Si las contracciones recién empiezan, todavía son irregulares y tú y tu guagua están bien, lo habitual es quedarte en casa: moverte como te acomode, comer algo liviano, tomar líquido cuando tengas sed y descansar entre una contracción y otra. Llama o ve a la maternidad cuando las contracciones se vuelvan regulares, cada 5 minutos o menos, y no esperes nada si se rompe la bolsa, sangras, la guagua se mueve menos o tienes menos de 37 semanas.
Cuando llega la primera contracción de verdad es muy común querer salir corriendo a la clínica, pero el comienzo del parto suele ser largo, y pasar esas primeras horas en casa, tranquila y acompañada, casi siempre resulta mejor que pasarlas en una sala de espera mirando el reloj.
¿Cómo sé que empezó mi trabajo de parto?
Las señales más frecuentes son las contracciones (la guata se pone dura y duele), el dolor en la parte baja de la espalda, la salida del tapón mucoso (una mucosidad rosada) y la rotura de la bolsa, que puede ser un chorro o un goteo que no para. No todas aparecen, ni en ese orden.
Las guías dividen el parto en etapas, y conocerlas ayuda a entender por qué no conviene llegar demasiado temprano:
| Etapa | Qué pasa | Cuánto dura |
|---|---|---|
| Fase latente | Contracciones dolorosas, a veces irregulares; el cuello del útero se ablanda y empieza a abrirse | Muy variable: de horas a más de un día |
| Fase activa (dilatación establecida) | Contracciones regulares; el cuello se abre de forma progresiva | Primer parto: unas 8 horas en promedio (rara vez más de 18). Partos siguientes: unas 5 horas (rara vez más de 12) |
| Expulsivo | Desde la dilatación completa hasta que nace la guagua | Desde minutos hasta un par de horas |
La guía británica NICE cuenta la fase activa desde los 4 cm y la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde los 5 cm. La Guía Perinatal chilena de 2015 usaba 3 cm y recomienda hospitalizar a la mujer cuando ya está en fase activa, salvo que haya alguna complicación.
¿Qué hago en casa mientras las contracciones son irregulares?
En la fase latente el objetivo es ahorrar energía y estar cómoda. Algunas cosas que sirven:
- Si es de noche, intenta dormir o al menos descansar de lado entre contracciones, porque después vas a necesitar esas fuerzas.
- Muévete si te provoca, por la casa o sentada en una pelota.
- Una ducha o un baño tibio, ejercicios de respiración y masajes pueden aliviar el dolor en esta etapa, según NICE.
- Come y toma líquido como te pida el cuerpo (más abajo te contamos qué).
- Ten a mano el bolso y tu agenda de control prenatal, y avisa a quien te va a acompañar.
Si llamas a la maternidad estando en fase latente y todo está bien, es normal que la matrona te sugiera seguir en casa un rato más, y eso no significa que no te estén tomando en serio.
¿Cuándo ir a la maternidad?
Con un embarazo de término (37 semanas o más) y sin complicaciones, ve o llama a tu maternidad cuando:
- Las contracciones son regulares, cada 5 minutos o menos, y ya no puedes hablar ni caminar durante ellas.
- Alguna contracción dura más de 2 minutos, o tienes 6 o más en 10 minutos: en ese caso, ve de inmediato.
- Se rompe la bolsa, aunque no tengas contracciones. Si tu examen de estreptococo grupo B salió positivo, la guía NICE recomienda inducir el parto de inmediato, así que no esperes en casa.
- Tu matrona o tu médico te dio otra indicación (por ejemplo, por una cesárea anterior, un embarazo de gemelos o una guagua en podálica). En ese caso manda su indicación.
¿Puedo comer y tomar agua durante el trabajo de parto?
Sí, si tu embarazo es de bajo riesgo. Antes se dejaba a las mujeres en ayuno por miedo a que aspiraran comida si necesitaban anestesia general, pero una revisión Cochrane de 2013, con cinco ensayos y más de 3.000 mujeres, no encontró ningún beneficio en restringir la comida y el líquido: no cambió las cesáreas, los partos con fórceps ni el estado de las guaguas al nacer. Por eso la OMS recomienda permitir comer y beber a las mujeres de bajo riesgo.
NICE agrega tres matices:
- Toma líquido cuando tengas sed, y las bebidas isotónicas pueden servir más que el agua sola.
- No hay que tomar más de lo normal, porque beber en exceso puede bajar el sodio en la sangre y ser peligroso.
- Puedes comer algo liviano en la fase activa, salvo que hayas recibido opioides para el dolor o aparezca alguna señal que haga más probable una cesárea. Si te ponen la epidural, pregunta qué puedes comer en tu maternidad.
Lo práctico es llevar cosas que no caigan pesadas (fruta, galletas, pan, yogur, bebidas isotónicas) y preguntar el protocolo de tu clínica en los controles finales.
¿Conviene caminar y cambiar de posición durante el trabajo de parto?
