Abuso infantil: señales, prevención y dónde denunciar

Para proteger a los niños del abuso sexual, físico y emocional lo que más ayuda es un vínculo en el que puedan contarnos cualquier cosa, enseñarles desde pequeños que su cuerpo es suyo (con los nombres reales de cada parte) y que con un adulto no se guardan secretos sobre el cuerpo, y saber reconocer las señales de alerta. Si un niño nos cuenta algo, lo que corresponde es creerle, mantener la calma, protegerlo y denunciar: en Chile, al 133 si hay peligro inmediato o al Fono Niños 147 de Carabineros, que atiende las 24 horas.

Es un tema durísimo, pero ignorarlo no protege a nadie, y entender cómo ocurre el abuso sí.

¿Qué es el abuso infantil y quiénes lo cometen?

La Organización Mundial de la Salud define el maltrato infantil como el abuso y la desatención que sufren los menores de 18 años dentro de una relación de confianza o poder, y que daña su salud, su desarrollo o su dignidad. Tiene cuatro formas que suelen aparecer juntas:

Tipo	Qué es	Ejemplos
Abuso físico	Daño al cuerpo provocado por un adulto	Golpes, sacudidas, quemaduras, patadas
Abuso sexual	Cualquier actividad sexual que el niño no puede comprender ni consentir	Tocaciones, exhibicionismo, mostrarle pornografía, fotografiarlo
Abuso emocional o psicológico	Trato que lo humilla, lo amenaza o lo rechaza de forma constante	Gritos, burlas, amenazas, culparlo de los problemas de los adultos
Negligencia	No atender sus necesidades básicas	Falta de cuidado médico, de alimentación o de supervisión

La OMS estima que 1 de cada 5 mujeres y 1 de cada 7 hombres sufrió abuso sexual en la infancia. Y aquí está lo que más nos cuesta aceptar: según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), cerca del 90% de los abusos sexuales infantiles los comete alguien que el niño o su familia conoce y en quien confía. Por eso el abuso es, por definición, un abuso de poder: alguien con más edad, fuerza o autoridad se aprovecha de un niño que depende de los adultos que lo rodean.

¿Cómo enseñarle a un niño a cuidar su cuerpo?

Una revisión Cochrane de 24 ensayos (5.802 niños) encontró que los programas escolares de prevención del abuso sexual mejoran lo que los niños saben y sus conductas de protección, no aumentan su ansiedad ni su miedo, y probablemente hacen más fácil que cuenten un abuso que ya ocurrió. En la casa podemos reforzar lo mismo con conversaciones cotidianas:

Nombremos las partes del cuerpo por su nombre real, también pene, vulva y ano. Un niño que tiene palabras para lo que le pasó puede contarlo, y quien lo escucha lo entiende.
Expliquemos qué son las partes privadas y quiénes pueden verlas o tocarlas y para qué (por ejemplo, al bañarlo cuando es pequeño o en un control médico con nosotras presentes).
Distingamos entre sorpresas y secretos: una sorpresa, como un regalo de cumpleaños, se cuenta después; un secreto que incomoda, sobre el cuerpo o que un adulto pide guardar, se cuenta siempre.
Respetemos sus límites: si no quiere dar un beso o un abrazo, no lo obliguemos.
Acordemos con quién puede hablar si algo le pasa: nosotras, otro adulto de confianza, su profesora.

En este artículo sobre educación sexual integral explicamos por qué conviene empezar temprano.

¿Qué frases de crianza dejan a los niños desprotegidos?

Hay dos extremos que, sin querer, desprotegen. El primero es criar con miedo (“no confíes en nadie”): un niño que crece así vive inseguro y sin redes, y como el agresor casi siempre es conocido, ese miedo tampoco lo cuida.

El segundo extremo es la obediencia sin preguntas: “hazle caso en todo a la tía”, “hazlo calladito, que aquí el adulto soy yo”, “no le cuentes al papá, este es nuestro secreto”. Si no le permitimos cuestionar a un adulto, ¿cómo nos va a decir que alguien le hizo algo que no le gustó? Quien abusa suele confundir al niño diciéndole que es un juego especial entre los dos, y un niño que sabe distinguir lo que le hace bien de lo que le hace mal tiene más herramientas para dar la voz de alerta.

Lo que cuida está en el medio: estar presentes, conocer a sus amigos y lo que le gusta, poner límites cariñosos que expliquen su razón y hacerle saber que le vamos a creer.

¿Cuáles son las señales de abuso en un niño?

