Envases plásticos y alimentos: ¿son seguros?

Los envases plásticos aptos para alimentos son seguros para guardar comida fría, pero conviene no calentarlos: con el calor y el uso, algunos plásticos traspasan pequeñas cantidades de sustancias como el bisfenol A (BPA) y los ftalatos a los alimentos. En 2023 la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) bajó 20.000 veces la cantidad de BPA que considera tolerable y la Unión Europea lo prohibió en los materiales que tocan alimentos, mientras que la FDA de Estados Unidos lo sigue considerando seguro en los niveles actuales. Con algunos cambios simples en la cocina podemos bajar la exposición sin vivir con miedo.

¿Es seguro guardar comida en envases plásticos?

En general, sí. El plástico es liviano, resistente y práctico, y por eso está en todas nuestras cocinas, pero no es completamente inerte: pequeñas cantidades de algunos de sus componentes pueden pasar al alimento, sobre todo con el calor, el contacto prolongado con alimentos grasos y los envases gastados o rayados.

Lo que más preocupa a los organismos de salud son dos grupos de sustancias. El BPA se usa sobre todo en el policarbonato (un plástico rígido y transparente de bidones de agua, botellas reutilizables y algunos recipientes) y en el recubrimiento interior de las latas, de acuerdo a la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). Los ftalatos se usan para ablandar algunos plásticos, como el PVC.

¿Qué dicen la EFSA y la FDA sobre el BPA?

Aquí las dos agencias de referencia no piensan lo mismo, y es justo contarlo completo.

La EFSA publicó en abril de 2023 su nueva evaluación: fijó la ingesta diaria tolerable de BPA en 0,2 nanogramos por kilo de peso al día, unas 20.000 veces menos que el valor anterior. El efecto que motivó el cambio fue sobre el sistema inmune en estudios con animales, y la EFSA concluyó que la exposición habitual a través de la dieta supera ese nuevo límite en todas las edades. Como consecuencia, la Unión Europea adoptó el Reglamento (UE) 2024/3190, que prohíbe el BPA y otros bisfenoles dañinos en los materiales en contacto con alimentos, con periodos de transición.

La FDA, en cambio, mantiene que el BPA es seguro en los niveles en que hoy aparece en los alimentos. Eso sí, desde 2012 ya no autoriza el policarbonato con BPA en mamaderas ni en vasos para niños, y desde 2013 tampoco en los envases de fórmula infantil.

Sobre los ftalatos, la FDA revocó en 2022 la autorización de 25 sustancias que ya no se usaban, hoy permite nueve en contacto con alimentos y sigue revisando su seguridad. La Academia Americana de Pediatría (AAP) advirtió en 2018 que hay cada vez más estudios que relacionan estos compuestos con alteraciones hormonales en los niños.

No tenemos que tirar todos los tupper de la casa, pero sí vale la pena tomar las precauciones que recomiendan los pediatras.

¿Qué significan los números de los envases plásticos?

El número dentro del triángulo de reciclaje indica el tipo de plástico. La AAP recomienda evitar los códigos 3, 6 y 7 para alimentos, salvo que el 7 diga que es de origen vegetal (“biobased”). El resto no tiene una advertencia específica de la AAP, siempre que el envase esté indicado para alimentos y se use como dice la etiqueta.

Código	Plástico	Usos habituales	Qué saber
1	PET	Botellas de agua y bebidas	Sin advertencia específica de la AAP
2	Polietileno de alta densidad	Bidones y algunos envases de yogur	Sin advertencia específica de la AAP
3	PVC	Algunos films transparentes y envases	Evitar para alimentos: puede contener ftalatos
4	Polietileno de baja densidad	Bolsas y algunos films	Sin advertencia específica de la AAP
5	Polipropileno	Tupper, potes y mamaderas	Sin advertencia específica de la AAP; usar en microondas solo si dice que es apto
6	Poliestireno	Bandejas de plumavit, vasos y platos desechables	Evitar: contiene estireno
7	Otros (incluye policarbonato)	Bidones y botellas rígidas reutilizables	Evitar, salvo que diga “biobased”: puede contener bisfenoles

¿Se puede calentar comida en envases plásticos en el microondas?

