No puedo dar pecho a mi bebé: qué hacer

Si por un tiempo no puedes dar pecho (porque estás separada de tu guagua, enferma, con un medicamento o con mucho dolor), sacarte leche a mano o con extractor al menos 8 veces al día ayuda a mantener la producción, y la guagua puede recibir esa leche con vaso, cuchara o mamadera dada con calma. Si amamantar no es posible o decides no seguir, la fórmula infantil bien preparada es la alternativa segura, y si más adelante quieres volver al pecho, muchas veces se puede. En ninguno de estos caminos hay fracaso.

Cuando poner a la guagua al pecho se vuelve imposible suele venírsenos el mundo encima: la culpa, el miedo a que se quede con hambre, los comentarios de todos. Por eso conviene saber que hay opciones para cada situación y que no tenemos que resolverlo solas.

¿Por qué a veces no se puede amamantar?

Hay razones de la madre y razones de la guagua, y muchas son pasajeras. La Academia de Medicina de la Lactancia (ABM) describe, entre otras:

Separación temporal, por ejemplo cuando la guagua o la madre están hospitalizadas.
Algunos medicamentos, como la quimioterapia, que obligan a suspender por un tiempo.
Dolor intolerable al amamantar que no mejora con ayuda.
Baja producción de leche por causas médicas: cirugía de mamas, hipotiroidismo, restos de placenta o, con menos frecuencia, una falta de desarrollo de la glándula mamaria (menos del 5 % de las mujeres).
Guaguas que no logran mamar bien, como prematuros o con problemas de succión.

Antes de dar por cerrada la lactancia vale la pena una consulta: muchos “no puedo” se resuelven corrigiendo el acople, tratando unas grietas o cambiando un medicamento por otro compatible. Y son muy pocas las enfermedades que obligan a suspender de verdad, como explicamos en nuestro artículo sobre el destete y cuándo suspender la lactancia.

¿Cómo mantengo la leche si no puedo amamantar por un tiempo?

Sacándonos leche con la misma frecuencia con que mamaría la guagua. La ABM recomienda extraer leche al menos 8 veces en 24 horas cuando la guagua no está mamando, vaciando bien los pechos y evitando que se congestionen, porque la congestión baja aún más la producción.

No hace falta el extractor más caro. Una revisión Cochrane de 2016 encontró que empezar a extraer pronto después del parto, relajarse, masajear y entibiar los pechos, la extracción manual y los extractores sencillos pueden funcionar tan bien como los eléctricos grandes en algunos casos. Lo que importa es la constancia y que no duela.

La leche extraída se puede guardar en el refrigerador o congelar para dársela a la guagua después, siguiendo los tiempos de conservación que nos indique la matrona.

¿Cómo le doy la leche sin que deje el pecho?

Hay varias formas, y la elección depende de la edad de la guagua y de cuánto tiempo durará la pausa:

Método	Cuándo sirve	Qué dice la ABM (2017)
Vaso pequeño	Guaguas de término y prematuros	Es seguro y puede ayudar a mantener la lactancia cuando hay que dar varios suplementos
Cuchara o jeringa	Volúmenes chicos, primeros días	Alternativa descrita para cantidades pequeñas, como el calostro
Sonda pegada al pecho	Cuando la guagua sí se prende	Estimula el pecho mientras recibe el suplemento
Mamadera con ritmo pausado	Cuando se necesitan volúmenes mayores	Pausar la toma puede ser beneficioso, sobre todo en prematuros

Según la misma guía, hay cierta evidencia de que evitar las mamaderas mientras dura la pausa ayuda a volver a la lactancia exclusiva. Si usamos mamadera, conviene dársela dejando que la guagua marque el ritmo y haciendo pausas.

El texto original de este artículo recomendaba una tetina de una marca comercial como “ideal” para no interferir con la lactancia. La ABM señala que algunos expertos sugieren tetinas de base ancha y flujo lento, pero que hay poca investigación comparando tetinas, así que no podemos recomendar una marca por sobre otra: lo que más ayuda es la forma de dar la mamadera.

