La mayoría de los niños deja de dormir siesta entre los 3 y los 5 años. Según una revisión sistemática con metaanálisis publicada en 2020, menos del 2,5% la deja antes de los 2 años, cerca de un tercio ya no duerme siesta a los 3, el 80% la ha dejado entre los 4 y los 5, y el 94% después de los 5. Es un cambio gradual: durante meses puede dormir unos días y otros no, y eso es normal.
Más que la edad exacta, importa que duerma las horas que necesita en total (noche más día) y que esté bien durante el día.
¿A qué edad dejan la siesta los niños?
Antes de los 2 años casi todos duermen de día. Entre los 2 y los 5 la siesta se va perdiendo a ritmos muy distintos de un niño a otro. Después de los 5, seguir durmiendo siesta a diario es poco frecuente.
| Edad | Niños que ya no duermen siesta | Duración promedio de la siesta (en los que aún la toman) |
|---|---|---|
| 1 a 2 años | Menos del 2,5% | 2 horas y 20 minutos, aproximadamente |
| 2 a 3 años | Cerca de 1 de cada 3 | Casi 2 horas |
| 3 a 4 años | Más de la mitad (57%) | 1 hora y 40 minutos, aproximadamente |
| 4 a 5 años | 8 de cada 10 (80%) | 1 hora y media, aproximadamente |
| Más de 5 años | 94% | Alrededor de 1 hora |
Son promedios de estudios con mucha variación entre sí: sirven para orientarse, no como meta.
¿Cuántas horas debe dormir un niño según su edad?
Estas son las horas del consenso de la Academia Americana de Medicina del Sueño (2016), respaldado por la Academia Americana de Pediatría (AAP), y de las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2019. Son por cada 24 horas e incluyen las siestas:
| Edad | Horas de sueño en 24 horas (con siestas) |
|---|---|
| 0 a 3 meses | 14 a 17 horas (OMS) |
| 4 a 12 meses | 12 a 16 horas |
| 1 a 2 años | 11 a 14 horas |
| 3 a 5 años | 10 a 13 horas |
| 6 a 12 años | 9 a 12 horas |
| 13 a 18 años | 8 a 10 horas |
Si tu hijo ya no duerme siesta pero llega a ese total de noche, no le falta sueño. Dormir de forma habitual menos de lo recomendado se asocia a problemas de atención, conducta y aprendizaje, y a más accidentes y obesidad.
¿Cuántas siestas duerme un bebé y cuándo pasa de dos a una?
Los recién nacidos duermen en muchos tramos repartidos en el día y la noche. Hacia los 8 a 12 meses lo habitual es que queden dos siestas, una en la mañana y otra después de almuerzo. Entre los 12 y los 18 meses la mayoría pasa a una sola siesta, que se va corriendo hacia el mediodía o el comienzo de la tarde.
Si tu guagua de 9 meses no quiere dormir siesta, lo más probable es que rechace una de las dos o duerma siestas cortas, porque dejar de dormir de día antes de los 2 años es muy raro. Si suma entre 12 y 16 horas en 24 horas y está tranquila, no hay de qué preocuparse; si está irritable o duerme mucho menos, coméntalo en el control sano.
Si además llora mucho y cuesta calmarlo para dormir, puede servirte leer ¿será un bebé de alta demanda?.
Señales de que tu hijo está listo para dejar la siesta
Después de los 2 años, la siesta se asocia de forma bastante consistente a dormirse más tarde, dormir menos de noche y tener un sueño de peor calidad. De ahí salen las pistas más útiles:
- Los días que duerme siesta, tarda mucho en quedarse dormido en la noche o se acuesta cada vez más tarde.
- Pasa el rato de la siesta despierto, jugando o conversando en la cama.
- Los días sin siesta llega de buen ánimo hasta la hora de comida.
Si sin siesta llega al final de la tarde llorando por todo o quedándose dormido en el auto, probablemente todavía la necesita algunos días.
Mi hijo no quiere dormir siesta: ¿qué hago?
No hace falta obligarlo. Estas medidas ayudan durante la transición:
- Cambia la siesta por un rato tranquilo. Media hora en su pieza con cuentos, música suave o juegos calmados. Si se duerme, bien; si no, descansa igual.
- Adelanta la hora de acostarse los días sin siesta, para que no pierda horas de sueño en total.
