Dieta blanda para niños: qué comer cuando se enferman

Cuando un niño se enferma no necesita una dieta blanda estricta: lo primero es que tome suficiente líquido y, apenas esté hidratado, que vuelva a su comida de siempre en la cantidad que acepte. Así lo indican hoy la Academia Americana de Pediatría (AAP), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la sociedad europea de gastroenterología pediátrica (ESPGHAN). El pecho no se suspende, la leche se da en su preparación normal y lo que sí conviene evitar son los jugos, las bebidas gaseosas y las bebidas deportivas.

A muchas nos enseñaron que un niño con diarrea o fiebre tenía que pasar días a arroz, fideos y pollo hervido, y que la leche estaba prohibida. Esa idea quedó atrás, y vale la pena que nos detengamos a entender por qué antes de llenar nuestra despensa de galletas de agua.

¿Qué es la dieta blanda y por qué ya no se recomienda como antes?

Lo que en Chile llamamos dieta blanda o liviana es una alimentación de pocos alimentos, cocidos y sin grasa (arroz, fideos, pollo hervido, plátano, compota de manzana, pan tostado), que durante décadas se indicó a cualquier niño con problemas de estómago. En inglés se conoce como dieta BRAT, por las iniciales de plátano, arroz, compota de manzana y tostadas.

La AAP explica que esta dieta ya no se considera útil, porque tiene poca fibra, poca proteína y poca grasa, y algunos pediatras piensan que incluso podría hacer que los síntomas duren más. Su indicación es que el niño vuelva a una alimentación normal y equilibrada, idealmente dentro de las primeras 24 horas.

La guía europea de 2014 sobre gastroenteritis en niños va en la misma línea: la alimentación debe continuar sin cambios en la dieta, incluida la leche. Y una revisión Cochrane de 12 ensayos, con 1.283 niños con diarrea aguda, no encontró que volver a comer pronto aumentara la necesidad de suero por la vena, los vómitos ni la diarrea persistente.

Dicho de otra forma, el arroz y el pollo no hacen daño si al niño le apetecen, pero tampoco curan nada, y mantenerlo días a régimen lo deja con poca proteína y poca grasa justo cuando se está recuperando.

¿Qué le doy de comer a un niño con diarrea?

Lo que de verdad nos tiene que preocupar cuando nuestros hijos tienen diarrea son los líquidos, porque el riesgo es la deshidratación. Ofrezcamos más líquido de lo habitual y, si las deposiciones son muchas o muy líquidas, usemos sales de rehidratación oral de farmacia, preparadas tal como dice el envase. La AAP recomienda usar los productos comerciales y no prepararlas en casa, y para la mayoría de las diarreas leves basta con aumentar los líquidos de siempre.

Sobre la comida, esto es lo que dicen las guías:

Si toma pecho, sigamos dándole pecho, incluso más seguido.
La fórmula se prepara en su concentración normal, sin diluirla.
Si la diarrea es leve y no hay vómitos, normalmente no hace falta cambiar nada de lo que come.
Puede ayudar evitar por unos días las comidas muy grasosas o picantes (NHS).
Evitemos los jugos de fruta, las bebidas gaseosas y las bebidas deportivas, porque tienen una cantidad de azúcar y sal inadecuada y pueden empeorar la diarrea.

Si queremos más detalle sobre cómo dar las sales, cuánto dura la diarrea o cómo evitar que se contagie toda la casa, lo explicamos en vómitos y diarrea en niños: seis preguntas frecuentes.

¿Y si está vomitando?

Cuando hay vómitos, la AAP aconseja suspender por un rato la comida habitual y ofrecer líquido en cantidades pequeñas y frecuentes (una cucharadita o un sorbo a la vez), y volver de a poco a la comida normal a medida que los vómitos disminuyen. La lactancia se mantiene, con tomas más cortas y más seguidas.

El ayuno no es un tratamiento, pero tampoco tenemos que obligarlo a comer: un niño que acaba de vomitar suele tener poco apetito, y lo que importa en esas primeras horas es que no deje de tomar líquido.

¿Qué puede comer un niño con fiebre, resfrío o dolor de garganta?

Con fiebre o con un resfrío no existe una dieta especial. El NHS, el servicio de salud británico, recomienda darle bastante líquido, seguir con el pecho como siempre y darle comida si la quiere. Es normal que coma menos esos días, aunque a nosotras nos angustie verlo dejar el plato, y el apetito vuelve solo cuando se siente mejor (si tenemos dudas sobre cuánto es fiebre, lo explicamos en mi hijo tiene fiebre: cuándo ir a urgencia).