¿Y si no puedo o no quiero seguir amamantando?

Entonces la fórmula infantil es la forma segura de alimentar a la guagua. Antes del año no debe recibir leche de vaca ni bebidas vegetales, y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) desaconseja las fórmulas caseras, porque pueden faltarles nutrientes y se han descrito guaguas hospitalizadas por calcio bajo. La preparación correcta (agua, medidas e higiene) está paso a paso en cómo preparar la leche de fórmula.

Dar mamadera también puede ser un momento de vínculo: tomarla en brazos, mirarla, darle la toma cuando muestra hambre y detenernos cuando muestra que está satisfecha, que es lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) llama alimentación perceptiva. Combinar pecho y fórmula también es una opción válida cuando la lactancia exclusiva no es posible.

¿Se puede volver a amamantar después de dejarlo?

Muchas veces, sí. Volver a dar pecho después de haberlo suspendido se llama relactación, y una revisión sistemática de 2023 encontró que, con apoyo, más del 80 % de las madres volvió a amamantar en 13 de los 16 estudios revisados. Ayudan que la guagua sea pequeña, que haya pasado poco tiempo desde que se dejó, la motivación de la madre, el apoyo de la familia y el acompañamiento de un equipo con experiencia. Lo explicamos en relactación: cómo recuperar la lactancia.

¿Cómo manejamos la culpa?

La culpa aparece porque queremos lo mejor para nuestros hijos, no porque hayamos hecho algo mal. Sabemos que la leche materna es el alimento recomendado, pero el vínculo con una guagua no depende solo del pecho: se construye en cada toma, en cada abrazo y en cada noche en que estamos ahí.

Lo que sí necesitamos es apoyo, para la extracción, para las tomas y para nosotras: alguien que se haga cargo de lo demás, que nos deje dormir y que nos pregunte cómo estamos. Si la pena dura semanas o nos quita las ganas de todo, merece consulta, porque la depresión después del parto es frecuente y tiene tratamiento.

Cuándo consultar

Consultemos con la matrona, el pediatra o el CESFAM si:

La guagua está muy dormida, no se despierta para comer o toma muy poco.
Al cuarto día tiene menos de cuatro deposiciones o al quinto día sigue con deposiciones negras (meconio), o moja pocos pañales.
La piel o los ojos se ponen cada vez más amarillos.
Un pecho está rojo, caliente y doloroso, o hay fiebre.
La tristeza dura más de dos semanas o nos impide cuidar de nosotras o de la guagua.

Vamos a urgencia si la guagua tiene menos de 3 meses y 38 °C o más, si está decaída o cuesta despertarla, o si aparecen pensamientos de hacernos daño o de dañar a la guagua.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas veces al día tengo que sacarme leche si no puedo amamantar?

Al menos 8 veces en 24 horas, más o menos con la frecuencia con que mamaría la guagua. Así se mantiene la producción mientras dura la pausa.

¿La fórmula es mala para mi guagua?

No. Cuando no hay leche materna suficiente, la fórmula infantil preparada correctamente es la alternativa segura. Lo que no se debe usar antes del año es leche de vaca, bebidas vegetales ni fórmulas caseras.

¿Puedo darle leche de otra mamá?

Es una pregunta frecuente y tiene riesgos y cuidados que conviene conocer antes de decidir. Los revisamos en ¿puedo amamantar a un bebé que no es mi hijo?.

¿Existe una tetina que evite que la guagua rechace el pecho?

No hay estudios que demuestren que una marca sea mejor que otra. Lo que tiene más respaldo es dar los suplementos con vaso cuando se puede y, si se usa mamadera, darla con pausas y dejando que la guagua marque el ritmo.

Qué hacer cuando no puedo dar pecho a mi bebé: opciones sin culpa