El corte tardío del cordón umbilical consiste en esperar al menos un minuto después del nacimiento antes de pinzar y cortar el cordón, mientras la guagua ya está sobre su mamá. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no cortarlo antes del primer minuto, idealmente entre 1 y 3 minutos, y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) pide al menos 30 a 60 segundos en las guaguas que nacen bien, de término o prematuras. En las de término mejora la hemoglobina y las reservas de hierro de los primeros meses, y en las prematuras reduce la mortalidad.
Durante años se cortó el cordón apenas nacía la guagua, casi por costumbre, y muchas de nosotras ni siquiera sabíamos que había algo que decidir. Hoy las guías nos piden esperar, y vale la pena que sepamos por qué, cuánto y en qué casos no se espera, para poder conversarlo con nuestra matrona o nuestro médico antes del parto.
¿Qué pasa en esos minutos antes de cortar el cordón?
Después del nacimiento, la sangre sigue pasando desde la placenta hacia nuestra guagua por unos minutos. La OMS explica que esperar 2 a 3 minutos, o hasta que el cordón deja de latir, permite ese traspaso natural de sangre (la “transfusión placentaria”), que ocurre en su mayor parte dentro de los primeros 3 minutos, y que le entrega a la guagua reservas de hierro suficientes para sus primeros 6 a 8 meses de vida, hasta que empieza a recibir otros alimentos con hierro.
No es un detalle menor para nosotras, porque la falta de hierro en los primeros años se asocia a un desarrollo psicomotor más lento, y prevenirla desde el parto es barato y sencillo.
¿Cuánto hay que esperar para cortar el cordón umbilical?
Las guías coinciden en el mínimo, aunque lo expresan distinto:
| Guía | Qué recomienda |
|---|---|
| OMS (2014, integrada en sus recomendaciones de parto de 2018) | No antes de 1 minuto; lo habitual, entre 1 y 3 minutos. Recomendación fuerte, evidencia de calidad moderada |
| NICE (Reino Unido, 2023) | No antes de 1 minuto, salvo que la guagua no esté bien o el cordón esté dañado. Cortar antes de 5 minutos si se hace el manejo activo de la placenta, o después si la madre lo pide |
| ACOG (Estados Unidos, 2020) | Al menos 30 a 60 segundos en guaguas vigorosas, de término o prematuras |
¿Hay que esperar a que deje de latir? No es obligatorio. La OMS lo menciona como una alternativa, y NICE dice que si la mujer quiere que el corte sea después de los 5 minutos hay que apoyar su elección. Lo importante es no cortar antes del primer minuto.
¿Qué beneficios tiene el corte tardío del cordón?
En guaguas de término, una revisión Cochrane de 2013 con 15 ensayos y casi 4.000 pares de madre e hijo encontró que esperar:
- Aumentó la hemoglobina de la guagua a las 24 a 48 horas de vida.
- Mejoró las reservas de hierro: con el corte inmediato, las guaguas tuvieron más del doble de probabilidad de tener falta de hierro a los 3 a 6 meses.
- Aumentó en promedio unos 100 gramos el peso al nacer.
- No aumentó la hemorragia de la madre después del parto.
La contracara es que un poco más de guaguas necesitó fototerapia por ictericia (la piel amarilla): en el grupo de corte tardío fue alrededor de 4 de cada 100, y menos con el corte inmediato. Por eso ACOG pide que, donde se practica el corte tardío, se vigile la ictericia y se pueda tratar.
¿Y en las guaguas prematuras?
En ellas el beneficio es todavía mayor. Un metaanálisis con datos individuales de 48 ensayos, publicado en The Lancet en 2023, encontró que esperar antes de pinzar el cordón, en comparación con cortarlo de inmediato, redujo la muerte antes del alta hospitalaria (evidencia de certeza alta), sin diferencias según la vía del parto ni la edad gestacional. ACOG ya había descrito menos necesidad de transfusiones y menos hemorragia cerebral y enterocolitis en los prematuros con corte tardío.
¿Cuándo no se espera para cortar el cordón?
