La episiotomía es un corte en el periné, la zona entre la vagina y el ano, que se hace durante el expulsivo para agrandar la salida de la guagua. Hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la guía británica NICE recomiendan no hacerla de rutina, sino solo cuando hay una necesidad clínica, como un parto con fórceps o ventosa o una guagua que necesita nacer rápido. Para disminuir la probabilidad de necesitarla, o de un desgarro, lo que tiene respaldo es el masaje perineal en las últimas semanas del embarazo y, durante el expulsivo, las compresas tibias y pujar siguiendo el propio impulso.
Durante décadas se hizo casi por costumbre, sobre todo en el primer parto, con la idea de que un corte “controlado” era mejor que un desgarro. Esa idea no resistió la evidencia, y por eso vale la pena que nos informemos antes del parto y lo conversemos con nuestra matrona o nuestro médico.
¿Qué es una episiotomía y en qué se diferencia de un desgarro?
En el expulsivo, cuando la cabeza de la guagua estira el periné, los tejidos pueden desgarrarse de forma natural o el equipo puede hacer una incisión. Los desgarros se clasifican por su profundidad: los de primer y segundo grado comprometen la piel y los músculos del periné, y los de tercer y cuarto grado llegan al esfínter del ano, que es lo que más importa prevenir porque puede dejar secuelas como incontinencia de gases o deposiciones.
Si se hace una episiotomía, NICE y la OMS recomiendan la técnica mediolateral (hacia un costado, en ángulo de 45 a 60 grados respecto de la línea media), porque el corte central, hacia el ano, se asocia a más desgarros graves: en los ensayos que revisó la OMS, los desgarros severos fueron cerca de 9 % con corte central y 1 % con corte mediolateral. Además, salvo una emergencia, debe hacerse con anestesia local o con la anestesia que ya esté puesta.
¿Por qué ya no se recomienda hacer la episiotomía de rutina?
Porque no protege lo que prometía proteger. Una revisión Cochrane de 2017, con 12 ensayos y más de 6.000 mujeres, encontró que una política de episiotomía selectiva (“solo si hace falta”) se asoció a 30 % menos desgarros graves que la episiotomía de rutina, sin más problemas para las madres ni para las guaguas, ni más dolor en las relaciones sexuales a los 6 meses. La OMS fue más allá: no hay evidencia de que la episiotomía sea necesaria en la atención habitual del parto.
¿Cuándo sí puede ser necesaria? NICE nombra el parto con fórceps o ventosa y la sospecha de que la guagua no está bien y tiene que nacer pronto. Si queremos repasar qué es un parto instrumental, lo explicamos en tipos de parto.
¿Cómo prevenir una episiotomía o un desgarro durante el embarazo?
El masaje perineal. Una revisión Cochrane con cuatro ensayos y casi 2.500 mujeres encontró que el masaje del periné con los dedos, practicado durante al menos las últimas cuatro semanas del embarazo, disminuyó las lesiones que necesitan puntos y las episiotomías, sobre todo en mujeres que no habían tenido un parto vaginal antes. En quienes sí lo habían tenido, disminuyó el dolor del periné a los tres meses. Un metaanálisis de 2020, con 11 ensayos, encontró además menos desgarros.
En la práctica se empieza alrededor de las 34 o 35 semanas, con las manos limpias y un lubricante, y lo ideal es que la matrona o la kinesióloga nos enseñe la técnica la primera vez, porque así perdemos el miedo a hacerlo mal.
Los ejercicios del piso pélvico (Kegel). Tienen buena evidencia para otra cosa importante: según una revisión Cochrane de 2020, las embarazadas que los practican tienen menos incontinencia de orina al final del embarazo y en los meses posteriores al parto. No hay que dejarlos, pero no hay que esperar de ellos que eviten la episiotomía.
¿Qué ayuda a cuidar el periné durante el parto?
- Compresas tibias en el periné cuando la cabeza empieza a asomar. La revisión Cochrane más reciente (2024) encontró que probablemente reducen los desgarros de tercer y cuarto grado a menos de la mitad, y NICE recomienda ofrecerlas.
- Masaje del periné con lubricante durante el expulsivo, si la mujer lo prefiere a la compresa (NICE y OMS lo aceptan, aunque la evidencia es menos clara).
