Cambio de casa y niños: cómo ayudarlos en la mudanza

Para que el cambio de casa no afecte a los niños lo que más ayuda es contarles con tiempo y con la verdad por qué nos mudamos, dejarlos participar en lo que se pueda, mantener sus rutinas y cuidar que no pierdan el contacto con sus amigos. Es normal que estén más sensibles, irritables o apegados unas semanas, y la mayoría se adapta, pero si la tristeza o los cambios de conducta se mantienen en el tiempo conviene consultar.

Mudarse es uno de los cambios que más estrés le genera a una familia: hay que embalar, limpiar, gastar plata y despedirse de un lugar con historia. Nosotras tenemos herramientas para ordenar todo eso, pero nuestros hijos viven la casa, el barrio y el colegio como el centro de su mundo, y por eso necesitan que los acompañemos aunque estemos con mil cosas en la cabeza.

¿Cómo afecta una mudanza a los niños?

Una mudanza bien acompañada no tiene por qué dejar huella, y muchos niños terminan ganando confianza y habilidades para hacer amigos nuevos. Lo que sí sabemos es que en los días previos y en las primeras semanas pueden aparecer miedo, ansiedad, tristeza o rabia, y que los más pequeños a veces se vuelven más dependientes de nosotras.

Lo que preocupa a los investigadores no es una mudanza, sino muchas. Un metaanálisis de 64 estudios encontró una asociación de pequeña a moderada entre cambiarse de casa muchas veces en la infancia y peores resultados de salud, y una revisión sistemática anterior la relacionó sobre todo con más problemas emocionales y de conducta. Un estudio danés que siguió a casi un millón y medio de personas vio que el riesgo crecía con varias mudanzas en un mismo año y cuando ocurrían en la adolescencia temprana. Son estudios observacionales: parte de ese efecto se explica por lo que suele venir junto con las mudanzas repetidas, como la pobreza, una separación o la inestabilidad en la familia.

Por eso, cuando la mudanza coincide con otros cambios grandes (una separación, una muerte, la pérdida del trabajo o el cambio de colegio), nuestros hijos necesitan todavía más compañía. Si es el caso, en Supermadre tenemos una guía sobre cómo explicarle a los niños que nos vamos a divorciar.

¿Cuándo y cómo contarles que nos cambiamos de casa?

Apenas la decisión esté tomada, contémosles con palabras simples por qué nos mudamos, sin esconder el tema ni adornarlo. Prometer que la casa nueva “va a ser más linda” no ayuda si después no lo es: es mejor decir lo que sabemos, reconocer lo que vamos a extrañar y escuchar sus preguntas.

Cuando se acerque la fecha volvamos a conversar, preguntémosles cómo se sienten y aceptemos que algunos reclamen o se enojen. Que expresen lo que sienten no es un problema, es parte de cómo lo procesan, y si queremos ayudarlos a ponerle nombre a esa pena tenemos ideas en cómo aliviar el malestar emocional de los niños.

¿Cómo preparar a los niños según su edad?

Edad	Qué les suele costar	Qué ayuda
Preescolares	Entender el cambio; pueden volverse más dependientes o retroceder en algo que ya lograban	Contarles con un cuento o con fotos, llevar sus juguetes y su cama de siempre, no sumar otros cambios (como el control de esfínteres) en esas semanas
Escolares	Dejar a sus amigos, el colegio nuevo, ir más adelantados o atrasados en algunas materias	Mostrarles el barrio y el colegio antes, ayudarlos a mantener el contacto con sus amigos, hablar con los profesores nuevos
Adolescentes	Les cuesta más que a los menores, porque sus amigos pesan mucho; pueden resistirse o pedir quedarse	Escuchar su opinión de verdad, darles decisiones reales, ver si es posible terminar el año escolar donde están

¿Qué hacer el día de la mudanza y las primeras semanas?