Cuando la guagua necesita reanimación y el equipo tiene que llevarla de inmediato a la cuna de atención, o cuando hay dudas sobre la integridad del cordón. NICE lo resume así: no cortar antes del minuto salvo que el cordón esté dañado o que la guagua tenga una frecuencia cardíaca bajo 60 por minuto que no mejora. La OMS agrega que, si el equipo tiene experiencia, puede empezar a ventilar a la guagua sin cortar el cordón.
¿Y si la madre vive con VIH? La OMS es clara: no hay evidencia de que esperar aumente la transmisión, así que el corte tardío se recomienda también en esos casos.
¿Quién corta el cordón?
Quien nosotras queramos, si el equipo lo permite: muchas veces es la pareja, y es una forma linda de participar en el nacimiento. Lo que nos conviene conversar antes, en el plan de parto, es el momento, porque el corte tardío se puede hacer con la guagua en contacto piel con piel sobre su mamá, lo que suma otros beneficios que contamos en contacto inmediato con el recién nacido. Si quieres repasar cómo es cada vía de nacimiento, revisa los tipos de parto.
Algunas ideas que circulaban y no son correctas
- “Hay que esperar para que el corte no le duela.” La razón para esperar que respaldan las guías no tiene que ver con el dolor, sino con el traspaso de sangre y de hierro desde la placenta.
- “La anemia al año se debe a la lactancia, pero en realidad es por cortar el cordón apurado.” El corte tardío mejora el hierro de los primeros 6 a 8 meses, según la OMS, pero la anemia más adelante tiene varias causas, entre ellas la alimentación desde los 6 meses. No nos culpemos, ni culpemos a la lactancia, por una sola decisión del parto.
- “Hay que esperar siempre a que deje de latir.” Basta con no cortar antes del minuto; esperar más es una opción válida si la madre lo pide y la guagua está bien.
Cuándo consultar
Después del alta, consulta en la urgencia o con el pediatra si tu guagua tiene:
- La piel o los ojos amarillos y además fiebre, está decaída o no se alimenta bien: es una urgencia.
- Una ictericia intensa (amarillo brillante), que sigue aumentando, que llega a las plantas de los pies o que dura más de 2 semanas.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos segundos hay que esperar para cortar el cordón umbilical?
Al menos 60 segundos según la OMS y NICE, y al menos 30 a 60 según ACOG. La OMS considera habitual esperar entre 1 y 3 minutos.
¿El corte tardío del cordón aumenta la ictericia?
Un poco: en la revisión Cochrane, alrededor de 4 de cada 100 guaguas con corte tardío necesitaron fototerapia, más que con el corte inmediato. Por eso ACOG pide vigilar la ictericia después del nacimiento, y el beneficio en hierro se mantiene por meses.
¿Se puede hacer el corte tardío del cordón en una cesárea?
En los prematuros, el metaanálisis de 2023 no encontró diferencias en el beneficio según la vía del parto. En las cesáreas de término, la decisión depende de cómo estemos nosotras y la guagua, y conviene conversarlo antes con el equipo.
¿Qué pasa si la guagua nace mal?
Si necesita reanimación, el equipo puede cortar el cordón antes para atenderla. La prioridad en ese momento es que respire.
Basado en un texto original de María Jesús Leturia I., doula. Actualizado por el equipo de Supermadre.
Fuentes
- Delayed umbilical cord clamping for improved maternal and infant health and nutrition outcomes (2014), Organización Mundial de la Salud.
- WHO recommendations: intrapartum care for a positive childbirth experience (2018), Organización Mundial de la Salud.
- Intrapartum care, NG235 (2023, actualizada en 2026), National Institute for Health and Care Excellence (NICE), Reino Unido.
- Delayed Umbilical Cord Clamping After Birth: ACOG Committee Opinion No. 814 (2020), Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, Obstetrics and Gynecology.
- Effect of timing of umbilical cord clamping of term infants on maternal and neonatal outcomes (2013), McDonald y colaboradores, Cochrane Database of Systematic Reviews.
- Deferred cord clamping, cord milking, and immediate cord clamping at preterm birth: a systematic review and individual participant data meta-analysis (2023), Seidler y colaboradores, The Lancet.
- Ictericia del recién nacido (revisada en 2025), MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., información para pacientes.
