Las habilidades sociales son las capacidades que nos permiten relacionarnos bien con otros: escuchar, esperar el turno, pedir ayuda, decir que no sin agredir, resolver un conflicto y ponernos en el lugar del otro. No vienen de fábrica, se aprenden, y se pueden practicar a cualquier edad, en la casa (sobre todo jugando y conversando) y en el colegio, donde los programas de aprendizaje socioemocional mejoran la convivencia y hasta el rendimiento escolar.
Muchas veces nos preocupamos más de las notas que de cómo nuestros hijos se llevan con sus compañeros, y es entendible, porque las notas se ven en una libreta y la soledad en el recreo no. Pero lo que aprenden con otros niños los acompaña toda la vida, y ahí tenemos bastante que hacer.
¿Qué son las habilidades sociales en niños y adolescentes?
Son las conductas que usamos para convivir con otros, y van cambiando de forma a medida que crecen. Algunos ejemplos:
| Habilidad | En un niño pequeño | En un adolescente |
|---|---|---|
| Escuchar y conversar | Esperar a que el otro termine de hablar | Sostener una conversación, preguntar por el otro |
| Compartir y cooperar | Prestar un juguete, turnarse en el columpio | Trabajar en equipo en un proyecto del colegio |
| Reconocer emociones | Decir “estoy enojado” en vez de pegar | Notar que un amigo está mal y acercarse |
| Ponerse en el lugar del otro | Consolar a un compañero que llora | Defender a alguien que está siendo molestado |
| Decir que no (asertividad) | Decir “no me gusta que me empujes” | Rechazar una presión del grupo sin perder la amistad |
| Resolver conflictos | Pedir ayuda a un adulto en vez de pelear | Negociar, ceder y reparar después de una pelea |
¿Por qué son importantes las habilidades sociales?
Porque se relacionan con cómo les va en casi todo lo demás. El mejor dato viene de los programas de aprendizaje socioemocional en colegios, que enseñan justamente estas habilidades a todos los alumnos:
- Un metaanálisis de 213 programas, con más de 270.000 estudiantes de kínder a cuarto medio, mostró que quienes participaron mejoraron sus habilidades sociales y emocionales, su conducta y su rendimiento académico (una ganancia de 11 puntos percentiles).
- Un segundo metaanálisis, de 82 programas, siguió a los alumnos entre 6 meses y 18 años después, y los beneficios en habilidades y bienestar se mantuvieron, sin importar el nivel socioeconómico.
- La revisión más reciente, de 2023, con 424 estudios de 53 países y más de 575.000 estudiantes, confirmó mejoras en habilidades, conducta, relaciones con los compañeros, clima escolar y rendimiento.
Cuando a un niño le cuesta relacionarse puede quedar aislado, y eso suele afectar su seguridad y su autoestima, algo que conversamos en cómo ayudar a nuestros hijos a construir una autoestima positiva.
¿Cómo desarrollar las habilidades sociales en los niños?
La Academia Americana de Pediatría dedica un informe completo al juego: jugar con los padres y con otros niños es una oportunidad que no tiene reemplazo para aprender habilidades sociales y emocionales, de lenguaje y de autocontrol, y además construye la relación segura que los niños necesitan. Algunas formas concretas de hacerlo en casa:
- Juguemos con ellos, todos los días un rato, siguiendo su juego en vez de dirigirlo.
- Hagamos juegos de roles (al almacén, al doctor, a la familia), donde hay que pedir, esperar, ceder y negociar.
- Pongámosle nombre a las emociones, las suyas y las nuestras: “estás frustrado porque se cayó la torre”.
- Seamos el ejemplo: cómo saludamos, cómo pedimos disculpas, cómo discutimos frente a ellos.
- Démosles espacio para resolver sus peleas con los hermanos o amigos, y entremos solo a ayudar a pensar, no a dictar la solución.
- Busquemos tiempo con otros niños: plazas, actividades al aire libre, juntas con primos o compañeros.
- Pongamos límites claros y sin golpes, que también les enseñan a respetar a otros; lo explicamos en cómo poner límites sin palmadas ni castigos.
¿Cómo apoyar las habilidades sociales en la adolescencia?
En la adolescencia los amigos pasan al primer plano, y nuestro rol cambia: ya no organizamos su vida social, pero seguimos siendo el lugar al que vuelven. Ayuda conversar sin interrogar, interesarnos por sus amigos, dejar espacio para su autonomía y estar atentas a cómo se relacionan también en redes sociales, donde se juega buena parte de su vida social. La Organización Mundial de la Salud tiene guías específicas para esta etapa (Helping Adolescents Thrive, 2020), con recomendaciones de intervenciones psicosociales para promover la salud mental de los adolescentes y prevenir problemas como las conductas de riesgo y las autolesiones.