No existe una señal que por sí sola pruebe un abuso, y tampoco existe un niño “con cara de abusado”. La guía de la OMS para equipos de salud enumera señales que obligan a considerar el maltrato y a buscar una explicación:

Físicas: moretones en una guagua que todavía no se desplaza sola, o en mejillas, orejas, tronco o nalgas (los de los juegos suelen ir sobre rodillas y canillas), marcas con forma de mano u objeto, quemaduras raras o una explicación que no calza con la lesión.
Sexuales: lesiones, sangrado o molestias genitales o anales sin causa médica, infecciones de transmisión sexual, embarazo en una niña o adolescente, y conductas sexualizadas que no corresponden a su edad.
Emocionales y de conducta: un cambio brusco de comportamiento, pesadillas repetidas con el mismo tema, aislamiento, angustia extrema, rechazo a ver a una persona en particular o retroceso en logros que ya tenía, como el control de esfínter.

Un cambio así nos dice que algo importante está pasando, no necesariamente qué: es la señal para mirar con más atención y pedir ayuda.

¿Qué hacer si mi hijo me cuenta que alguien le hizo daño?

Cómo reaccionamos puede marcar si vuelve a contar o se calla. Esto es lo que recomienda la OMS a quien recibe un relato de abuso:

Mantengamos la calma delante de él, aunque por dentro estemos devastadas, porque si nos ve desbordadas puede pensar que hizo mal en contarlo.
Creámosle y digámoselo: “te creo”, “hiciste muy bien en contarme”, “no es tu culpa”.
Escuchemos sin interrogar. Dejemos que lo cuente con sus palabras, sin preguntas que sugieran respuestas ni detalles, y sin hacerlo repetir. En Chile la Ley 21.057 establece una entrevista investigativa videograbada, hecha por un entrevistador especializado, justamente para que el niño no tenga que relatar lo mismo una y otra vez.
Anotemos lo que dijo, con sus palabras textuales, y la fecha.
No le prometamos guardar el secreto: expliquémosle que vamos a pedir ayuda para cuidarlo.
No confrontemos al agresor delante del niño y alejémoslo de esa persona.
Denunciemos y busquemos atención de salud y apoyo psicológico para él y para nosotras.

Si no nos ha contado nada pero algo no nos calza, podemos pedir orientación: al pediatra, a un psicólogo infantil, al Fono Niños 147 o, en niños de hasta 9 años, a Fono Infancia (800 200 818, lunes a viernes de 8:30 a 19:00, gratuito).

¿Dónde denunciar abuso infantil en Chile?

Situación	Dónde	Horario
Peligro inmediato	Carabineros, 133	24 horas
Sospecha o denuncia de un delito contra un niño	Fono Niños de Carabineros, 147	24 horas, gratuito y confidencial
Violencia intrafamiliar o delitos sexuales	Fono Familia de Carabineros, 149	24 horas, gratuito y confidencial
Delito que está ocurriendo	Policía de Investigaciones (PDI), 134	24 horas
Denuncia presencial	Cualquier comisaría de Carabineros o unidad de la PDI	Todo el año

La denuncia llega al Ministerio Público (Fiscalía), que investiga.

Cuándo ir a urgencia

Lleva a tu hijo al servicio de urgencia de inmediato si:

El abuso sexual pudo ocurrir en las últimas 72 horas. Es una garantía GES (problema de salud 86) que incluye primeros auxilios psicológicos, tratamiento para prevenir el VIH y otras infecciones de transmisión sexual, anticoncepción de emergencia si corresponde y toma de muestras. Mientras antes se haga el examen, menos pruebas se pierden.
Tiene lesiones, sangrado, dolor intenso, le cuesta respirar, está somnoliento o confuso, o es una guagua con moretones o con un golpe en la cabeza.
Habla de hacerse daño o de no querer vivir. La línea de prevención del suicidio del Ministerio de Salud, *4141, atiende las 24 horas, gratis, desde celulares.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Un niño que vivió un abuso necesita además acompañamiento psicológico especializado, igual que los adultos que lo cuidan. Si quedan miedos que no ceden, en esta nota sobre el miedo infantil hay pistas para saber cuándo consultar.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad se empieza la educación corporal?

Desde que empieza a hablar podemos nombrar las partes del cuerpo con sus nombres reales y enseñarle que su cuerpo es suyo. Después la conversación crece con él, hasta llegar al cuidado en internet.

¿Pegarle a un hijo es maltrato?

La Ley 21.430 prohíbe toda forma de maltrato a niños, niñas y adolescentes, y la OMS incluye el castigo físico en sus cifras de violencia contra la infancia y recomienda leyes que prohíban el castigo violento. Hay formas de poner límites sin golpes ni humillaciones que funcionan mejor.

¿Qué pasa con mi hijo después de la denuncia?

La Fiscalía investiga y, según la Ley 21.057, el niño da su relato en una entrevista videograbada con un entrevistador acreditado, a solas con esa persona, para evitar que lo cuente muchas veces. En paralelo necesita atención de salud y apoyo psicológico.

Basado en un texto original de Carol Galleguillos Sáez, psicóloga clínica. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Cómo proteger a los niños del abuso sexual, físico y emocional