Algunas ideas, varias de ellas recomendadas por la Academia Americana de Psiquiatría del Niño y del Adolescente (AACAP):

Llevarlos a conocer el barrio nuevo, la plaza, el parque o el lugar donde podrán seguir con su deporte. Si queda lejos, mostrarles fotos o un mapa.
Dejar que embalen sus cosas y decidan algo de su pieza, como dónde va la cama o el color de una pared.
Armar su pieza primero, para que tengan un lugar propio y ordenado en medio del caos de cajas.
Mantener los horarios de comida y de sueño, y las cosas conocidas (su comida favorita, su cuento de la noche).
Despedirse de la casa, de los vecinos y de los amigos, y acordar cómo seguirán en contacto: videollamadas, mensajes o visitas.
Buscar pronto actividades en la comuna nueva (un taller, un club deportivo, la parroquia o el centro cultural) para que vayan armando su propio grupo.

¿Y si también cambian de colegio o de ciudad?

El cambio de colegio suele ser lo que más les cuesta, porque llegan a un grupo que ya está armado. Conversemos con los profesores nuevos antes del primer día, contémosles que el niño viene de una mudanza y pidámosles que nos avisen si lo ven aislado. Estemos atentas a cómo le va las primeras semanas, no solo en notas, también en recreos y amistades.

Si la mudanza es a otra ciudad, mantener el contacto con los amigos de antes les ayuda a sentir que cambiarse no significa perderlo todo. Y si nos cambiamos seguido por trabajo, cuidar lo que sí se mantiene igual (las rutinas, las tradiciones de la familia, nuestra presencia) pesa más todavía.

Cuándo consultar

Durante las primeras semanas es esperable que estén más sensibles, pero consultemos con el pediatra, el médico del CESFAM o un psicólogo infantil si notamos que, en lugar de ir mejorando, se mantienen o empeoran:

Tristeza, llanto o irritabilidad la mayor parte del día.
Se aísla, no quiere salir ni ver a nadie, o deja de jugar.
Cambios grandes en el apetito o en el sueño.
Baja fuerte en las notas o se niega a ir al colegio.
Retrocesos que no ceden, como volver a mojar la cama o no poder separarse de nosotras.

Si nuestro hijo habla de querer morirse o de hacerse daño, consultemos de inmediato. La Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud, *4141, es gratuita, funciona las 24 horas y se puede llamar desde celulares. Si notamos que la ansiedad no lo suelta, en Supermadre tenemos una guía sobre ansiedad infantil.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tarda un niño en adaptarse a una casa nueva?

No hay un plazo fijo, porque depende de la edad, del carácter y de cuántas cosas cambiaron al mismo tiempo. Lo esperable es que las molestias vayan bajando con las semanas; si en vez de eso se mantienen o empeoran, vale la pena consultar.

¿Es mejor mudarse en vacaciones o durante el año escolar?

No hay estudios que comparen una opción con la otra, así que conviene mirar el calendario escolar y conversarlo en familia. Con adolescentes, su opinión pesa: la AACAP plantea incluso que un alumno de último año pueda terminar el año en su colegio, si hay una familia de confianza que lo reciba.

¿Cambiarse muchas veces de casa daña a los niños?

Los estudios asocian las mudanzas repetidas con más problemas emocionales y de conducta, sobre todo cuando son varias en poco tiempo o en la adolescencia, aunque parte de esa relación se explica por la pobreza, las separaciones y otras dificultades que suelen venir juntas. Si la familia se cambia seguido, mantener rutinas, tradiciones y el contacto con amigos ayuda a darles estabilidad.

¿Qué hago si mi hijo no quiere mudarse?

Escuchémoslo sin tratar de convencerlo a la fuerza, expliquémosle los motivos y démosle decisiones reales donde se pueda. Que se resista no significa que la mudanza le vaya a hacer daño: muchas veces es su forma de despedirse.

Mudanza con niños: cómo ayudarlos con el cambio de casa