Primeros zapatos del bebé: cómo elegirlos

Mientras un bebé aprende a caminar dentro de la casa, lo mejor es que lo haga descalzo o con calcetines antideslizantes; el primer zapato se necesita cuando empieza a caminar afuera, y su función es proteger el pie, no “formarlo”. La Academia Americana de Pediatría (AAP) aconseja un zapato cerrado, cómodo, flexible, con suela que no resbale y espacio para crecer, sin plantillas ni refuerzos de arco, porque no tienen beneficio probado en un niño sano.

Pocas compras de crianza vienen tan cargadas de consejos como el primer par de zapatos, y muchas veces terminamos pagando por botitas rígidas “para que pise bien” o por plantillas que nadie indicó. Revisemos lo que dice la evidencia, porque la respuesta es más simple (y más barata) de lo que parece.

¿Es mejor que el bebé aprenda a caminar descalzo?

Sí, dentro de la casa y en superficies seguras. La AAP explica que los pies de las guaguas se desarrollan mejor cuando no están encerrados en un zapato, y que dentro de la casa basta con calcetines para abrigarlos; los zapatos pasan a ser necesarios cuando el niño camina afuera y hay que protegerlo de golpes, objetos cortantes y suelo sucio o mojado. Ya en 1991 una revisión publicada en Pediatrics resumía que el pie se desarrolla mejor descalzo, que el zapato sirve para proteger y que el calzado rígido y apretado puede debilitar el pie y quitarle movilidad.

Los estudios de marcha ayudan a entender por qué. Una revisión sistemática con metaanálisis de 11 estudios mostró que con zapatos los niños caminan distinto: dan pasos más largos, pero el pie se mueve menos, el arco cambia menos de largo y la parte delantera se ensancha menos que descalzo. Los autores aclaran que no se sabe qué efecto tiene eso a largo plazo, así que los zapatos no son el enemigo: basta con elegir los que menos interfieran.

Descalzo no significa descuidado: nos toca revisar que el suelo no tenga objetos pequeños, vidrios o clavos, y usemos calcetines con antideslizante sobre pisos resbalosos.

¿Cuándo necesita su primer par de zapatos?

Cuando empieza a caminar afuera de la casa, no antes. No hay una edad fija, porque la edad para caminar varía mucho entre niños sanos: en el estudio de hitos motores de la OMS, que siguió a 816 niños de cinco países, los niños empezaron a caminar solos entre los 8 y los 18 meses (para ser exactos, entre los 8,2 y los 17,6 meses). La AAP agrega que la mayoría da sus primeros pasos cerca del año y que es normal hacerlo antes o después.

Tampoco nos conviene apurar ese momento, aunque nos muramos de ganas de verlo caminar. La AAP pide no usar andadores, porque no ayudan a caminar antes y aumentan el riesgo de caídas, incluida la caída por escaleras; un estudio de las urgencias de Estados Unidos registró más de 230.000 menores de 15 meses atendidos por accidentes con andador entre 1990 y 2014, el 90% con lesiones en la cabeza o el cuello. Lo explicamos en detalle en nuestro artículo sobre el andador para bebé.

¿Cómo debe ser el primer zapato de un niño?

Pensemos, para nuestros hijos, en un zapato que se parezca lo más posible a andar descalzo y que proteja:

Flexible: que la suela se doble con la mano a la altura de los dedos.
Plano, sin taco y sin elevación en el talón.
Con suela antideslizante, como la de una zapatilla.
Cerrado y con punta amplia, redondeada, que deje mover los dedos.
Liviano y de material que respire. No necesita ser de cuero ni caro.
Sin plantillas, cuñas ni refuerzos de arco: la AAP explica que no tienen beneficio probado en el niño promedio.
Que se ajuste bien, con velcro o cordones, para que no se le salga del pie.

Las zapatillas cumplen casi todo esto, y por eso la AAP las propone como una buena elección. Comprar caro no es comprar mejor, porque el pie crece tan rápido que el primer par dura dos o tres meses.

¿Cómo saber si el zapato le queda bien?

La medida práctica que da la AAP es simple: con el niño de pie, entre la punta del dedo gordo y el borde interno del zapato debe caber más o menos el ancho de un dedo de adulto. Si el dedo del niño ya toca la punta, el zapato le queda chico.

