Duelo gestacional: Ley Dominga, culpa y cómo acompañar

El duelo gestacional es la pena que viven la madre, el padre y la familia cuando un embarazo termina con la muerte del bebé, sea en las primeras semanas, más avanzado o en torno al parto. Es un duelo real aunque el entorno muchas veces no lo reconozca, y en Chile la Ley 21.371, conocida como Ley Dominga, obliga a los establecimientos de salud a acompañarlo con contención y respeto, y da siete días hábiles de permiso pagado a quien trabaja y pierde a un hijo en gestación.

En español no tenemos una palabra para nombrar a los padres que pierden a un hijo: viuda es la mujer que perdió a su marido, huérfana la niña que perdió a sus padres, pero los padres de un bebé que murió antes de nacer no tienen nombre, y lo que no tiene nombre cuesta que exista para los demás. Por eso tantas de nosotras pedimos perdón cuando lloramos por esta pérdida, como si la pena estuviera de más.

Zapatitos de bebé tejidos sobre una manta

¿Qué es el duelo gestacional y qué tan frecuente es la pérdida de un embarazo?

Hablamos de duelo gestacional cuando la muerte ocurre durante el embarazo (un aborto espontáneo o una muerte fetal más avanzada) y de duelo perinatal cuando ocurre alrededor del parto o en los primeros días de vida.

Es mucho más frecuente de lo que nos dicen. Según una serie de la revista The Lancet de 2021, el 15,3% de los embarazos reconocidos termina en un aborto espontáneo, y cerca de 1 de cada 10 mujeres ha vivido al menos uno. Que sea frecuente no lo hace menos doloroso, porque con ese bebé se van también nuestros proyectos, los nombres que pensamos y las ilusiones.

¿Qué se siente después de una pérdida gestacional?

Muchas veces lo primero es un bloqueo, porque nos cuesta entender lo que pasó y las emociones tardan en aparecer, y por eso podemos pedirle al equipo de salud un momento antes de recibir toda la información o tomar decisiones. Después llegan la pena, la rabia, la ansiedad y la necesidad de contar una y otra vez cómo fue (qué dijo el médico, quién estaba, qué tono usaron), una repetición que ayuda a hacer real lo ocurrido.

Estas emociones no llegan en etapas ordenadas. Una revisión publicada en 2017 concluyó que no hay evidencia sólida de que el duelo avance por fases y que esperar que alguien “pase” por cada una puede hacerle daño a quien no las vive así. Lo habitual es un ir y venir, días buenos y días en que la pena vuelve con fuerza, como explicamos en esta nota sobre qué es el duelo.

Una revisión sistemática de 2025, con más de 35 mil mujeres, encontró que en las seis semanas posteriores a un aborto espontáneo alrededor de un 32% tenía síntomas de ansiedad, un 30% de depresión y un 34% de estrés. Los padres también sufren, aunque casi siempre les preguntan solo por ella, y los abuelos y los hermanos viven un duelo que nadie reconoce.

¿Fue mi culpa?

“No fui capaz de cuidarlo”, “debí quedarme más días en reposo”, “si hubiera ido antes a urgencia”: la culpa aparece en casi todas las familias, y se alimenta de lo que creemos que pudimos haber hecho distinto. La evidencia nos dice que casi siempre esa culpa no tiene fundamento.

Cerca de la mitad de los abortos espontáneos se asocia a alteraciones en los cromosomas del embrión, según una revisión de 13 estudios con más de 7 mil muestras. Y una revisión Cochrane sobre reposo en cama no encontró pruebas de que el reposo prevenga una pérdida, porque en la mayoría de los casos la causa no tiene relación con haber trabajado, caminado o hecho una actividad normal.

A veces aparece otra culpa, más difícil de decir en voz alta: la de sentir alivio, en familias que pasaron semanas o meses viendo a su bebé luchar entre la vida y la muerte. Ese alivio no borra el amor, es parte de un duelo normal.

¿Es bueno ver y tener en brazos al bebé?

Por años se pensó que era mejor no hacerlo, pero una revisión sistemática de 23 estudios encontró que, en 21 de ellos, ver o sostener al bebé muerto se asoció con mejores resultados para los padres, y que había más malestar psicológico cuando no hubo tiempo con el bebé o no quedaron recuerdos.

Lo que importa es que sea una elección y que nadie nos apure: podemos ver al bebé, tenerlo en brazos, ponerle nombre, guardar una foto, la pulsera o sus huellas, y también podemos decir que no.

¿Qué dice la Ley Dominga en Chile?

