Los niños necesitan protección del sol todo el año, no solo en la playa. En Chile, el Ministerio de Salud (MINSAL) indica que las guaguas menores de 6 meses no se expongan al sol directo y no usen bloqueador, y que desde los 6 meses se aplique a diario un protector hipoalergénico de factor sobre 30 en toda la piel expuesta, junto con gorro, ropa que cubra y sombra. En preescolares y escolares, el bloqueador se pone 20 minutos antes de salir, se repite cada 2 horas y conviene evitar el sol entre las 11 y las 16 horas.
En verano es fácil pensar en el bloqueador recién cuando llegamos a la arena, pero buena parte del sol que reciben nuestros hijos lo toman en la plaza, en el patio del colegio o en la piscina de la casa, y ahí es donde más se nos olvida.
¿Por qué hay que proteger a los niños del sol?
Porque la radiación ultravioleta que se recibe en la infancia y la adolescencia aumenta el riesgo de cáncer de piel más adelante. Así lo resume el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF), que desde 2018 recomienda aconsejar a niños desde los 6 meses, adolescentes, jóvenes y a sus padres, sobre todo si tienen piel clara, cómo reducir la exposición al sol.
Un metaanálisis de 51 poblaciones de estudio encontró que el riesgo de melanoma sube a medida que aumenta el número de quemaduras solares, y que eso pasa en todas las etapas de la vida, no solo en la infancia. Dicho simple: cada quemadura cuenta, la de nuestros hijos y también la nuestra.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda protegerse cuando el índice UV del día llega a 3 o más: con índice entre 3 y 7, buscar sombra al mediodía y usar polera, bloqueador y gorro; desde 8, evitar estar afuera en las horas centrales. Vale la pena mirar el índice UV en el pronóstico antes de planificar el paseo.
¿Se le puede poner bloqueador a una guagua menor de 6 meses?
La norma técnica del MINSAL para la supervisión de salud infantil es clara: antes de los 6 meses, no exponer a la guagua directamente al sol, usar gorro y ropa adecuada, y no aplicar todavía protector solar. La protección a esta edad es la sombra (un árbol, un quitasol, la capota del coche) y la ropa liviana que cubra brazos y piernas.
La Academia Americana de Pediatría (AAP) acepta un poco de bloqueador en zonas pequeñas como la cara solo cuando no hay ni sombra ni ropa posibles. Lo más prudente es organizar los paseos para no llegar a esa situación.
En protección solar: mitos y qué hacer si te quemaste revisamos con más detalle las creencias sobre el bloqueador y la vitamina D.
¿Qué bloqueador usar en niños y cada cuánto aplicarlo?
Esto es lo que indica la norma técnica del MINSAL según la edad:
| Edad | Bloqueador | Cada cuánto | Además |
|---|---|---|---|
| Menos de 6 meses | No usar | No aplica | Sin sol directo, sombra, gorro y ropa adecuada |
| 6 a 12 meses | Mineral (con micropigmentos), hipoalergénico, factor sobre 30, todos los días del año | Al aire libre, repetir al menos cada 4 horas | Gorro y ropa adecuada, sin sol directo |
| 1 a 2 años | Hipoalergénico, factor sobre 30, todos los días del año | Al aire libre, repetir al menos cada 4 horas | Gorro y ropa adecuada, sin sol directo |
| Preescolares y escolares | Hipoalergénico, factor sobre 30, todos los días del año en la piel expuesta | Aplicar 20 minutos antes de salir y repetir cada 2 horas | Evitar el sol entre las 11 y las 16 horas, gorro y ropa |
La AAP agrega algunos detalles prácticos que nos sirven a todas:
- Elegir un bloqueador de amplio espectro, que proteja de los rayos UVA y UVB.
- Poner una cantidad generosa, porque la mayoría usa menos de lo necesario, y cubrir orejas, nariz, empeine, manos y la parte de atrás de las rodillas, sin tocar los ojos.
- Volver a aplicarlo después de bañarse, de transpirar mucho o de secarse con toalla, aunque no hayan pasado las 2 horas.
- En la nariz, las mejillas, la punta de las orejas y los hombros, preferir productos con óxido de zinc o dióxido de titanio.
¿Basta con el bloqueador?
No. El bloqueador es una capa más, pero la protección que más funciona en los niños es la que no depende de acordarse de reaplicar:
- Sombra y horario: los rayos UV son más intensos al mediodía, y el MINSAL recomienda evitar el sol entre las 11 y las 16 horas.
- Ropa liviana que cubra (poleras con manga, pantalones de algodón), de tejido apretado; si al ponerla a contraluz pasa poca luz, protege mejor.
- Gorro con ala ancha que cubra la cara, las orejas y la nuca, más que el jockey que deja el cuello al aire.
- Lentes de sol con al menos 99% de protección UV, de tamaño infantil, porque el sol también daña los ojos de los niños.
