Cómo afecta la tecnología a los niños: pantallas por edad

La tecnología afecta a los niños según su edad, cuánto tiempo la usan, qué ven y si un adulto los acompaña. En Chile, el Ministerio de Salud indica que los menores de 2 años no deben exponerse a pantallas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no más de una hora al día entre los 2 y los 4 años, y desde la edad escolar lo que se recomienda son límites claros que protejan el sueño, el juego, el movimiento y la conversación en familia. Los efectos mejor documentados son dormir menos, jugar menos y quedar expuestos a contenidos o contactos que no son para su edad.

Las pantallas llegaron para quedarse, y no se trata de demonizarlas ni de sentirnos culpables cada vez que pasamos el celular para terminar de cocinar. Pero sí de ordenar su lugar en la casa, porque nuestros hijos aprenden a relacionarse mirándonos a los ojos, conversando y jugando, y eso ninguna aplicación lo reemplaza.

¿Cuánto tiempo de pantalla es recomendable según la edad?

Edad	OMS (2019)	Ministerio de Salud de Chile	Academia Americana de Pediatría (AAP)
Menores de 1 año	No se recomienda	No deben exponerse a pantallas	Evitarlas antes de los 18 meses, salvo videollamadas con la familia
1 año	No se recomienda tiempo sedentario frente a pantallas	No deben exponerse a pantallas	Evitarlas antes de los 18 meses, salvo videollamadas
2 a 4 años	Máximo 1 hora al día; menos es mejor	Sin cifra específica	Máximo 1 hora al día hasta los 5 años, de buena calidad y ojalá vista junto a un adulto
Edad escolar	Sin cifra (sus directrices son para menores de 5 años)	Evitar que pasen mucho tiempo inactivos frente a la tele o el computador	Límites consistentes, sin pantallas en la pieza y apagadas una hora antes de dormir

Como se ve, las tres fuentes van en la misma dirección, y la del Ministerio de Salud es la más estricta antes de los 2 años. Para los escolares y adolescentes la AAP no fija un número de horas, porque la evidencia no respalda una regla igual para todos: pide que las pantallas no le quiten espacio al sueño, a la actividad física, a las tareas ni a la vida familiar. La televisión encendida de fondo también cuenta, aunque nadie la esté mirando.

¿Cómo afectan las pantallas el desarrollo de los más pequeños?

Los primeros años son los de mayor desarrollo del cerebro, y en esa etapa los niños aprenden sobre todo de la interacción con las personas: de que les hablen, les respondan y jueguen con ellos. Por eso la AAP recuerda que antes de los 18 meses un niño todavía no entiende lo que ve en una pantalla, y que tener la tele encendida de fondo, aunque nadie la mire, basta para retrasar el desarrollo del lenguaje.

Un estudio que siguió a casi 2.500 niños canadienses encontró que más horas de pantalla a los 2 y 3 años se asociaban a peores resultados en las pruebas de desarrollo un año después, y el análisis apoyó esa dirección (más pantalla antes, peor desarrollo después). El efecto fue pequeño, pero apunta en la misma dirección que las recomendaciones. Las videollamadas con los abuelos o con un papá que está lejos son la excepción, porque ahí sí hay una persona del otro lado que conversa con el niño.

¿Cómo afectan las pantallas el sueño de los niños?

Es el efecto con más evidencia. Un metaanálisis que reunió datos de más de 125.000 niños y adolescentes encontró que usar el celular o la tablet a la hora de dormir se asociaba a más del doble de probabilidad de dormir menos de lo necesario, y que solo tenerlo en la pieza, aunque no lo usaran, ya se asociaba a dormir menos y a más sueño durante el día.

La AAP recomienda que todas las pantallas (tele, computador, tablet y celular) queden fuera de la pieza de los niños, y que se apaguen al menos una hora antes de acostarse. En una versión anterior de este artículo hablábamos de 45 minutos; lo actualizamos a la hora que hoy recomienda la AAP. Si el sueño ya es un tema en la casa, revisemos también los mitos sobre el sueño infantil.

¿Qué riesgos tiene internet para los niños?

