El tratamiento de la alergia alimentaria consiste en evitar solo el alimento que la provoca, una vez que el diagnóstico está confirmado, sin dejar de comer todo lo demás que se tolera. Las guías europeas de alergia (EAACI) recomiendan acompañar esa dieta con orientación nutricional, idealmente de una nutricionista especializada, un plan escrito para reconocer y tratar las reacciones y, si hay riesgo de anafilaxia, una adrenalina autoinyectable siempre a mano.
Sacar un alimento parece fácil (“si le hace mal, no se lo damos y listo”), pero en un niño que está creciendo una dieta de exclusión mal hecha puede dejarlo sin nutrientes importantes, y una mal leída etiqueta puede terminar en urgencia. Por eso el apoyo de un equipo médico y nutricional hace la diferencia.
¿Qué es la alergia alimentaria y qué tipos hay?
Es una reacción del sistema inmune frente a un alimento o a uno de sus componentes. La guía de alimentación del Ministerio de Salud (MINSAL) distingue dos grandes grupos, que se comportan distinto:
| Mediada por IgE | No mediada por IgE | |
|---|---|---|
| Cuándo aparecen los síntomas | Rápido, en minutos u horas | Desde varias horas hasta días después |
| Síntomas típicos | Ronchas, hinchazón, vómitos; en las formas graves, anafilaxia | Principalmente digestivos |
| Riesgo vital agudo | Sí, en la anafilaxia | No |
| En guaguas | Menos frecuente | Las más frecuentes |
La alergia a la proteína de leche de vaca (APLV) es la más común en la infancia, pero no la única: cualquier alimento puede provocar alergia. En los menores de 2 años, los alérgenos más frecuentes son la leche de vaca, el huevo, el maní, los mariscos, los frutos secos y la soya.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico lo hace un médico, habitualmente un especialista en alergia o en gastroenterología infantil. El MINSAL recomienda confirmarlo con una prueba de desafío protocolizada (dar el alimento en dosis controladas) bajo supervisión de un profesional entrenado, y advierte que en los menores de 2 años los exámenes de laboratorio suelen ayudar poco por sí solos.
Este paso importa porque la alergia se diagnostica de más. La sociedad europea de gastroenterología pediátrica (ESPGHAN) advierte que en la APLV el sobrediagnóstico es mucho más frecuente que lo contrario, y que ambos tienen consecuencias: un niño sin alergia que hace dieta de exclusión pierde nutrientes, y uno con alergia sin diagnosticar sigue expuesto.
¿En qué consiste el tratamiento nutricional de la alergia alimentaria?
En hacer la dieta de exclusión más acotada y completa posible. Lo que recomiendan el MINSAL y la EAACI se puede resumir así:
- Evitar solo el alérgeno confirmado. Restringir de más favorece la falta de nutrientes.
- Seguir comiendo todo lo que se tolera, de forma variada y regular, incluso otros alimentos alergénicos que el niño ya come sin problemas.
- Orientación nutricional individual, adaptada a la edad, a la cultura de la familia y al tipo de alimentación (vegetariana, por ejemplo), con nutricionista en los casos complejos.
- Controles periódicos del crecimiento y de la dieta. Si los síntomas no mejoran con la exclusión, hay que buscar otra causa: no se justifica mantener una dieta restrictiva que no funciona.
- Reevaluar en el tiempo. Muchas alergias de la infancia se superan, y el equipo decide cuándo hacer una nueva prueba para reintroducir el alimento.
El MINSAL recuerda que el crecimiento de los niños con alergia alimentaria a menudo se ve afectado y que la falta de vitaminas y minerales es frecuente. Cuando se saca la leche de vaca sin supervisión, el riesgo es que falten hierro, yodo, calcio, vitamina D y vitamina B12. Cómo reemplazar esos nutrientes lo contamos en dieta infantil: cómo reemplazar el déficit de nutrientes, y por qué las bebidas vegetales no reemplazan a la leche en los niños pequeños, en leches vegetales para niños.
Si la guagua toma pecho, la mamá también necesita apoyo: su dieta debe restringir solo lo indispensable, para no afectar su propia nutrición.
¿Cómo leer las etiquetas si mi hijo tiene alergia alimentaria?
En Chile, el Reglamento Sanitario de los Alimentos obliga a declarar en los alimentos envasados los alérgenos reconocidos por el MINSAL:
- Cereales con gluten: trigo, avena, cebada, centeno y espelta.
- Crustáceos.
- Huevos.
- Pescados.
- Maní y soya.
- Leche y productos lácteos, incluida la lactosa.
- Nueces (frutos secos).
- Sulfitos, desde 10 mg por kilo.
Al leer la etiqueta conviene revisar tres lugares:
- La lista de ingredientes, que va en orden decreciente (el primero es el que más hay). Los derivados se rotulan junto a su alérgeno, por ejemplo “caseína (leche)”.
