Diabetes: síntomas, tipos 1 y 2, tratamiento y prevención

La diabetes es una enfermedad crónica en la que el azúcar (glucosa) de la sangre se mantiene alta, porque el páncreas deja de producir insulina (diabetes tipo 1) o porque el cuerpo no la usa bien (diabetes tipo 2). Los síntomas típicos son sed intensa, orinar mucho, bajar de peso sin explicación, cansancio y visión borrosa, pero la tipo 2 puede pasar años sin dar ninguno. Se diagnostica con exámenes de sangre simples, y en Chile la diabetes tipo 1 y la tipo 2 están cubiertas por el GES.

La OMS estima que en 2022 había cerca de 830 millones de personas con diabetes en el mundo. En Chile, a junio de 2026, la tipo 2 era el segundo problema con más casos GES activos: 1.613.727 personas.

¿Qué es la diabetes y por qué sube el azúcar?

La insulina es una hormona que fabrica el páncreas y que funciona como una llave: permite que la glucosa entre a las células, donde se usa como energía. Cuando falta la llave o la cerradura funciona mal, la glucosa se queda en la sangre.

Con los años, ese exceso de azúcar daña vasos sanguíneos y nervios: según la OMS, la diabetes causa ceguera, insuficiencia renal, infartos, accidentes cerebrovasculares y amputaciones. El daño avanza aunque la persona se sienta bien.

¿Cuáles son los tipos de diabetes?

	Diabetes tipo 1	Diabetes tipo 2	Diabetes gestacional
Qué pasa	El sistema inmune destruye las células que producen insulina	El cuerpo resiste la insulina y el páncreas no alcanza a compensar	Aparece durante el embarazo
A quién afecta	Más frecuente en niños y jóvenes, pero puede aparecer a cualquier edad	Más frecuente en adultos, aunque también aparece en jóvenes	Embarazadas, se pesquisa entre las semanas 24 y 28
Cómo empieza	Síntomas en días o semanas; a veces debuta con cetoacidosis	Muchas veces sin síntomas por años	Habitualmente sin síntomas
Tratamiento base	Insulina desde el diagnóstico, siempre	Hábitos saludables y medicamentos; insulina en algunos casos	Alimentación, actividad física y, si no basta, medicamentos

Hay otros tipos menos frecuentes, como la diabetes de origen genético (tipo MODY) o la provocada por medicamentos como los corticoides. El nombre “insulinodependiente” ya no se usa, porque muchas personas con tipo 2 también terminan usando insulina.

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?

Los síntomas clásicos, de acuerdo a la OMS, son:

Sed intensa.
Orinar con mucha frecuencia.
Visión borrosa.
Cansancio.
Baja de peso sin haberla buscado.

En la tipo 2 pueden tardar años en aparecer, por lo que mucha gente se entera en un examen de rutina.

Diabetes en niños: síntomas y cetoacidosis

En los niños la diabetes casi siempre es tipo 1, y suele empezar con orina abundante, sed que no se calma y baja de peso. La Asociación Americana de Diabetes (ADA) señala que cerca de la mitad de los niños con diabetes tipo 1 llega al diagnóstico con cetoacidosis diabética, una complicación grave por falta de insulina.

La cetoacidosis se reconoce por:

Náuseas, vómitos y dolor de guata.
Respiración rápida y profunda.
Aliento con olor a fruta o acetona.
Signos de deshidratación.
Somnolencia, confusión o un niño “apagado”.

Una revisión de 2023 advierte que los vómitos de la cetoacidosis se confunden a menudo con una gastroenteritis, y la respiración rápida con una neumonía. Si tu hijo venía con mucha sed y orinando mucho y ahora vomita o respira raro, llévalo a urgencia de inmediato.

¿Cómo se diagnostica la diabetes?

Con exámenes de sangre. Estos son los valores de la ADA (Standards of Care 2026) para adultos no embarazadas:

Examen	Normal	Prediabetes	Diabetes
Glicemia en ayunas (8 horas sin comer)	Menos de 100 mg/dL	100 a 125 mg/dL	126 mg/dL o más
Hemoglobina glicosilada (HbA1c)	Menos de 5,7 %	5,7 a 6,4 %	6,5 % o más
Glicemia 2 horas después de 75 g de glucosa (PTGO)	Menos de 140 mg/dL	140 a 199 mg/dL	200 mg/dL o más
Glicemia al azar con síntomas			200 mg/dL o más

Salvo que la glicemia esté muy alta y haya síntomas claros, el diagnóstico necesita dos resultados alterados, del mismo examen repetido o de dos exámenes distintos. No se diagnostica midiendo la insulina, como a veces se cree.

¿Quién debería hacerse el examen y cada cuánto?

La ADA recomienda (actualización 2026):

Todas las personas desde los 35 años, aunque no tengan síntomas.
Antes, a cualquier edad, si hay sobrepeso u obesidad y algún factor de riesgo: familiar directo con diabetes, hipertensión, colesterol HDL bajo o triglicéridos altos, enfermedad cardiovascular, ovario poliquístico o sedentarismo.
Quienes tuvieron diabetes gestacional, al menos cada 1 a 3 años.
Niños y adolescentes con sobrepeso u obesidad y algún factor de riesgo, desde la pubertad o los 10 años.
Si el resultado es normal, repetir al menos cada 3 años, o antes si cambian los síntomas o el riesgo.