Revisemos la talla de nuestros hijos cerca de una vez al mes en los primeros años, porque en esta etapa los pies crecen muy rápido. La AAP es clara en esto: es mejor no tener zapatos que usar zapatos apretados. Si el niño camina raro, se saca el zapato apenas puede o le quedan marcas rojas, es momento de mirar la talla.

Comprar varios números más grandes “para que le dure” tampoco es buena idea: un zapato que baila en el pie lo hace tropezar y obliga a apretar los dedos para sujetarlo.

¿El pie plano en niños es normal?

En la mayoría de los casos, sí. Casi todos los niños pequeños tienen los pies planos y el arco va apareciendo con los años: según el NHS británico, la mayoría de los niños desarrolla el arco entre los 3 y los 10 años. Una revisión de la evidencia estimó que cerca del 45% de los preescolares tiene pie plano y que la cifra baja a alrededor del 15% hacia los 10 años, y un metaanálisis de 2022 confirmó que el pie plano es más frecuente bajo los 6 años y disminuye con la edad. Muchas veces escuchamos que el arco ya debería estar formado a los 2 o 3 años, pero la evidencia muestra que el proceso es bastante más largo, así que un pie plano a esa edad no nos debe alarmar.

Este pie plano “flexible”, el que no duele ni limita al niño, no necesita zapatos ortopédicos ni plantillas si no duele. Una revisión Cochrane de 2022 concluyó que en niños sanos con pie plano flexible que no duele, las plantillas, incluso las hechas a medida, no tienen respaldo, y el NHS aclara que los zapatos o plantillas no cambian la forma del pie. Las plantillas se reservan para niños con dolor o con enfermedades específicas, indicadas por un profesional.

Pie plano probablemente normal	Pie plano que hay que consultar
En los dos pies	En un solo pie
No duele	Duele, está rígido, débil o adormecido
Camina, corre y juega sin problemas	Le cuesta caminar o pierde el equilibrio con facilidad
Presente desde siempre	Apareció en un niño que antes tenía arco
Sin lesiones frecuentes	Se lesiona seguido los pies o los tobillos

Cuándo consultar

Llevemos al niño a su control con el pediatra o en el CESFAM, sin esperar al próximo, si:

Cumplió 18 meses y todavía no camina sin apoyo (los CDC lo incluyen entre los hitos esperables a esa edad).
Pierde habilidades que ya tenía, como caminar o pararse.
Tiene pie plano en un solo pie, o los pies le duelen, están rígidos, débiles o adormecidos.
Le cuesta caminar o pierde el equilibrio mucho más que otros niños de su edad.
Se lesiona los pies o los tobillos con frecuencia.
Cojea y no sabemos por qué.

Hay que ir a urgencia de inmediato si no puede apoyar nada de peso en la pierna o el pie, si la pierna cambió de forma o quedó en un ángulo raro, si aparece de pronto dolor en la cadera, la rodilla o el muslo, si cojea y además está decaído y con fiebre, o si los síntomas empeoran (son los signos que da el NHS para un niño que cojea).

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Si queremos saber qué esperar de cada etapa, en nuestro artículo de hitos del desarrollo psicomotor están las habilidades por edad, y en el de motricidad gruesa en preescolares ideas para que se mueva más.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad un bebé debe usar zapatos?

Cuando empieza a caminar afuera de la casa. Dentro de la casa basta con andar descalzo o con calcetines antideslizantes. La edad varía porque los niños sanos empiezan a caminar entre los 8 y los 18 meses.

¿Los zapatos ortopédicos corrigen el pie plano?

No en un niño sano con pie plano flexible que no duele. La revisión Cochrane de 2022 no encontró respaldo para usar plantillas en esos casos, y el NHS aclara que no cambian la forma del pie. Si hay dolor o el pie es rígido, hay que consultar.

¿Son buenas las botitas para que el tobillo quede firme?

No hacen falta. El zapato no tiene que “sostener” el tobillo de un niño sano; mejor que sea flexible, plano y cómodo, y que deje moverse al pie.

¿Puedo usar zapatos heredados de un hermano?

Puede servir si están en buen estado, son de su talla y la suela no está gastada o deformada por el pie del otro niño. Revisemos que quepa el ancho de un dedo en la punta y que no tengan la plantilla hundida.

Primeros zapatos del bebé: cómo elegir el zapato ideal para tu hijo