Cuando duele la garganta o hay llagas en la boca, como en la enfermedad de mano-pie-boca, lo que sí cambia es la textura: líquidos fríos para calmar la boca, comidas blandas como el yogur, y evitar lo caliente, lo salado, lo picante y los jugos ácidos, que arden (más sobre esto en enfermedades virales de la boca en niños).

Qué ofrecer y qué evitar según la enfermedad

Situación	Qué ofrecer	Qué evitar
Diarrea sin vómitos	Más líquido, pecho o leche habitual, su comida de siempre; sales de rehidratación si la diarrea es intensa	Jugos, bebidas gaseosas, bebidas deportivas, comidas muy grasosas o picantes
Vómitos	Líquido de a poco y seguido, pecho con tomas cortas; comida normal a medida que ceden	Forzarlo a comer, dar mucho líquido de una vez
Fiebre o resfrío	Bastante líquido, pecho como siempre, comida si la quiere	Obligarlo a comer
Dolor de garganta o llagas en la boca	Líquidos fríos, yogur, purés, comidas blandas	Comidas calientes, saladas o picantes, jugos ácidos

Ideas de comidas suaves cuando tiene poco apetito

Ninguna de estas preparaciones es obligatoria, pero en nuestra cocina de todos los días hay varias que suelen caer bien cuando el niño come poco y conviene que, a lo largo del día, haya algo de proteína, algo de grasa y verduras, que es justo lo que le faltaba a la dieta blanda antigua:

Pollo o pavo a la plancha, al horno o cocido, con arroz o puré de papas.
Pescado blanco al vapor con zanahoria o zapallo italiano cocidos.
Sopa de arroz con zanahoria y trocitos de pollo.
Yogur natural, manzana rallada o en compota, plátano.
Huevo revuelto o a la copa con pan.
Para los más chicos que ya comen sólidos, la misma comida de la familia en una textura que acepte bien.

Cuando ya se siente mejor no hace falta una “transición” larga de varios días: puede volver a comer como antes, porque eso es justamente lo que recomiendan las guías.

Cuándo consultar

Pidamos hora con el pediatra o consultemos en el CESFAM si la diarrea dura más de 7 días, si los vómitos duran más de 2 días, si la fiebre sigue después de 24 a 48 horas con diarrea o si estamos preocupadas por una guagua menor de 12 meses.

Vamos al servicio de urgencia si el niño tiene cualquiera de estos signos:

Signos de deshidratación: orina muy poco o moja pocos pañales, ojos hundidos, llora sin lágrimas, boca seca.
Vomita todo lo que toma, aunque se lo demos de a poco, o deja de tomar pecho o mamadera.
Vómito verde, con sangre o parecido a borra de café.
Sangre en las deposiciones.
Dolor de guata intenso y repentino, o guata hinchada.
Está muy decaído, somnoliento y cuesta despertarlo, confundido o muy irritable.
Piel o labios azulados, grises, muy pálidos o con manchas, o dificultad para respirar.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Le sigo dando leche si tiene diarrea?

Sí. La leche materna no se suspende y la fórmula se da en su concentración normal, sin diluir. Algunos niños toleran mal la leche de vaca durante la diarrea y en esos casos el pediatra puede indicar suspenderla por unos días, pero no es la regla.

¿Sirven las bebidas isotónicas o deportivas para hidratar a un niño?

No. Las bebidas deportivas, los jugos y las bebidas gaseosas tienen una cantidad de azúcar y sal que no sirve para reponer lo que se pierde en una diarrea y pueden empeorarla. Para eso están las sales de rehidratación oral de farmacia.

¿Cuántos días hay que mantener la dieta blanda?

Ninguno como regla. La AAP recomienda volver a una alimentación normal y equilibrada, idealmente dentro de las primeras 24 horas, y en la diarrea leve sin vómitos no hace falta cambiar la dieta.

¿Hay que obligar a comer a un niño enfermo?

No. Es esperable que coma menos mientras está enfermo; lo que no puede faltar es el líquido. Ofrezcamos comida sin presionar y el apetito vuelve a medida que se recupera.

Dieta blanda para niños: qué pueden comer cuando están enfermos