Método Montessori: qué es, mitos y qué dice la evidencia

El método Montessori es una forma de educar creada por la italiana María Montessori, que tenía formación de médica, a comienzos del siglo XX: niños de edades mezcladas en tramos de tres años, materiales concretos que permiten darse cuenta del propio error, largos períodos de trabajo elegido por el niño dentro de un ambiente preparado y sin notas. La revisión más completa disponible (Randolph y colaboradores, 2023) encontró que los niños en Montessori obtienen resultados algo mejores que en la educación tradicional, tanto académicos como en funciones ejecutivas, aunque las diferencias son modestas y el nombre por sí solo no garantiza que un colegio aplique el método.

Es la educación alternativa más antigua y más extendida del mundo, presente en más de 150 países, y también una de las que más mitos acumula, así que separemos lo que se cree de lo que se sabe antes de decidir dónde van a estudiar nuestros hijos.

¿Qué es el método Montessori y cómo funciona una sala?

María Montessori desarrolló su propuesta observando primero a niños con dificultades del desarrollo y después a niños de familias pobres, y la idea central es seguir al niño: que logre su independencia y autonomía por sí mismo, mientras el adulto observa y prepara el ambiente en vez de dictar la clase de frente.

En un aula Montessori de alta fidelidad se ve esto:

Edades mezcladas en tramos de tres años (por ejemplo, de 3 a 6, de 6 a 9 y de 9 a 12 años), de modo que los más grandes ayudan a los más chicos.
Un período largo de trabajo sin interrupciones, de dos horas y media a tres horas, en el que cada niño elige su actividad.
Materiales concretos y ordenados en repisas a su altura, pensados para que el propio niño descubra su error sin que un adulto lo corrija.
Un guía en vez de un profesor tradicional, que observa, presenta materiales según el momento de cada niño y cuida el ambiente.
Sin notas: el foco está en el proceso más que en la calificación.

Montessori también describió lo que llamó «períodos sensibles», etapas en que un niño se interesa con intensidad por algo (el lenguaje, el movimiento, el orden, los objetos pequeños) y lo repite una y otra vez hasta dominarlo. Es parte de su marco teórico y orienta qué materiales se ofrecen a cada edad, pero no es una tabla de plazos que el niño deba cumplir.

¿Qué dice la evidencia sobre el método Montessori?

La revisión sistemática Campbell de Randolph y colaboradores (2023) reunió 32 estudios que comparaban Montessori con educación tradicional, con más de 132 mil datos. Estos fueron sus hallazgos principales:

Resultado	Diferencia a favor de Montessori	Calidad de la evidencia
Habilidad académica general	Pequeña a moderada (0,26)	Alta
Matemáticas	Pequeña (0,22)	Alta
Lenguaje	Pequeña (0,17)	Alta
Funciones ejecutivas (atención, autocontrol, planificación)	Moderada (0,36)	Moderada
Creatividad	Pequeña a moderada (0,26)	Moderada
Habilidades sociales	Pequeña (0,23)	Baja

Los efectos fueron mayores en preescolar y básica que en enseñanza media, y mayores en los estudios con asignación al azar. Los números están en desviaciones estándar, y una diferencia de 0,2 a 0,3 es real, pero no transforma a un niño promedio en uno brillante ni significa que nuestros hijos vayan a fracasar en otro tipo de colegio. La búsqueda llegó hasta 2020, los estudios son de otros países y ninguno es chileno.

Después vino el ensayo más grande hasta ahora: Lillard y colaboradores (2025) siguieron a niños que postularon por sorteo a 24 jardines Montessori públicos de Estados Unidos a los 3 años. Al terminar el kínder (5 a 6 años), los que obtuvieron cupo tenían mejores resultados en lectura, memoria de corto plazo, comprensión de lo que piensan los demás y funciones ejecutivas, con efectos de más de una quinta parte de desviación estándar. Durante los dos primeros años de jardín no se veían diferencias notorias.

Mitos y verdades sobre Montessori

«Los niños hacen lo que quieren todo el día»

Falso. Hay libertad para elegir, pero dentro de un ambiente preparado, con reglas claras, materiales limitados y un adulto que observa y orienta, porque libertad para elegir el trabajo no significa ausencia de límites.

«Montessori descuida las matemáticas y el lenguaje»

La evidencia dice lo contrario: matemáticas y lenguaje están entre los resultados con evidencia de alta calidad a favor de Montessori, aunque con diferencias pequeñas. Se trabajan con material concreto, pasando de a poco de lo concreto a lo abstracto.

«Se aprende sin profesores»

No. El guía tiene un rol menos visible que el profesor que dicta clases, pero es el que observa a cada niño, le presenta los materiales cuando está listo y sostiene el orden de la sala.

