El propóleo es una resina que fabrican las abejas para sellar y proteger la colmena, y se vende en spray, gotas, jarabes y caramelos como remedio natural para la garganta y las defensas. La evidencia en personas es limitada: hay estudios pequeños que sugieren que podría ayudar en el herpes labial y en la higiene de la boca, pero no está demostrado que prevenga resfríos ni que “suba las defensas”. No es inocuo, porque puede dar alergias, y los productos que traen miel no se deben dar a menores de 1 año.
¿Qué es el propóleo?
El propóleo (o própolis) es una mezcla de resinas que las abejas recogen de las yemas y cortezas de los árboles, que procesan dentro de la colmena y que usan para tapar grietas, reforzar la estructura y frenar la entrada de microorganismos.
Como las abejas recogen lo que tienen a mano, la composición del propóleo cambia según la región, la vegetación y la época del año. Por eso un frasco de propóleo chileno no es igual a uno brasileño o chino, y los resultados de un estudio no se pueden trasladar sin más a cualquier producto de farmacia.
¿Para qué sirve el propóleo, según la evidencia?
En el laboratorio, el propóleo frena el crecimiento de bacterias, hongos y virus. El problema es que lo que funciona en una placa de cultivo muchas veces no funciona igual en el cuerpo humano, y los estudios clínicos son pocos, pequeños y con productos muy distintos entre sí.
Esto es lo que hay en estudios con personas:
| Uso | Qué muestran los estudios | Qué tan sólida es la evidencia |
|---|---|---|
| Herpes labial y genital (en crema) | Un metaanálisis de 2026 con 7 estudios encontró que las lesiones sanaban cerca de 2 días antes que con aciclovir al 5% | Baja: estudios chicos, con desenlaces subjetivos y varios financiados por la industria |
| Placa dental y encías (enjuagues y pastas) | Menos placa e inflamación de encías que sin tratamiento | Muy baja a baja; no se ha medido si previene caries |
| Llagas por quimioterapia (mucositis) | Menos mucositis en 7 ensayos | Prometedora, no demostrada |
| Verrugas | Un ensayo de 2009 con 135 personas, con propóleo tomado (no aplicado en la piel) | Muy baja: un solo estudio, nunca replicado |
| Resfríos, “subir las defensas” | Sin beneficio demostrado | Insuficiente |
Propóleo para el herpes labial
Es el uso con más estudios. Un metaanálisis publicado en 2026, que reunió 7 estudios que compararon propóleo o miel en crema con aciclovir al 5%, encontró que las lesiones se resolvían en promedio 1,9 días antes y con menos dolor, sin más efectos adversos. Una revisión de 2025 advierte que esos estudios usan desenlaces subjetivos y que varios están financiados por los fabricantes, por lo que el resultado hay que tomarlo con cautela.
Si tienes herpes labial frecuente, vale la pena conversarlo con tu médico antes de cambiar un antiviral por un producto natural.
Propóleo para la boca y las encías
Los enjuagues y pastas con propóleo reducen la placa bacteriana y la inflamación de las encías en estudios de corta duración (una revisión de 2025 reunió 7 ensayos). Una revisión de 2026 con 45 ensayos confirmó la menor placa, pero calificó la evidencia como de certeza muy baja y no encontró estudios que midieran caries de verdad. No reemplaza el cepillado con pasta con flúor.
Propóleo para la garganta y los resfríos
Es el uso más popular y el que menos respaldo tiene. En un estudio brasileño con 70 niños de 1 a 5 años seguidos durante un año, agregar propóleo rojo a la miel no redujo el número de infecciones respiratorias. Los ensayos que muestran mejoría del dolor de garganta en niños usaron productos que mezclan propóleo con miel, zinc y otras plantas, sin grupo placebo y financiados por la empresa que los vende, por lo que no se puede saber qué parte del efecto es del propóleo.
Para prevenir resfríos sirven otras cosas, que puedes revisar en cómo prevenir resfríos en niños y adultos. Y si la tos es lo que preocupa, en tos en niños: jarabes, miel y cuándo consultar está lo que sí tiene evidencia.
¿El propóleo tiene contraindicaciones o efectos adversos?
Sí. El principal riesgo es la alergia, y no es raro:
- Dermatitis de contacto: el propóleo es un alérgeno conocido en dermatología. En una serie de 792 niños estudiados con pruebas de parche en Estados Unidos (2017 a 2022), el propóleo fue el alérgeno más frecuente en las niñas y en los grupos de 6 a 11 y de 12 a 18 años.
- Reacciones en la boca y los labios: en una revisión de 2024 sobre efectos adversos de productos naturales en la boca y la cara, el propóleo fue el más reportado (17 de 50 pacientes), con eccema alrededor de la boca, hinchazón, erosiones y enrojecimiento.
- Reacciones generales: una revisión de farmacovigilancia de 2025 sobre productos de las abejas describe también reacciones sistémicas al propóleo, más frecuentes en personas con alergias (asma, rinitis, dermatitis atópica).