- Pujar siguiendo el propio impulso, como recomienda la OMS.
- Elegir la posición. NICE dice que las posiciones verticales y moverse pueden disminuir las episiotomías. Contamos más sobre posiciones y cuándo partir a la maternidad en comenzó mi trabajo de parto.
- Dejarlo escrito en el plan de parto y conversarlo con el equipo antes, porque NICE pide discutir con cada mujer sus preferencias para cuidar el periné.
Si en un parto anterior tuvimos un desgarro de tercer o cuarto grado, hay una buena noticia: según NICE, el riesgo de repetirlo no es mayor que el de una mujer en su primer parto, y no se recomienda hacer una episiotomía de rutina por ese antecedente.
¿Cómo es la recuperación de una episiotomía?
Los puntos suelen ser reabsorbibles, así que no hay que sacarlos, y según el NHS (el servicio de salud británico) deberían sanar dentro del primer mes. Para cuidarnos:
- Mantener la zona limpia y seca, y echarnos agua tibia en la vulva al orinar o después, para que arda menos.
- Retomar los ejercicios del piso pélvico cuando sea cómodo, porque ayudan a la recuperación.
- Volver a tener relaciones cuando nos sintamos preparadas, sin un plazo fijo; el dolor en las primeras relaciones es frecuente en los primeros meses, y un lubricante en base a agua ayuda.
Así que la antigua regla de los “40 días” no es un plazo que haya que cumplir: lo que importa es que la zona haya sanado y que nosotras queramos.
Cuándo consultar
Consultemos con la matrona, el médico o en la urgencia de la maternidad si:
- Los puntos duelen cada vez más en vez de menos.
- La piel alrededor del corte está roja e hinchada, sale pus o hay flujo con mal olor.
- Tienes fiebre.
- Sigues con un dolor que no mejora con el paso de los días.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor un desgarro natural que una episiotomía?
La evidencia muestra que hacer episiotomías solo cuando hacen falta se asocia a menos desgarros graves que hacerlas de rutina, así que el corte preventivo no protege el periné como se creía.
¿Desde qué semana se hace el masaje perineal?
En los estudios se practicó durante al menos las últimas cuatro semanas del embarazo, por lo que en la práctica se empieza alrededor de las 34 o 35 semanas. Si tenemos dudas sobre si nos conviene, preguntemos antes a la matrona.
¿Duele la episiotomía?
No debería, porque NICE indica poner anestesia antes de hacerla, salvo en una emergencia por compromiso de la guagua. Después del parto es normal que moleste unos días.
¿Se puede pedir que no me hagan una episiotomía?
Sí, podemos dejar nuestra preferencia en el plan de parto. El equipo debería explicarnos si en el momento aparece una razón clínica para hacerla, como un parto con fórceps o una guagua que necesita nacer rápido.
Basado en textos originales de Javiera Stephens I., kinesióloga, y María Jesús Farizo G., matrona. Actualizado por el equipo de Supermadre.
Fuentes
- Selective versus routine use of episiotomy for vaginal birth (2017), Jiang y colaboradores, Cochrane Database of Systematic Reviews.
- WHO recommendations: intrapartum care for a positive childbirth experience (2018), Organización Mundial de la Salud.
- Intrapartum care, NG235 (2023, actualizada en 2026), National Institute for Health and Care Excellence (NICE), Reino Unido.
- Antenatal perineal massage for reducing perineal trauma (2013), Beckmann y Stock, Cochrane Database of Systematic Reviews.
- Antenatal perineal massage benefits in reducing perineal trauma and postpartum morbidities: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials (2020), Abdelhakim y colaboradores, International Urogynecology Journal.
- Perineal techniques during the second stage of labour for reducing perineal trauma and postpartum complications (2024), Dwan y colaboradores, Cochrane Database of Systematic Reviews.
- Pelvic floor muscle training for preventing and treating urinary and faecal incontinence in antenatal and postnatal women (2020), Woodley y colaboradores, Cochrane Database of Systematic Reviews.
- Episiotomy and perineal tears (revisada en 2023), NHS (Reino Unido), información para pacientes.