Un niño solo en internet es como un niño solo en la calle: puede encontrarse con cosas para las que todavía no tiene herramientas. La AAP enumera entre los riesgos los contenidos inadecuados o falsos, el contacto con personas que no conocen, la pérdida de privacidad y los efectos sobre el peso y el sueño, y también reconoce beneficios, como aprender, crear y mantener amistades.

El control parental, los filtros y revisar las configuraciones de privacidad sirven, pero no alcanzan solos. Lo que más protege es el acompañamiento: sentarnos con ellos, ver qué juegan y con quién hablan, y conversar de lo que ven, incluido el sexo, antes de que lo encuentren solos en una búsqueda. Si un niño sabe que puede contarnos algo raro sin que lo retemos, va a venir a nosotras. Para esas conversaciones pueden servir nuestros artículos sobre educación sexual integral y sobre cómo proteger a los niños del abuso sexual, físico y emocional.

¿Los videojuegos son buenos o malos para los niños?

Depende del juego, del tiempo y de lo que dejan de hacer por jugar. Los juegos que obligan a moverse pueden sumar actividad física, y jugar con amigos o con la familia puede ser un buen rato compartido. Lo que no hay es evidencia suficiente para presentarlos como una forma de estimular el desarrollo, como se decía en una versión anterior de este artículo, así que no los usemos con esa idea.

Más que una cifra fija, la AAP propone acordar en familia cuándo, dónde y qué se juega, y cuidar que no desplacen el sueño, el colegio, el deporte y el juego libre.

¿Cómo armar un plan familiar de uso de pantallas?

La AAP propone un plan familiar que cada casa adapta a la edad de sus hijos. Algunas ideas para partir:

Zonas sin pantallas: la pieza en la noche y la mesa a la hora de comer.
Horarios sin pantallas: la hora antes de dormir y los momentos de juego o de conversación.
Ubicar los aparatos en espacios comunes, donde podamos ver qué están haciendo.
Ver y jugar con ellos, sobre todo con los más pequeños, y comentar lo que vemos.
Elegir contenidos de calidad y adecuados a su edad, en vez de dejar que el algoritmo decida.
Dar el ejemplo: si nosotras estamos todo el día pegadas al celular, cualquier regla pierde fuerza.

Cuándo consultar

Consultemos con el pediatra, el médico del CESFAM o un psicólogo infantil si notamos:

Que duerme poco o mal, o anda con sueño durante el día, y no mejora al ordenar las pantallas.
Irritabilidad o rabietas intensas cada vez que se le quita el aparato, o que miente o se esconde para seguir conectado.
Que deja de lado amigos, deporte o actividades que antes le gustaban, o le empieza a ir mal en el colegio.
Señales de que lo están molestando por internet, o contacto con adultos desconocidos que le piden fotos, secretos o encuentros. Si sospechamos acoso escolar, revisemos cómo darnos cuenta si nuestros hijos son víctimas de bullying.
En los más pequeños, que no habla o habla mucho menos de lo esperado para su edad.

Si nuestro hijo dice que quiere morirse o hacerse daño, consultemos de inmediato.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Las videollamadas cuentan como tiempo de pantalla para un bebé?

Son la excepción que hace la AAP antes de los 18 meses, porque hay una persona real conversando con el niño. Lo ideal es que un adulto esté a su lado durante la llamada.

¿Es malo dejar la tele encendida de fondo?

Sí, sobre todo con niños pequeños. Según la AAP, aunque nadie la esté mirando, la tele de fondo basta para retrasar el desarrollo del lenguaje, así que mejor apagarla cuando nadie la ve.

¿A qué edad se le puede dar un celular a un niño?

No hay una edad que la evidencia respalde para todos. Más que la edad, importa que el niño pueda cumplir los acuerdos del plan familiar, que el aparato no duerma en su pieza y que sepa que puede contarnos cualquier cosa que le incomode.

¿Los programas educativos sirven?

Después de los 2 años algunos niños aprenden de programas educativos de calidad, sobre todo cuando responden y conversan sobre lo que ven. Aun así, la recomendación sigue siendo no pasar de una hora al día hasta los 5 años y verlos con ellos.

¿Cómo afecta la tecnología a los niños? Pantallas según la edad