- Evita las siestas muy tarde. Una siesta que termina cerca de la noche suele retrasar la hora de dormir.
- Mantén horarios regulares para acostarse y levantarse, como recomienda la OMS.
- Acepta los días intermedios. Durante semanas puede necesitar siesta solo algunos días.
Esta etapa suele coincidir con otros cambios, como dejar los pañales o los miedos a la hora de dormir; si tiene miedo a la oscuridad, en miedos normales por edad y cómo ayudar hay ideas para acompañarlo.
¿Y si en el jardín infantil lo hacen dormir siesta?
Muchos jardines infantiles tienen un horario de descanso para todo el grupo, que ayuda a los niños que aún duermen siesta. En los que ya la dejaron, estudios en jardines de Australia mostraron que los descansos obligatorios largos hacen que más niños se duerman, y que en los que no logran dormir ese rato no es estresante ni descansado, aunque podría retrasar la hora de dormir.
Si los días de jardín tu hijo se duerme mucho más tarde, conversa con las educadoras: pregunta si puede descansar sin estar obligado a dormir o hacer algo tranquilo mientras los demás duermen.
¿Dormir siesta ayuda a los niños a aprender?
En los niños pequeños que todavía duermen siesta a diario hay estudios con beneficios para la memoria y el ánimo, pero al revisar toda la evidencia en menores de 5 años los resultados sobre aprendizaje, conducta y salud son inconsistentes. No hay base para decir que dejar la siesta haga a un niño más impulsivo ni que le provoque terrores nocturnos. Lo que sí importa es el sueño total.
Cuándo consultar
Consulta con el pediatra o en el control sano si tu hijo:
- Ronca fuerte la mayoría de las noches, hace pausas al respirar, se ahoga o resopla durmiendo, o respira sobre todo por la boca.
- Tiene mucho sueño de día, se queda dormido en cualquier parte o está irritable y le cuesta concentrarse, aunque duerma las horas recomendadas (también si después de los 5 años sigue necesitando siesta a diario).
- Duerme de forma habitual muchas menos o muchas más horas que las recomendadas para su edad.
- Moja la cama de nuevo, tiene sudoración nocturna o sueño muy inquieto junto con ronquidos.
Ve de inmediato a urgencia si cuesta mucho despertarlo, si de repente está demasiado somnoliento o confundido, o si está así después de un golpe en la cabeza.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que un niño de 2 años ya no duerma siesta?
Es poco frecuente, pero si duerme entre 11 y 14 horas en total y está bien de ánimo, no es un problema.
¿Hasta qué edad es normal dormir siesta?
Hasta los 4 o 5 años es normal. Después de los 5 la mayoría ya no la necesita; si a esa edad tiene sueño de día a diario, conviene revisar cómo duerme de noche.
¿Cuánto debe durar la siesta?
No hay una duración recomendada. En promedio dura algo más de 2 horas entre el año y los 2 años, y alrededor de una hora y media entre los 4 y los 5. Si le quita sueño en la noche, conviene acortarla o adelantarla.
Fuentes
- Recommended Amount of Sleep for Pediatric Populations: A Consensus Statement of the American Academy of Sleep Medicine (2016), Journal of Clinical Sleep Medicine.
- To grow up healthy, children need to sit less and play more (pautas de actividad física, sedentarismo y sueño en menores de 5 años, 2019), Organización Mundial de la Salud.
- Healthy Sleep Habits: How Many Hours Does Your Child Need?, Academia Americana de Pediatría (HealthyChildren.org).
- Many naps, one nap, none: A systematic review and meta-analysis of napping patterns in children 0-12 years (2020), Sleep Medicine Reviews.
- Napping, development and health from 0 to 5 years: a systematic review (2015), Archives of Disease in Childhood.
- Mandatory Nap Times and Group Napping Patterns in Child Care: An Observational Study (2016), Behavioral Sleep Medicine.
- Mandatory Naptimes in Childcare do not Reduce Children’s Cortisol Levels (2018), Scientific Reports.
- Diagnosis and management of childhood obstructive sleep apnea syndrome (2012), Pediatrics (Academia Americana de Pediatría).
- Apnea del sueño infantil, MedlinePlus en español.
- Cuándo utilizar el servicio de urgencias: un niño, MedlinePlus en español.
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