Mejor no, aunque el envase diga que es apto. La AAP recomienda evitar calentar en el microondas alimentos y bebidas en recipientes plásticos, incluida la leche de fórmula y la leche materna extraída, y pasarlos a vidrio o cerámica. La FDA agrega que la vajilla plástica que no indica ser apta para microondas no debe usarse para calentar.

Estas son las recomendaciones de la AAP para la cocina de todos los días:

Calentemos en vidrio o cerámica, no en plástico.
No pongamos los plásticos en el lavavajillas.
Prefiramos vidrio o acero inoxidable cuando podamos.
Revisemos el número del envase y evitemos los códigos 3, 6 y 7.
Prioricemos frutas y verduras frescas o congeladas, y lavemos las que no se pueden pelar.

Y si un envase se deformó o se derritió con el calor, mejor no seguir usándolo para alimentos.

¿Las mamaderas plásticas son seguras?

Las mamaderas que se venden hoy son libres de BPA. En la Unión Europea el BPA está prohibido en las mamaderas de policarbonato desde 2011 y en los envases plásticos de alimentos para menores de 3 años desde 2018, y en Estados Unidos la FDA lo retiró de las mamaderas en 2012.

Lo que sí recomienda la AAP es no calentar la leche dentro de la mamadera plástica en el microondas. Para prepararla y entibiarla de forma segura, revisemos cómo preparar la leche de fórmula paso a paso y, si das leche materna extraída, cómo conservar y descongelar la leche materna. Las mismas precauciones valen para las papillas: si las guardamos en potes plásticos, calentémoslas en un plato de vidrio o cerámica, como contamos en comida para bebé de 6 meses.

¿Los microplásticos de los envases son peligrosos?

Todavía no se sabe. La Organización Mundial de la Salud (OMS) revisó en 2022 los estudios publicados sobre la exposición a microplásticos por la dieta y el aire, y lo que concluyó es que faltan investigaciones para resolver las incertidumbres actuales. No hay datos para decir que sean inocuos, pero tampoco para alarmarse.

¿Qué pasa si me trago un pedazo de plástico?

Si es un trozo pequeño y sin punta (de un tenedor o una tapa, por ejemplo), lo más probable es que pase por el tubo digestivo y salga en las deposiciones, en general dentro de una semana, sin causar daño, de acuerdo a MedlinePlus. Los objetos afilados o con punta sí pueden causar problemas, al igual que los objetos grandes en niños pequeños. Si fue un niño, revisemos qué hacer si un niño se traga un objeto.

Cuándo consultar

Si un niño se tragó un trozo de plástico, MedlinePlus recomienda consultar y vigilar si aparece fiebre, irritabilidad, dolor de boca, garganta, pecho o abdomen, vómitos o sangre en las deposiciones.

Hay que ir de inmediato al servicio de urgencia si, después de tragar un objeto, aparece:

Dificultad para respirar, ahogo, tos persistente o ruidos al respirar.
Babeo o dificultad para tragar la saliva.
Cara que se pone azul, roja o muy pálida.
Dolor de pecho, cuello o abdomen, o vómitos.
Si el trozo era afilado, con punta o de gran tamaño, aunque no haya síntomas.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿El tupper libre de BPA es completamente seguro?

Es una mejor opción para alimentos, pero “libre de BPA” no significa que no tenga otros bisfenoles o aditivos. Por eso la AAP recomienda no calentar ningún plástico en el microondas ni ponerlo en el lavavajillas.

¿Puedo reutilizar las botellas plásticas de agua?

La AAP no incluye al PET (código 1) entre los plásticos a evitar. Si las reutilizamos, conviene lavarlas bien y descartarlas cuando estén rayadas o deformadas.

¿Es peligroso el film plástico?

Depende del material: si es de PVC (código 3) puede contener ftalatos. Para el microondas, mejor tapar con un plato de vidrio o cerámica.

¿Las latas tienen BPA?

El BPA se ha usado en el recubrimiento interior de latas de alimentos y bebidas. En la Unión Europea ese uso queda prohibido con el Reglamento 2024/3190, tras los periodos de transición.

Basado en un texto original de Rocío Suárez Eytel, nutricionista. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Envases plásticos y alimentos: ¿son seguros? BPA, microondas y más