«Todo colegio que se llama Montessori aplica el método»

No necesariamente, porque el término Montessori no es una marca registrada, y la revisión de 2023 encontró desde aplicaciones completas hasta programas que solo agregaban algunos materiales a una sala tradicional. Por eso nos conviene preguntar y observar con calma antes de matricular a nuestros hijos.

«Es solo para preescolar» o «es solo para cierto tipo de niños»

El método tiene propuestas desde el nacimiento hasta los 18 años, aunque la evidencia es más sólida en preescolar y básica. No hay estudios que muestren que funcione solo con niños tranquilos, o solo con niños con necesidades especiales, como a veces se dice; lo que sí pesa es que el niño y la familia se sientan cómodos con la propuesta.

¿Cómo elegir un jardín o colegio Montessori en Chile?

Antes de elegir, es importante conocer la filosofía detrás del método y pensar si conversa con lo que creemos como familia, porque eso da continuidad entre la casa y el colegio. Algunas preguntas útiles:

¿Los guías tienen formación Montessori, y de qué institución?
¿Las salas mezclan edades en tramos de tres años?
¿Hay un período largo de trabajo libre cada día, o la jornada se parece a la de un colegio tradicional?
¿Cómo evalúan y cómo informan los avances, si no hay notas?
¿Tiene Reconocimiento Oficial del Ministerio de Educación para todos los niveles que imparte? (se puede consultar en Ayuda Mineduc, 600 600 2626).
¿Permiten un período de adaptación o de prueba?

Visitar el lugar, conocer al equipo y ver cómo se siente nuestro hijo en ese espacio dice más que cualquier folleto. Para jardines y salas cuna en general, revisemos en qué fijarse al elegir una sala cuna o jardín infantil, y si estamos comparando alternativas, cómo es la educación Waldorf.

¿Se puede aplicar Montessori en casa?

Algunas ideas sí, y sin necesidad de comprar nada especial, porque el ambiente preparado no exige una pieza completa: basta con rincones ordenados, con pocos objetos a la altura del niño y un lugar para cada cosa. Un piso firme para que se lave las manos y los dientes sin ayuda, una jarra pequeña para servirse agua o un paño a mano para limpiar lo que derrama son formas simples de darle autonomía a nuestros hijos. La cocina también es una oportunidad para que participe con utensilios adecuados a su edad, siempre con un adulto al lado.

Cuándo consultar

Ningún método educativo reemplaza el control de salud de nuestros hijos, así que consultemos con el pediatra o en el CESFAM si:

Pasadas varias semanas nuestro hijo no logra adaptarse a estar sin nosotras, llora todos los días o se niega a ir.
Vemos que no alcanza los logros esperados para su edad en movimiento, lenguaje o juego (la guía de hitos del desarrollo psicomotor ayuda a orientarse).
Ya en básica, le cuesta mucho más que a sus compañeros leer, escribir, calcular o poner atención.
Su ánimo cambia de forma marcada: está triste, irritable o aislado.

En Montessori, donde no hay notas ni pruebas estandarizadas, es todavía más importante pedir al colegio informes concretos de lo que nuestro hijo ya logra y de lo que le cuesta.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor Montessori que la educación tradicional?

Según la mejor evidencia disponible, los niños en Montessori obtienen resultados algo mejores en lo académico y en funciones ejecutivas, con diferencias pequeñas a moderadas. El resultado depende mucho de la calidad con que el colegio aplica el método y de que calce con el niño y la familia.

¿Desde qué edad se puede entrar a un jardín Montessori?

Hay propuestas Montessori desde el nacimiento, pero lo más común son los grupos de 3 a 6 años, que es también la etapa donde la evidencia es más sólida.

¿Los niños de Montessori se adaptan después a un colegio tradicional?

No encontramos estudios que muestren que les cueste más adaptarse. Los que existen apuntan a ventajas en funciones ejecutivas como la atención y el autocontrol, que ayudan en cualquier sala, aunque la evidencia sobre resultados de largo plazo es más limitada.

¿Cuál es la diferencia entre Montessori y Waldorf?

Ambas son pedagogías alternativas de comienzos del siglo XX, pero Montessori pone el foco en materiales concretos y en el trabajo autónomo desde temprano, mientras Waldorf posterga la lectura y los contenidos académicos y da más espacio al juego libre, el arte y la imaginación en los primeros años. Montessori tiene bastante más investigación detrás.

Basado en parte en un texto original de Maca Rojas, profesora y psicopedagoga. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Método Montessori en Chile: qué es, mitos y qué dice la evidencia