Destete: cómo dejar la lactancia y cuándo suspenderla

El destete conviene hacerlo de forma gradual: sacar una toma a la vez y esperar unos días, idealmente una semana, antes de quitar la siguiente, para que el pecho se adapte y evitar la congestión y la mastitis. No hay una edad “correcta” para destetar, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda lactancia exclusiva hasta los 6 meses y seguir amamantando hasta los 2 años o más. Además, son muy pocas las situaciones en que hay que suspender la lactancia por razones médicas: la mayoría de los medicamentos y de las enfermedades comunes son compatibles con dar pecho.

Con la lactancia no es fácil empezar ni tampoco terminar. Cada guagua es distinta, cada etapa de la familia también, y lo que funcionó con un hijo no siempre funciona con el siguiente, así que más que una regla necesitamos información clara y un poco de paciencia con nosotras mismas.

¿Hasta cuándo se recomienda dar pecho?

La OMS y la Academia Americana de Pediatría (AAP, 2022) coinciden: leche materna exclusiva durante los primeros 6 meses y, desde ahí, seguir amamantando junto con la comida hasta los 2 años o más, mientras la madre y el niño lo deseen. No existe una edad en que la leche “deje de servir” o en que amamantar sea perjudicial, y por eso frases como “ya está muy grande” o “tu leche ya no lo alimenta” no tienen respaldo.

Eso no significa que destetar antes sea un error. Volver al trabajo, el cansancio, otro embarazo o simplemente sentir que llegó el momento son razones válidas, porque la lactancia es una relación de dos y nuestro bienestar también cuenta.

¿Cuándo hay que suspender la lactancia por razones médicas?

Pocas veces. La AAP lo dice así: las contraindicaciones médicas para amamantar son raras. Estas son las situaciones que describen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) y el Ministerio de Salud (Minsal):

Situación	Qué se hace
Galactosemia clásica en la guagua (enfermedad metabólica poco frecuente)	No amamantar ni dar leche materna extraída
Madre con VIH	En Chile no se amamanta: la Guía Perinatal del Minsal (2015) lo indica para todas las mujeres con VIH y se usa fórmula
Madre con HTLV-1 o HTLV-2	No amamantar
Consumo de drogas como cocaína u opioides no prescritos	No amamantar; con tratamiento estable de metadona o buprenorfina sí se puede
Algunos medicamentos (como la quimioterapia) o exámenes con material radiactivo	Pausa temporal según indicación médica
Herpes con lesiones en el pecho	Pausa en ese pecho hasta que sanen; se puede amamantar del otro si las lesiones quedan cubiertas
Tuberculosis activa sin tratamiento	Separación temporal; la guagua puede recibir leche extraída
Varicela que aparece entre 5 días antes y 2 días después del parto	Separación temporal; la guagua puede recibir leche extraída

Tampoco obligan a suspender la hepatitis B, si la guagua recibió la vacuna y la inmunoglobulina al nacer, ni la enfermedad de Chagas, según la misma guía del Minsal. La mastitis, por su parte, no es motivo para destetar. La guía de la Academia de Medicina de la Lactancia (ABM, 2022) recomienda apoyar a la madre para que siga amamantando y evitar el destete precoz.

¿Puedo amamantar si tomo medicamentos?

En la mayoría de los casos, sí. Un informe clínico de la AAP (2013) advierte que a muchas madres se les indica suspender la lactancia o dejar un medicamento necesario por miedo, cuando solo una pequeña proporción de fármacos está contraindicada o causa efectos en la guagua.

Antes de suspender, preguntemos al médico o al químico farmacéutico por una alternativa compatible. Una herramienta útil en español es e-lactancia, de la Asociación para la Promoción e Investigación Científica y Cultural de la Lactancia Materna (APILAM), donde pediatras y farmacéuticos revisan la compatibilidad de medicamentos, hierbas, cosméticos y exámenes con la lactancia. Lo que no conviene es automedicarse, tampoco con hierbas o productos “naturales”, que también pasan a la leche.

¿Cómo hacer un destete gradual paso a paso?

