Picadura de abeja o avispa: qué hacer y cuándo es grave

Ante una picadura de abeja o avispa, saca el aguijón lo antes posible (si quedó clavado), lava con agua y jabón y pon frío envuelto en un paño unos 20 minutos: en la gran mayoría de los niños eso basta, y la molestia pasa en pocos días. La urgencia está en otra parte: si después de la picadura aparece dificultad para respirar, hinchazón de labios, lengua o garganta, ronchas en todo el cuerpo, vómitos o desmayo, se trata de una reacción alérgica grave (anafilaxia), y hay que usar la adrenalina autoinyectable si la tiene indicada y llamar al 131.

¿Qué hacer cuando a un niño le pica una abeja o una avispa?

Con el calor llegan los pies descalzos, los juegos en el pasto y las abejas y avispas en las flores, así que más de un niño va a terminar llorando con una picadura que, aunque casi siempre es inofensiva, duele bastante. Estos son los pasos:

Saca el aguijón rápido, con lo que tengas a mano. Un estudio publicado en The Lancet mostró que la cantidad de veneno que entra aumenta con cada segundo que el aguijón sigue clavado, y que da lo mismo si se raspa o se pellizca: lo que importa es la rapidez. Raspar de lado con la uña o con una tarjeta es práctico y evita apretar la bolsita de veneno.
Lava la zona con agua y jabón.
Pon frío al menos 20 minutos: una bolsa de hielo envuelta en un paño (nunca el hielo directo sobre la piel) o un paño mojado en agua fría. Si la picadura fue en un brazo o una pierna, mantenlo en alto.
Evita que se rasque, porque rascarse puede infectar la picadura (sí, cuesta mucho con un niño de tres años, pero cortarle las uñas ayuda).
**Para el dolor puedes darle paracetamol o ibuprofeno**, y si le pica mucho, un antihistamínico oral o una crema de hidrocortisona pueden aliviar. Pregunta la dosis y si el producto sirve para su edad al pediatra o al químico farmacéutico.

Si la picadura fue en un menor de un año, consulta igual, aunque se vea tranquilo.

¿Qué remedios caseros NO sirven?

Igual que pasa con los remedios caseros para las quemaduras, muchas recomendaciones que circulan para las picaduras no tienen respaldo, y algunas pueden irritar más la piel:

Bicarbonato y otros remedios caseros: el NHS británico recomienda no usarlos, porque no hay evidencia de que ayuden.
Cremas antibióticas “para prevenir”: una picadura recién hecha no está infectada, y los especialistas en alergia indican que los antibióticos no sirven para la hinchazón de una picadura.
Hurgar la piel para sacar el aguijón: lastima y demora; basta con rasparlo o pellizcarlo rápido.

¿Es normal que se hinche tanto? La reacción local grande

A veces la picadura se hincha mucho más de lo esperado, por ejemplo toda la mano o medio antebrazo, se pone roja y caliente y dura varios días. Se llama reacción local grande, y aunque asusta, no es una infección, y el riesgo de que la próxima picadura sea grave es bajo. Una revisión de especialistas en alergia explica que estas reacciones no requieren antibiótico ni adrenalina, y que lo que más ayuda es tranquilizarse, poner frío y aliviar el dolor.

Sí hay que consultar si los síntomas empeoran o no mejoran, si aparece pus o fiebre, o si la picadura fue en la boca, la garganta o cerca de los ojos.

¿Cómo saber si es una reacción alérgica grave (anafilaxia)?

Las reacciones que afectan a todo el cuerpo son poco frecuentes: la guía de la Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica (EAACI) las estima en hasta 3,4% de los niños y hasta 7,5% de los adultos. Aparecen en forma rápida después de la picadura, y las señales son:

Dificultad para respirar, silbido en el pecho o sensación de que se cierra la garganta.
Hinchazón de labios, lengua, cara o garganta.
Ronchas o enrojecimiento lejos de la picadura, en todo el cuerpo.
Náuseas, vómitos o dolor de estómago.
Mareo, palidez, piel azulada, confusión o desmayo.
En una guagua o un niño pequeño: queda “lacio”, no responde como siempre o está muy somnoliento.

¿Qué hacer si hay anafilaxia?

La anafilaxia se trata con adrenalina inyectada en el músculo del muslo, y es lo único que puede revertirla a tiempo. Los antihistamínicos alivian la picazón y las ronchas, pero no reemplazan a la adrenalina ni deben retrasarla.

Si tu hijo tiene adrenalina autoinyectable indicada, úsala de inmediato en la cara externa del muslo y llama al SAMU, 131.
Acuéstalo. Si le cuesta respirar, déjalo sentado; si está inconsciente, de costado. No lo pongas de pie de golpe.
Si no mejora en 5 a 15 minutos y tienes una segunda dosis, se puede repetir, tal como indica la Organización Mundial de Alergia.
Aunque mejore, tiene que ir a urgencia para quedar en observación.

Después de una reacción generalizada, el niño tiene que ser evaluado por un especialista en alergia. Existe un tratamiento llamado inmunoterapia con veneno, que la guía EAACI recomienda en niños y adultos con reacciones moderadas o graves porque es el único que previene nuevas reacciones generalizadas. Quien ya tuvo una reacción así debe tener su adrenalina autoinyectable recetada por su médico, quien indica la dosis según el peso y enseña cómo usarla.

Cuándo ir a urgencia

Llama al 131 o ve de inmediato a urgencia si, después de una picadura:

Hay dificultad para respirar, hinchazón de labios, lengua o garganta, o voz ronca.
Aparecen ronchas en todo el cuerpo, vómitos, mareo, palidez o desmayo.
Lo picaron varias abejas o avispas a la vez.
La picadura fue dentro de la boca o en la garganta.
Tu hijo ya tuvo antes una reacción alérgica a una picadura.

Consulta en el día (CESFAM, SAPU o pediatra) si es un menor de un año, si la picadura fue cerca del ojo, si los síntomas empeoran o no mejoran, o si aparecen pus, fiebre o calor y enrojecimiento que avanzan.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se saca el aguijón de una abeja?

Lo más rápido posible y con lo que tengas: raspando de lado con la uña o una tarjeta, o pellizcándolo. Un ensayo mostró que el método da lo mismo, lo que suma veneno es la demora.

¿Cuánto dura la hinchazón de una picadura de abeja?

Lo habitual es que el dolor y la hinchazón bajen en pocos días. En una reacción local grande la hinchazón puede durar varios días más sin que sea grave; si empeora en vez de mejorar o aparecen pus o fiebre, consulta.

¿Sirve el bicarbonato para la picadura de abeja?

No. No hay evidencia de que el bicarbonato ayude, y el NHS recomienda no usar este tipo de remedios caseros. Lo que alivia es el frío, la zona en alto y un analgésico.

¿Mi hijo es alérgico si se le hinchó mucho la picadura?

No necesariamente. Una hinchazón grande alrededor de la picadura no significa que la próxima vez vaya a tener anafilaxia (el riesgo es bajo), y no requiere adrenalina. La alergia que preocupa es la que da síntomas lejos de la picadura: ronchas en todo el cuerpo, dificultad para respirar o desmayo.

¿Cuándo se usa la adrenalina autoinyectable?

Apenas aparecen síntomas de anafilaxia en un niño que la tiene indicada, sin esperar a ver si pasa sola. Después de usarla, siempre hay que llamar al 131 o ir a urgencia.

Picadura de abeja o avispa: qué hacer y cuándo ir a urgencia