Por lo que conviene evitarlo si tienes alergia a las abejas, a la miel, al polen o a otros productos de la colmena, y tener cuidado si eres una persona alérgica en general. Si alguna vez te picó una abeja y reaccionaste mal, revisa también qué hacer ante una picadura de abeja o avispa.
¿Se puede dar propóleo a los niños?
Antes del año, no. Muchos jarabes, gotas y caramelos de propóleo vienen preparados con miel, y los CDC de Estados Unidos son claros: no se debe dar miel ni productos hechos con miel a niños menores de 1 año, porque pueden contener la bacteria que causa el botulismo infantil. Además, no hay estudios de seguridad del propóleo en lactantes.
Después del año, no hay una dosis establecida ni estudios de seguridad de buena calidad en niños. Si estás pensando en dárselo a tu hijo, pregúntale antes al pediatra, sobre todo si tiene asma, dermatitis atópica u otras alergias.
¿Se puede usar propóleo en el embarazo y la lactancia?
No hay estudios que hayan evaluado su seguridad en el embarazo. Con esa falta de datos, la recomendación prudente es evitarlo durante el embarazo y consultar con tu matrona o médico antes de usarlo en la lactancia. Lo mismo vale para cualquier suplemento “natural”: que venga de una planta o de una abeja no significa que se haya probado en embarazadas.
¿Qué dosis de propóleo hay que tomar?
No existe una dosis útil ni segura establecida. Cada producto tiene una concentración distinta y su composición varía según el origen, por lo que no te podemos dar una cantidad recomendada. Si decides usarlo siendo adulto, sigue las indicaciones del envase, no lo uses por periodos largos y suspéndelo si aparece picazón, ronchas o hinchazón.
Cuándo consultar
Consulta a tu médico si usaste propóleo y aparece una erupción, picazón o lesiones alrededor de la boca, o si un dolor de garganta no mejora en unos días, se acompaña de fiebre alta o no te deja tragar.
Ve de inmediato al servicio de urgencia si:
- Después de usar propóleo se hinchan los labios, la lengua o la cara, aparece dificultad para respirar, ronquera súbita, ronchas en todo el cuerpo o mareo intenso (puede ser una reacción alérgica grave).
- Un niño menor de 1 año recibió miel o un producto con miel y presenta estreñimiento, dificultad para alimentarse, párpados caídos, menos expresión en la cara o un llanto débil y distinto al habitual. El botulismo es una emergencia: no esperes.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿El propóleo es un antibiótico natural?
No. En el laboratorio frena el crecimiento de algunas bacterias, pero no hay estudios que muestren que cure infecciones en personas. Si una infección necesita antibiótico, el propóleo no lo reemplaza.
¿El propóleo sube las defensas?
No hay evidencia de que prevenga resfríos ni de que fortalezca el sistema inmune. En el único estudio de un año en niños pequeños no redujo las infecciones respiratorias.
¿Puedo darle propóleo a mi hijo de 8 meses?
No. Antes del año no se deben dar productos con miel por el riesgo de botulismo, y no hay datos de seguridad del propóleo en lactantes.
¿El propóleo sirve para el dolor de garganta?
Algunos productos que combinan propóleo con miel, zinc y otras plantas mostraron alivio en niños mayores de 3 años, pero son estudios abiertos y financiados por el fabricante.
Fuentes
- Superiority of propolis and honey over topical acyclovir for herpes simplex: A meta-analysis. International Journal of STD & AIDS (2026)
- Ufomadu P et al. A Review of The Efficacy of Complementary and Alternative Medicines in Managing Dermatologic Infectious Diseases. Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology (2025)
- Propolis as a Natural Remedy in Reducing Dental Plaque and Gingival Inflammation: A Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of Functional Biomaterials (2025)
- Propolis-containing formulations in caries prevention: a systematic review and meta-analysis. Clinical Oral Investigations (2026)
- Exploring Effects of Propolis on Oral Mucositis in Patients Undergoing Chemotherapy: A Systematic Review and Meta-Analysis. Endocrine, Metabolic & Immune Disorders Drug Targets (2026)
- Zedan H et al. Propolis as an alternative treatment for cutaneous warts. International Journal of Dermatology (2009)
- Antunes Moura RT et al. Red propolis supplementation does not decrease acute respiratory events in stunted preschool children. Clinical Nutrition ESPEN (2022)
- Cardinale F et al. Dietary supplement with honey, propolis, Pelargonium sidoides extract and zinc in children with acute tonsillopharyngitis. Children (2025)
- Pixley JN et al. A Retrospective Study of Pediatric Allergic Contact Dermatitis from 2017-2022. Dermatology and Therapy (2025)
- Campos DES et al. Adverse Effects of Natural Products in the Oral Mucosa and Face: A Scoping Review. Journal of Integrative and Complementary Medicine (2024)
- Rocha Filho LKA et al. Pharmacovigilance and toxicological risks associated with apitherapeutic products: a systematic overview. Archives of Toxicology (2025)
- Botulism Prevention. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
- Botulism: Signs and Symptoms. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