Diabetes gestacional

La diabetes gestacional aparece durante el embarazo y habitualmente no da síntomas, por lo que se busca con exámenes. La ADA recomienda la prueba de tolerancia a la glucosa entre las semanas 24 y 28 en quienes no tenían diabetes conocida; en Chile se hace dentro del control prenatal (te lo explicamos en 24 semanas de embarazo).

Después del parto suele desaparecer, pero deja un riesgo mayor de diabetes tipo 2. Por eso la ADA recomienda repetir la prueba entre las 4 y 12 semanas después del parto y luego controlar la glicemia cada 1 a 3 años, de por vida.

¿Cómo se trata la diabetes?

Diabetes tipo 1: necesita insulina desde el diagnóstico y para siempre, con inyecciones varias veces al día o bomba de insulina. No se trata con pastillas.

Diabetes tipo 2: la base es la alimentación, la actividad física y la educación para el autocuidado. A eso se suman medicamentos que el médico elige según cada persona: la metformina es eficaz, segura y barata, y en personas con enfermedad del corazón, insuficiencia cardíaca o enfermedad renal la ADA recomienda medicamentos que además protegen esos órganos (inhibidores de SGLT2 o agonistas de GLP-1). La insulina se usa cuando lo demás no basta o cuando la glicemia está muy alta.

Las dosis las ajusta tu equipo de salud. La ADA recomienda además un examen de fondo de ojo al diagnóstico en la tipo 2 (y a los 5 años del inicio en adultos con tipo 1), repetido cada 1 a 2 años si está normal, y una evaluación completa de los pies al menos una vez al año. Revisarte los pies todos los días, y no cortarte callos ni uñas encarnadas por tu cuenta, es parte del tratamiento. Ningún calcetín ni producto especial reemplaza ese cuidado.

¿Qué cubre el GES en diabetes?

El GES asegura acceso, oportunidad, calidad y protección financiera, en Fonasa y en isapre. Para diabetes hay tres problemas de salud GES: diabetes mellitus tipo 1 (número 6), diabetes mellitus tipo 2 (número 7) y retinopatía diabética (número 31). Si tienes el diagnóstico, pregunta en tu CESFAM, en Fonasa o en tu isapre cómo usar la garantía.

¿Se puede prevenir la diabetes tipo 2?

En muchos casos, sí, o al menos retrasarla. En el ensayo Diabetes Prevention Program, personas con prediabetes que siguieron un programa para bajar al menos un 7 % de su peso y hacer 150 minutos de actividad física a la semana redujeron un 58 % la aparición de diabetes en casi 3 años, más que con metformina (31 %).

La OMS resume la prevención en mantener un peso saludable, hacer al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada, comer sano con poca azúcar y grasa saturada, y no fumar. Si te interesa empezar por la alimentación de la casa, revisa cómo planificar un menú semanal equilibrado y cómo bajar de peso de forma segura.

Cuándo consultar y cuándo ir a urgencia

Pide hora en tu CESFAM o con tu médico si tienes sed y orina abundante, baja de peso sin explicación, cansancio persistente o visión borrosa, o si tienes 35 años o más y nunca te has hecho una glicemia.

Ve a urgencia de inmediato si:

Un niño con sed y orina abundante empieza con vómitos, dolor de guata, respiración rápida o somnolencia.
Una persona con diabetes tiene vómitos que no paran, respiración rápida, confusión o mucho decaimiento.
Una persona que usa insulina u otros medicamentos para la diabetes tiene signos de hipoglicemia (temblor, sudor, hambre, irritabilidad, confusión, palpitaciones) que no mejoran 15 minutos después de tomar azúcar, o convulsiona o pierde la conciencia.
Aparece una herida en el pie con enrojecimiento, calor, mal olor o fiebre.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el valor normal de glicemia en ayunas?

Menos de 100 mg/dL. Entre 100 y 125 mg/dL se considera prediabetes, y 126 mg/dL o más, confirmado en un segundo examen, es diabetes, según la ADA.

¿La diabetes es hereditaria?

Tener un familiar directo con diabetes es un factor de riesgo, por lo que es uno de los motivos para hacerse el examen antes de los 35 años si además hay sobrepeso.

¿Qué es la hemoglobina glicosilada?

Es un examen de sangre que mide la glucosa pegada a la hemoglobina de los glóbulos rojos, que viven unos 120 días, por lo que refleja un promedio de los últimos meses y no requiere ayuno. Un valor de 6,5 % o más, confirmado, permite diagnosticar diabetes.

¿La diabetes gestacional se quita después del parto?

Habitualmente sí, pero quien la tuvo tiene más riesgo de diabetes tipo 2 más adelante. Por eso se recomienda un examen entre las 4 y 12 semanas después del parto y controles cada 1 a 3 años.

Diabetes: síntomas, tipos, tratamiento y cómo prevenirla