lo que aparece es parte de cómo aprende el lenguaje, mucho antes de entender cada palabra. Para los primeros meses, en la guía de estimulación temprana de 0 a 3 meses hay más ideas.

Basado en un texto original de Javiera Covarruvias Bustamante, psicopedagoga. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Alfabetización inicial: cómo estimular la lectura desde que nacen