Y dos cosas que solemos subestimar: según la AAP, hasta un 80% de los rayos UV atraviesa las nubes, así que un día nublado igual quema, y el agua, la arena, la nieve y el cemento reflejan la radiación, por lo que bajo el quitasol en la playa la protección no es completa.
¿Cómo prevenir el golpe de calor en los niños?
El sol no solo quema la piel. Con calor fuerte, los niños pueden deshidratarse y sufrir agotamiento por calor o golpe de calor, y las guaguas dependen por completo de que nosotras nos demos cuenta. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos recomiendan:
- No dejar nunca a un niño solo dentro de un auto estacionado, ni siquiera un rato ni con las ventanas abiertas, porque la temperatura adentro sube muy rápido (casi 11 °C en 10 minutos).
- Revisar siempre el asiento de atrás antes de bajarse, sobre todo si el niño iba dormido.
- Asegurarse de que tomen líquido seguido, evitando las bebidas con mucha azúcar.
- Vestirlos con ropa suelta, liviana y de colores claros.
Cuánta agua necesitan según la edad lo explicamos en agua en verano: cuánta tomar al día.
¿Cuáles son los síntomas de insolación o golpe de calor en niños?
Lo que comúnmente llamamos insolación suele ser un agotamiento por calor. Según el NHS, el servicio de salud británico, sus síntomas son parecidos en niños y adultos: cansancio, mareo, dolor de cabeza, náuseas o vómitos, mucha transpiración con piel pálida y húmeda, calambres, temperatura alta, mucha sed e irritabilidad.
Si lo notamos, llevemos al niño a un lugar fresco, saquémosle la ropa que sobra, démosle agua y refresquemos su piel con agua fresca o un ventilador. Debería sentirse mejor dentro de 30 minutos, y si no mejora en ese plazo hay que ir a urgencia.
El golpe de calor es más grave y es una emergencia: temperatura muy alta, piel caliente que ya no transpira (puede verse roja), respiración o pulso acelerados, confusión o inquietud, convulsiones o pérdida de conciencia.
Cuándo ir a urgencia
Vamos al servicio de urgencia o pidamos ayuda de inmediato si el niño tiene:
- Signos de golpe de calor: temperatura muy alta, piel caliente y seca, confusión, convulsiones, desmayo o respiración muy rápida.
- Síntomas de agotamiento por calor que no mejoran después de 30 minutos a la sombra, con líquido y enfriando la piel.
- Una quemadura solar en una guagua o en un niño chico.
- Una quemadura con ampollas o hinchazón, o acompañada de fiebre alta, mareo, vómitos, decaimiento, dolor de cabeza o calambres.
Para una quemadura leve en un niño mayor, el NHS recomienda sacarlo del sol, enfriar la piel con agua fresca sin dejar que se enfríe de más, aplicar una crema hidratante sin perfume, darle líquido y cubrir la zona hasta que sane, sin reventar ampollas ni poner hielo o vaselina. Si necesita algo para el dolor, la dosis la indica el pediatra o el químico farmacéutico.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Desde qué edad se puede usar bloqueador en los niños?
Según el MINSAL, desde los 6 meses, con un bloqueador hipoalergénico de factor sobre 30 (mineral durante el primer año), todos los días del año en la piel expuesta. Antes de los 6 meses la protección es sombra, gorro y ropa.
¿Cada cuánto hay que poner bloqueador a un niño?
En preescolares y escolares, 20 minutos antes de salir y de nuevo cada 2 horas, y siempre después de bañarse, transpirar o secarse con toalla. En los menores de 2 años, el MINSAL indica repetirlo al menos cada 4 horas en actividades al aire libre.
¿Hay que poner bloqueador si está nublado o en invierno?
Sí. El MINSAL lo recomienda todos los días del año, independiente del clima, y la AAP recuerda que hasta un 80% de los rayos UV pasa a través de las nubes.
¿A qué hora es peligroso que los niños tomen sol?
Entre las 11 y las 16 horas, según el MINSAL, que es cuando la radiación es más intensa. Si el índice UV del día es 8 o más, la OMS recomienda evitar estar afuera al mediodía.
Fuentes
- Norma Técnica para la Supervisión de Salud Integral de Niños y Niñas de 0 a 9 años en la APS, capítulo 3 (actualización 2021). Ministerio de Salud de Chile
- Skin Cancer Prevention: Behavioral Counseling. U.S. Preventive Services Task Force (2018)
- Dennis LK et al. Sunburns and risk of cutaneous melanoma: does age matter? A comprehensive meta-analysis. Annals of Epidemiology (2008)
- Radiation: The ultraviolet (UV) index. Organización Mundial de la Salud (2022)
- Sun Safety: Information for Parents About Sunburn & Sunscreen. HealthyChildren.org, Academia Americana de Pediatría (2024)
- Heat and Infants and Children. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC (2024)
- Heat exhaustion and heatstroke. NHS
- Sunburn. NHS