- La frase “Contiene…”, que agrupa los alérgenos del producto.
- Las advertencias por contaminación cruzada: “Puede contener…”, “Contiene trazas de…” o “Elaborado en líneas que también procesan…”. Qué hacer con estas frases depende de cada niño y conviene definirlo con el especialista.
Los alimentos a granel, las preparaciones de restaurante y la comida de cumpleaños no siempre traen etiqueta, así que hay que preguntar. La EAACI incluye en el manejo nutricional enseñar a leer estas advertencias, comer seguro en el colegio y fuera de casa, y conocer los “cofactores” que pueden hacer más fuerte una reacción, como el ejercicio, una enfermedad intercurrente o algunos analgésicos.
¿Qué es la anafilaxia y qué hacer?
Es la reacción alérgica más grave: compromete la respiración o la circulación y puede poner en riesgo la vida. Hay que sospecharla cuando, después de comer el alimento, aparece cualquiera de estos signos:
- Dificultad para respirar, silbido en el pecho, tos persistente o voz ronca.
- Hinchazón de la lengua, los labios o la garganta.
- Palidez, mareo, desmayo o un niño muy decaído.
- Vómitos repetidos junto con ronchas.
La guía de anafilaxia de la EAACI recomienda la adrenalina intramuscular como primer tratamiento, de inmediato, y que las personas con riesgo tengan adrenalina autoinyectable disponible fuera del hospital. Su guía de 2024 agrega que cada niño con alergia alimentaria debe tener un plan escrito de manejo y que la familia (y el colegio) reciba entrenamiento para reconocer la anafilaxia y usar el autoinyector. La indicación y la dosis las define el médico tratante. Después de usar la adrenalina, hay que llamar al SAMU (131) o ir a urgencia, aunque el niño mejore.
¿Se puede vivir tranquilo con una alergia alimentaria?
Las familias suelen vivir con mucha presión y con miedo a una reacción, y la EAACI sugiere apoyo psicológico cuando la angustia es importante. También existe la inmunoterapia oral (para el maní, la leche o el huevo), que se hace solo con equipos especializados. Integrar a estos niños en el colegio y en los cumpleaños, sin que se sientan excluidos, es tarea de todos.
Cuándo consultar
Hay que pedir hora con el pediatra o en el CESFAM si:
- Sospechamos que un alimento le hace mal a nuestro hijo: antes de sacarlo de la dieta, conviene evaluarlo.
- Un niño con dieta de exclusión no sube bien de peso o de talla, o lo vemos pálido y cansado.
- La dieta no mejora los síntomas.
- Ya pasó un tiempo desde el diagnóstico y nadie ha evaluado si la alergia se superó.
Hay que ir de inmediato a urgencia, o llamar al SAMU (131), si después de comer aparece dificultad para respirar, hinchazón de lengua, labios o garganta, voz ronca, palidez, mareo o desmayo. Si el niño tiene adrenalina autoinyectable indicada, se usa primero y después se busca ayuda.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Se puede sacar un alimento de la dieta de un niño sin diagnóstico?
No es recomendable. El MINSAL advierte que las dietas de exclusión sin supervisión aumentan el riesgo de que falten nutrientes, y la alergia se diagnostica de más. Si un alimento parece hacerle mal, lo primero es consultar.
¿La alergia alimentaria se quita con el tiempo?
Muchas veces sí. Según la EAACI, la alergia a la leche suele superarse y la del huevo desaparece en 50% a 60% de los niños a la edad escolar, mientras que la del maní persiste en cerca de 70% a 80%. El especialista decide cuándo hacer una nueva prueba para ver si el niño ya tolera el alimento.
¿Qué significa “puede contener trazas” en la etiqueta?
Que el producto se elaboró donde también se procesa ese alérgeno y podría tener pequeñas cantidades. En Chile esas frases se rotulan después de la lista de ingredientes. Si el niño debe evitarlas, depende de su tipo de alergia y lo define el especialista.
Basado en un texto original de Andrea Valenzuela Lorca, nutricionista especialista en alergia alimentaria. Actualizado por el equipo de Supermadre.
Fuentes
- EAACI guidelines on the management of IgE-mediated food allergy (2024), Santos y colaboradores, Allergy.
- EAACI guidelines: anaphylaxis (2021 update), Muraro y colaboradores, Allergy.
- Guía de alimentación del niño/a menor de 2 años y guía de alimentación hasta la adolescencia (2024), Ministerio de Salud de Chile.
- An ESPGHAN position paper on the diagnosis, management, and prevention of cow’s milk allergy (2024), Vandenplas y colaboradores, Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition.
- Reglamento Sanitario de los Alimentos, artículo 107 (rotulación de ingredientes y alérgenos), Decreto 977 de 1996, Ministerio de Salud de Chile (texto consolidado).
- Resolución 427 exenta de 2010: lista de alérgenos alimentarios que deben rotularse, Ministerio de Salud de Chile (texto en FAOLEX).