La Ley 21.371 se publicó el 29 de septiembre de 2021 y lleva el nombre de Dominga, la hija de Aracelly Brito, que murió a las 36 semanas de gestación en 2020. Hizo dos cambios concretos:

Qué establece	Dónde está	Qué significa en la práctica
Acciones concretas de contención, empatía y respeto por el duelo de la madre o persona gestante, y del padre o la persona que la acompaña	Ley 20.584 de derechos y deberes de los pacientes, artículo 5 letra b	Todo hospital, clínica o maternidad debe tener protocolos para acompañar una muerte gestacional o perinatal
Norma técnica con las acciones que deben cumplir los establecimientos	Norma General Técnica N° 221 del Ministerio de Salud (2022)	Define cómo se acompaña el duelo dentro del establecimiento
7 días hábiles de permiso pagado por la muerte de un hijo en gestación (10 días corridos si el hijo había nacido)	Código del Trabajo, artículo 66	Rige para todo trabajador, también el padre; corre desde que se acredita la muerte con el certificado de defunción fetal, es adicional a las vacaciones y no se cambia por dinero
Fuero laboral de un mes	Código del Trabajo, artículo 66	Durante el mes siguiente al fallecimiento el trabajador queda protegido contra el despido (en contratos a plazo fijo o por obra, el fuero dura ese mes o hasta que termine el contrato)

Si en la atención no se respetaron estos derechos, se puede reclamar primero en el propio establecimiento y después en la Superintendencia de Salud, como contamos en esta nota sobre violencia obstétrica.

¿Cómo acompañar a alguien que vive un duelo gestacional?

Con la mejor intención decimos frases que duelen (“eres joven, vas a tener otro”, “al menos fue temprano”), y ninguna consuela, porque minimizan a un hijo que para esa familia ya existía. Pensemos mejor en acompañar:

Nombremos al bebé, si los padres le dieron nombre, y preguntemos cómo están sin esperar una respuesta corta.
Ofrezcamos ayuda concreta: comida, trámites, cuidar a los otros hijos.
Recordemos las fechas difíciles, como la fecha probable de parto o el aniversario de la pérdida, cuando el resto ya se olvidó.
Si hay hermanos, ayudemos a que les expliquen con palabras simples y verdaderas lo que pasó, como proponemos en esta guía sobre cómo hablar de la muerte con los hijos.

¿Cuándo pedir ayuda profesional?

La mayoría de las familias, con apoyo, logra ir integrando la pérdida, pero no esperemos a estar al límite para consultar. Las intervenciones psicológicas funcionan: un metaanálisis en red de 2025, con 30 ensayos y más de 6 mil mujeres, encontró que mejoran la depresión, la ansiedad y el duelo después de una pérdida perinatal. Pidamos ayuda a la matrona, al médico, en el CESFAM o con un psicólogo perinatal si:

La pena, la ansiedad o la culpa siguen igual de intensas o aumentan con los meses.
No podemos dormir, comer, trabajar o cuidar a los otros hijos.
Aparece una tristeza que lo tiñe todo, sin capacidad de disfrutar nada.
Un nuevo embarazo despierta un miedo que no nos deja vivirlo.
Empezamos a usar alcohol o pastillas para aguantar.

Cuándo ir a urgencia

Después de una pérdida, consultemos de inmediato si hay fiebre, sangrado vaginal que no se detiene, cólicos intensos o un flujo de mal olor, que pueden ser signos de infección. Y busquemos ayuda el mismo día si nosotras o la pareja hablamos de querer morir o de hacernos daño: la línea de prevención del suicidio del Ministerio de Salud, *4141, atiende gratis las 24 horas desde cualquier celular, con psicólogos.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la Ley Dominga?

Es la Ley 21.371, de 2021, que obliga a hospitales y clínicas a acompañar con contención y respeto el duelo de la madre y de quien la acompaña tras una muerte gestacional o perinatal, y que amplió los permisos laborales por la muerte de un hijo.

¿Cuántos días de permiso hay por la muerte de un hijo en gestación?

Siete días hábiles de permiso pagado, desde que se acredita la muerte con el certificado de defunción fetal, más un mes de fuero laboral. Si el hijo había nacido, el permiso es de diez días corridos.

¿El papá también vive un duelo gestacional?

Sí, y muchas veces lo vive en silencio, porque siente que debe sostener a su pareja. La Ley Dominga incluye expresamente al padre o a la persona que acompaña a la madre.

¿Cuánto dura el duelo por la pérdida de un embarazo?

No hay un plazo fijo. Con el tiempo el dolor se hace más llevadero y ese hijo encuentra su lugar en la historia familiar.

Basado en un texto original de María José Turu, psicóloga perinatal. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Duelo gestacional: qué sentimos, la Ley Dominga y cómo acompañar