Sí. Una revisión Cochrane de 2013, con 25 ensayos y más de 5.000 mujeres, encontró que caminar y estar en posiciones verticales (de pie, sentada, de rodillas) durante la dilatación acortó esta etapa en cerca de una hora y 22 minutos, y se asoció a menos cesáreas y a menos uso de epidural, sin efectos negativos para las madres ni para las guaguas. La calidad de los estudios es variable, pero NICE y la OMS coinciden: hay que animar a la mujer a moverse y a elegir la posición que le acomode, salvo quedarse acostada de espaldas.
Muchas mujeres se acomodan de pie apoyadas hacia adelante (en la pared, la cama o la pareja, que así puede masajearles la espalda), en cuatro apoyos, en cuclillas con apoyo, o de lado con una almohada entre las piernas para descansar entre contracciones.
Con la epidural también se puede cambiar de posición, y caminar con ayuda si la matrona confirma que tienes fuerza suficiente en las piernas. Para pujar, NICE dice que acostarse de lado puede aumentar la probabilidad de un parto vaginal espontáneo, y que las posiciones verticales pueden disminuir las alteraciones de los latidos de la guagua y las episiotomías. Si quieres comparar los tipos de anestesia, lo explicamos en diferencias entre raquídea y epidural.
¿Es verdad que la mayoría de los partos empiezan de noche?
Hay algo de cierto. Un estudio de más de 5 millones de nacimientos en Inglaterra encontró que los partos que empiezan solos y terminan en parto vaginal espontáneo son más frecuentes entre la medianoche y las 6 de la mañana. Los autores dicen que falta investigación para saber por qué, así que la idea de que la oscuridad “activa” las hormonas del parto es, por ahora, una hipótesis.
Lo que sí podemos hacer es cuidar el ambiente, porque muchas se sienten mejor con luz tenue y poca gente alrededor (un antifaz ayuda cuando la sala no se puede oscurecer).
¿Puedo estar acompañada?
Sí. En Chile, la Ley 21.372 (Ley Mila) obliga a los establecimientos a permitir en todo momento la compañía de la persona que la mujer elija durante el trabajo de parto, salvo que eso ponga en peligro a la madre o a la guagua. Y no es un detalle: según una revisión Cochrane de 2017, el apoyo continuo se asocia a más partos vaginales espontáneos, menos cesáreas y mejores recuerdos del parto.
Para armar el bolso, revisa qué llevar a la clínica el día del parto, y para entender las vías de nacimiento, los tipos de parto.
Cuándo ir a urgencia
Ve de inmediato a la urgencia de tu maternidad, de día o de noche, si tienes:
- Contracciones regulares, presión en la pelvis o pérdida de líquido antes de las 37 semanas.
- Sangrado vaginal rojo (más que el tapón mucoso manchado).
- Líquido amniótico verde, café o con sangre.
- La guagua se mueve menos de lo habitual o dejas de sentirla.
- Fiebre de 38 °C o más.
- Un dolor distinto al de las contracciones, que no se va entre una y otra.
- Dolor de cabeza intenso, visión borrosa o dolor bajo las costillas, que pueden ser signos de presión alta.
- Ganas incontenibles de pujar, porque el nacimiento puede estar cerca: si no alcanzas a llegar, llama al 131.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura la fase latente del trabajo de parto?
No tiene una duración estándar: la OMS reconoce que varía mucho de una mujer a otra, sobre todo en el primer parto, y a veces las contracciones se detienen y vuelven. Si la sobrellevas bien y no hay signos de alarma, no es motivo para ir antes.
¿Me pueden mandar de vuelta a la casa?
Sí, y es frecuente. Si llegas con contracciones dolorosas pero el cuello del útero todavía no se está abriendo de forma progresiva, NICE recomienda ofrecer apoyo y alivio del dolor y animar a la mujer a volver a casa, salvo que haya riesgo de que el parto ocurra sin ayuda o que esté muy angustiada.
¿Rompí la bolsa pero no tengo contracciones, qué hago?
Llama a tu maternidad para que te evalúen, aunque no sientas dolor. Si el líquido es verde, café o con sangre, si tu cultivo de estreptococo fue positivo o si tienes menos de 37 semanas, ve de inmediato.
Basado en textos originales de María Jesús Leturia I., doula, y Javiera Stephens I., kinesióloga. Actualizado por el equipo de Supermadre.
Fuentes
- Intrapartum care, NG235 (2023, actualizada en 2026), National Institute for Health and Care Excellence (NICE), Reino Unido.
- WHO recommendations: intrapartum care for a positive childbirth experience (2018), Organización Mundial de la Salud.
- Restricting oral fluid and food intake during labour (2013), Singata y colaboradores, Cochrane Database of Systematic Reviews.
- Maternal positions and mobility during first stage labour (2013), Lawrence y colaboradores, Cochrane Database of Systematic Reviews.
- Continuous support for women during childbirth (2017), Bohren y colaboradores, Cochrane Database of Systematic Reviews.
- Timing of singleton births by onset of labour and mode of birth in NHS maternity units in England, 2005-2014 (2018), Martin y colaboradores, PLoS One.
- Guía Perinatal 2015, Ministerio de Salud de Chile.
- Ley 21.372, acompañamiento de la mujer en trabajo de parto (2021), Biblioteca del Congreso Nacional de Chile.
- Signs that labour has begun (revisada en 2023), NHS (Reino Unido), información para pacientes.
