Nacer prematuro significa nacer antes de completar las 37 semanas de embarazo. Implica llegar con órganos que todavía no terminan de madurar (pulmones, cerebro, ojos), por lo que muchos necesitan cuidados en neonatología y, después del alta, un seguimiento más estrecho que un recién nacido de término. El riesgo de complicaciones es mayor mientras más temprano nace la guagua, y en Chile los nacidos antes de las 32 semanas o con menos de 1.500 gramos tienen un programa de seguimiento y garantías GES propias.
Cuando nace un prematuro, la familia entera aprende de golpe un idioma nuevo (semanas de gestación, edad corregida, saturación, alta), y por eso vale la pena ordenar lo que sabemos para entender qué viene y dónde pedir ayuda.
¿Qué es un bebé prematuro y cómo se clasifica?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define como prematuro a todo bebé nacido vivo antes de las 37 semanas completas de gestación, y lo clasifica según la edad gestacional al nacer:
| Categoría (OMS) | Semanas al nacer |
|---|---|
| Prematuro extremo | Menos de 28 semanas |
| Muy prematuro | 28 a menos de 32 semanas |
| Prematuro moderado a tardío | 32 a menos de 37 semanas |
En el mundo nacen unos 13,4 millones de bebés prematuros al año, más de 1 de cada 10 nacimientos, y las complicaciones de la prematurez son la primera causa de muerte en menores de 5 años, según la OMS. En Chile, un análisis de todos los nacimientos registrados entre 2014 y 2022 encontró que el 8,6% de los hijos de madres chilenas nació antes de las 37 semanas, y los nacidos antes de las 32 semanas y con menos de 1.500 gramos son entre el 1% y el 2% de los nacimientos.
¿Un bebé de 35 semanas es prematuro?
Sí. Un bebé que nace con 35 semanas es prematuro, dentro del grupo moderado a tardío, que es el más numeroso. Muchas veces pesa bien y respira solo, pero eso no significa que esté completamente maduro, y por eso el equipo de neonatología decide caso a caso si necesita quedarse en observación. Este grupo también se considera de riesgo, aunque en Chile no entra al programa de seguimiento de los más prematuros y se controla en el consultorio o CESFAM. Si estás embarazada de 35 semanas y tienes contracciones regulares, pérdida de líquido o sangrado, consulta en la maternidad sin esperar.
¿Qué cuidados necesita un prematuro al nacer?
Dependen de las semanas y de cómo se adapte, pero la OMS destaca algunas intervenciones de eficacia probada:
- Contacto piel a piel o método canguro desde el nacimiento, que mejora la sobrevida y reduce infecciones e hipotermia. Lo explicamos en detalle en método canguro para guaguas prematuras.
- Leche materna desde temprano; cuando la de la propia madre no está disponible, la OMS prefiere leche humana donada. Lo revisamos en fonoaudiología y lactancia en bebés prematuros.
- Apoyo respiratorio (por ejemplo, presión positiva continua o CPAP) y cafeína cuando hay pausas en la respiración, según indique el equipo.
¿Qué secuelas puede tener un niño prematuro?
Muchos prematuros crecen sin problemas, pero el riesgo de secuelas aumenta mientras menor es la edad gestacional, y por eso se buscan de manera activa.
A corto plazo (en neonatología):
- Problemas respiratorios, desde pausas en la respiración (apneas) hasta la displasia broncopulmonar, que es un daño pulmonar crónico por inmadurez.
- Dificultad para mantener la temperatura, con riesgo de hipotermia.
- Infecciones, porque su sistema inmune es inmaduro.
- Hemorragia intraventricular (un sangrado dentro del cerebro), sobre todo en los más pequeños.
A largo plazo:
- Retinopatía del prematuro, que sin tratamiento oportuno puede llevar a la ceguera.
- Hipoacusia (pérdida de audición).
- Parálisis cerebral y retrasos en el desarrollo motor, del lenguaje o cognitivo.
- Dificultades de aprendizaje y de atención: los nacidos muy prematuros o con muy bajo peso tienen unas tres veces más probabilidad de diagnóstico de déficit atencional con hiperactividad.
- Trastorno del espectro autista (TEA), con una prevalencia cercana al 7% en estudios de niños nacidos prematuros.
- Más riesgo de enfermar gravemente por virus respiratorio sincicial en los primeros meses.
¿Qué es la edad corregida y hasta cuándo se usa?
La edad corregida es la que tendría tu hijo si hubiese nacido a las 40 semanas: a su edad real se le restan las semanas que se adelantó (un bebé que nació con 32 semanas y hoy tiene 16 semanas de vida tiene una edad corregida de 8 semanas). La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda usarla durante los primeros 2 años para evaluar crecimiento e hitos del desarrollo, porque compararlo con su edad real lo haría parecer atrasado sin estarlo.
Hay una excepción importante: las vacunas se ponen según la edad real (cronológica), igual que a un bebé de término, y no según la edad corregida. Puedes revisar el calendario vigente en vacunas en Chile por edad.
¿Cómo es el seguimiento del prematuro en Chile?
En Chile existe el Programa Nacional de Seguimiento del Prematuro, para los nacidos antes de las 32 semanas o con menos de 1.500 gramos. Estos niños se controlan en el nivel secundario de salud (los policlínicos de seguimiento de prematuros) y, al mismo tiempo, siguen sus controles de niño sano en el consultorio o CESFAM, por lo que conviene llevar siempre el carné y los informes a ambos lugares. Los prematuros moderados y tardíos, en cambio, no ingresan a ese programa y se controlan sobre todo en atención primaria, aunque también son un grupo de riesgo.