Estas recomendaciones vienen de la experiencia de muchas madres y de las orientaciones de los servicios de salud, y se pueden adaptar a cada familia:

Elegir un momento tranquilo. Si la guagua está enferma, si viene un viaje o un cambio grande (como entrar a sala cuna), conviene esperar, porque en esos momentos el pecho es su consuelo.
Sacar una toma a la vez. El Servicio Nacional de Salud británico (NHS) sugiere darse alrededor de una semana para adaptarse a cada toma que se quita. Ir de a poco ayuda a prevenir la congestión y la mastitis.
Empezar por la toma que menos le importa. Las tomas para dormir o al despertar suelen ser las últimas en irse, y está bien que así sea.
Elegir qué la reemplaza. Antes del año, cada toma que se saca se reemplaza con fórmula infantil (revisemos cómo preparar la leche de fórmula). Después del año, si come variado, no necesita un reemplazo, y si toma leche de vaca, la AAP recomienda entera y unas 2 tazas al día entre los 12 y los 24 meses; lo explicamos en leche de vaca en niños. Las “leches de crecimiento” no son necesarias.
Crear rutinas nuevas. Un baño, un cuento, un vaso de agua en la mesa familiar o que otra persona lo acueste ayudan a que el pecho deje de ser el camino de siempre para calmarse y dormir.
No compararnos. Cada familia tiene sus tiempos, y mirar cómo lo hacen las demás suele traer más culpa que ayuda.

Si en algún momento cuesta demasiado, podemos hacer una pausa y retomar en unas semanas. Y si nos arrepentimos, volver a amamantar muchas veces es posible: lo contamos en cómo recuperar la lactancia.

¿Es normal sentirse triste durante el destete?

Sí, muchas madres describen tristeza, sensibilidad o una especie de duelo, sobre todo cuando la lactancia fue larga y muy cercana. Es una etapa que se cierra, y darnos permiso para sentirlo ayuda más que hacernos las fuertes.

Lo que no es esperable es una tristeza que dura semanas, que nos quita las ganas de todo o que viene con pensamientos de hacernos daño: eso merece consulta, porque la depresión puede aparecer durante todo el primer año después del parto y tiene tratamiento.

Cuándo consultar

Consultemos con la matrona, el médico o el CESFAM si:

Un pecho se pone rojo, caliente y doloroso, aparece un bulto que no mejora, o hay fiebre y malestar general.
La guagua menor de un año rechaza la fórmula, moja pocos pañales o no sube de peso.
Nos indicaron suspender la lactancia por un medicamento y queremos saber si hay una alternativa compatible.
La tristeza dura más de dos semanas o nos impide funcionar en el día a día.

Vamos a urgencia si tenemos fiebre alta con un pecho muy inflamado y nos sentimos muy mal, si la guagua está decaída o tiene menos de 3 meses y 38 °C o más, o si aparecen pensamientos de hacernos daño o de dañar a la guagua.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Es malo destetar de golpe?

No es peligroso para la guagua, pero cortar de un día para otro hace más probable la congestión y la mastitis en la madre y suele ser más difícil para el niño. Por eso se recomienda quitar una toma a la vez, dándose unos días o una semana entre cada una.

¿La lactancia prolongada hace dependientes a los niños?

No hay evidencia de eso. La OMS y la AAP recomiendan seguir amamantando hasta los 2 años o más, mientras la madre y el niño lo quieran, y la independencia se construye con el tiempo y con el cuidado de todos los días.

¿Qué leche le doy a mi hijo después del destete?

Si tiene menos de un año, fórmula infantil, nunca leche de vaca ni bebidas vegetales. Después del año, la AAP recomienda leche entera, unas 2 tazas al día hasta los 2 años, y entre las bebidas vegetales solo la de soya es una alternativa equivalente.

¿Tengo que dejar de amamantar si tengo mastitis?

No. La guía de la ABM de 2022 recomienda apoyar a la madre para que siga amamantando y evitar un destete precoz. Si hay fiebre o el dolor no mejora, hay que consultar.

Basado en un testimonio original de Camila López, periodista y madre. Actualizado por el equipo de Supermadre.

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