¿Qué hace el colegio con las habilidades sociales en Chile?
En Chile, la JUNAEB tiene el programa Habilidades para la Vida, que trabaja con estudiantes desde prekínder hasta cuarto medio y sus comunidades educativas para fortalecer competencias, mejorar el bienestar y prevenir riesgos psicosociales. Funciona en establecimientos con financiamiento público y en particulares subvencionados priorizados, así que vale la pena preguntar en el colegio si participa. Y si el colegio no tiene un programa formal, conversemos con el profesor jefe sobre cómo lo ven en el recreo y en los trabajos en grupo.
¿Timidez o algo más? Cuándo consultar
Ser tímido no es un problema: hay niños a los que simplemente les toma más tiempo entrar en confianza. Conviene consultar con el pediatra, en el control sano o con un psicólogo infantil si:
- No tiene ningún amigo y eso lo hace sufrir, o lo vemos aislado en el colegio de forma persistente.
- Evita las situaciones sociales con mucha angustia (no habla en clases, no quiere ir a cumpleaños) y eso le limita la vida.
- De pronto deja de querer ir al colegio, cambia su ánimo o aparecen golpes o cosas perdidas sin explicación: podría estar sufriendo acoso; revisa cómo darse cuenta si nuestro hijo es víctima de bullying.
- En los más pequeños, si evita mirar a los ojos, no responde a su nombre a los 9 meses o no comparte sus intereses a los 15 meses (por ejemplo, mostrarnos algo que le gusta), señales que según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos ameritan evaluar un trastorno del espectro autista (TEA), que antes se llamaba trastorno generalizado del desarrollo; lo explicamos en qué es un TGD.
- Es agresivo con frecuencia, con otros niños o con adultos, y no logra controlarse.
La ansiedad social tiene tratamiento: las guías recomiendan la terapia cognitivo conductual, que tiene buena evidencia en niños y adolescentes.
Si un adolescente habla de hacerse daño o de no querer vivir, no lo dejemos solo y pidamos ayuda de inmediato: la línea de prevención del suicidio del Ministerio de Salud, *4141, atiende gratis las 24 horas desde cualquier celular.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son ejemplos de habilidades sociales?
Escuchar, saludar, esperar el turno, compartir, pedir ayuda, pedir disculpas, decir que no, reconocer las emociones propias y ajenas, trabajar en equipo y resolver conflictos sin agredir.
¿Las habilidades sociales se pueden aprender?
Sí. Se aprenden con la práctica, el ejemplo de los adultos y el juego, y los programas que las enseñan en los colegios muestran mejoras que se mantienen en el tiempo.
¿A qué edad se desarrollan las habilidades sociales?
Se desarrollan durante toda la infancia y la adolescencia, y cambian de forma con la edad: de prestar un juguete a sostener una amistad o negociar con el grupo.
¿Mi hijo es tímido o tiene un problema?
La timidez es una forma de ser. Consulta si la angustia frente a otros es muy intensa, le impide hacer cosas que quiere o lo deja aislado y sufriendo.
Basado en un texto original de Irma Fuenzalida, psicóloga. Actualizado por el equipo de Supermadre.
Fuentes
- Durlak JA et al. The impact of enhancing students’ social and emotional learning: a meta-analysis of school-based universal interventions. Child Development (2011)
- Taylor RD et al. Promoting Positive Youth Development Through School-Based Social and Emotional Learning Interventions: A Meta-Analysis of Follow-Up Effects. Child Development (2017)
- Cipriano C et al. The state of evidence for social and emotional learning: A contemporary meta-analysis of universal school-based SEL interventions. Child Development (2023)
- Yogman M et al. The Power of Play: A Pediatric Role in Enhancing Development in Young Children. Pediatrics, Academia Americana de Pediatría (2018)
- Guidelines on mental health promotive and preventive interventions for adolescents: Helping Adolescents Thrive. Organización Mundial de la Salud (2020)
- Programa Habilidades para la Vida (HPV). ChileAtiende, JUNAEB
- Walter HJ et al. Clinical Practice Guideline for the Assessment and Treatment of Children and Adolescents With Anxiety Disorders. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (2020)
- Signs and Symptoms of Autism Spectrum Disorder. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC (2024)
- Línea de atención *4141: no estás solo, no estás sola. Ministerio de Salud de Chile