Además, el GES cubre tres problemas de salud propios de los prematuros de menos de 1.500 gramos o menos de 32 semanas, tanto en Fonasa como en isapre:
| Problema GES | Qué incluye |
|---|---|
| N° 57, Retinopatía del prematuro | Primer fondo de ojo por oftalmólogo dentro de las 6 semanas desde el nacimiento; diagnóstico en 48 horas desde la sospecha y tratamiento dentro de 24 horas desde la confirmación |
| N° 58, Displasia broncopulmonar | Diagnóstico, tratamiento (que se inicia dentro de 24 horas desde la confirmación) y primer control de seguimiento dentro de 14 días desde el alta |
| N° 59, Hipoacusia neurosensorial bilateral | Tamizaje auditivo antes del alta de neonatología, confirmación dentro de 120 días si sale alterado, audífonos en 90 días o implante coclear en 180 días desde la indicación, y rehabilitación |
Contra el virus respiratorio sincicial, desde 2024 Chile inmuniza con nirsevimab (un anticuerpo monoclonal, no una vacuna) a recién nacidos y lactantes en la temporada. En su primer año redujo en 76% las hospitalizaciones por este virus y en 85% los ingresos a cuidados intensivos. Los grupos de cada temporada los define el Ministerio de Salud, así que pregúntalos en el policlínico de seguimiento o en el vacunatorio.
¿Cuándo es el Día Mundial del Prematuro?
Durante años se conmemoró el 17 de noviembre, y por eso noviembre se conoce como el mes del prematuro. En 2025 la Asamblea Mundial de la Salud lo incorporó al calendario oficial de la OMS y, desde 2026, la OMS lo conmemora el 15 de noviembre. Es una fecha para recordar que el cuidado de estos niños no termina con el alta, y que las familias también necesitan apoyo: las madres de bebés prematuros tienen más problemas de salud mental que el resto, y la OMS recomienda que madres y padres puedan estar con su bebé en la neonatología todo el tiempo posible, con licencias y apoyo laboral suficientes. Si sientes que la angustia o la tristeza no te dejan funcionar, pídelo en el control: no es un capricho, es parte del cuidado.
Cuándo consultar o ir a urgencia
Después del alta, consulta de inmediato o acude a urgencia si tu hijo prematuro:
- Hace pausas en la respiración, respira muy rápido, se le hunden las costillas al respirar o se pone morado o muy pálido.
- Tiene fiebre (temperatura de 38 °C o más) o, al revés, está frío y le cuesta recuperar la temperatura.
- No quiere comer, vomita todo lo que toma o moja muchos menos pañales que antes.
- Está muy decaído, le cuesta despertar o tiene movimientos raros que parecen convulsiones.
- Se pone amarillo en el cuerpo o en las palmas y plantas.
Y pide hora en su policlínico de seguimiento si notas que no fija la mirada, no reacciona a los ruidos o no alcanza los hitos esperados para su edad corregida.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Desde qué semana se considera prematuro un bebé?
Se considera prematuro a todo bebé que nace antes de las 37 semanas completas de embarazo. Desde las 37 semanas en adelante se habla de recién nacido de término.
¿Los bebés prematuros se desarrollan normal?
Muchos sí. El riesgo de secuelas aumenta mientras más prematuro es el nacimiento, y por eso el seguimiento permite detectar a tiempo problemas de visión, audición o desarrollo y tratarlos.
¿Hasta qué edad se corrige la edad de un prematuro?
La AAP recomienda usar la edad corregida durante los primeros 2 años para evaluar crecimiento y desarrollo. Las vacunas, en cambio, se ponen según la edad real.
Basado en un texto original de Javiera Arriagada Vidal, fonoaudióloga. Actualizado por el equipo de Supermadre.
Fuentes
- Nacimientos prematuros, nota descriptiva (2023). Organización Mundial de la Salud
- La OMS recomienda el contacto piel a piel inmediato para la supervivencia de bebés pequeños y prematuros (2022). Organización Mundial de la Salud
- Día Mundial del Prematuro. Organización Mundial de la Salud
- Veliz F et al. Nacimientos en Chile: ¿cuál ha sido el impacto de la última ola de madres migrantes? Revista Médica Clínica Las Condes (2023)
- Franz AP et al. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Very Preterm/Very Low Birth Weight: A Meta-analysis. Pediatrics (2018)
- Agrawal S et al. Prevalence of Autism Spectrum Disorder in Preterm Infants: A Meta-analysis. Pediatrics (2018)
- Edad corregida para prematuros. HealthyChildren.org, Academia Americana de Pediatría
- Recomendaciones de vacunación en prematuros. Immunize.org (recomendaciones ACIP)
- Curso Supervisión de la Salud Infantil: evaluación del desarrollo integral del recién nacido de pretérmino (2024). Facultad de Medicina, Universidad de Chile
- Retinopatía del prematuro (GES 57). Superintendencia de Salud
- Displasia broncopulmonar del prematuro (GES 58). Superintendencia de Salud
- Hipoacusia neurosensorial bilateral del prematuro (GES 59). Superintendencia de Salud
- Sauré D et al. Nirsevimab in High-Risk Infants in a Respiratory Syncytial Virus Prevention Strategy. JAMA Network Open (2026)
- Torres JP et al. Effectiveness and impact of nirsevimab in Chile during the first season of a national immunisation strategy against RSV (NIRSE-CL). Lancet Infectious Diseases (2025)
