Comer pescado en el embarazo es recomendable: la evidencia muestra que las madres que comen pescado durante la gestación tienen hijos con mejor desarrollo neurocognitivo que las que no lo comen, y el Ministerio de Salud recomienda comerlo al menos 2 veces por semana. La clave está en elegir pescados con poco mercurio (salmón, jurel, merluza, sardina, atún en lata), comerlo siempre cocido y evitar los de mercurio alto, como la albacora, que en Chile es el nombre del pez espada.
Durante años muchas sentimos que el pescado era más un riesgo que un alimento en el embarazo, entre el miedo al mercurio y las advertencias sobre el sushi que nos llegan por todos lados. Pero la pregunta que nos sirve no es si comer pescado, sino cuál y cuánto, porque dejarlo por completo también tiene un costo para nuestros hijos.
¿Qué beneficios tiene comer pescado en el embarazo?
El pescado aporta proteínas de buena calidad, vitaminas, minerales y, sobre todo, ácidos grasos omega-3 de cadena larga (EPA y DHA), a los que se atribuye buena parte de su beneficio para el desarrollo del cerebro de la guagua.
En 2019, un comité de expertos que trabajó para las Guías Alimentarias de Estados Unidos revisó 44 publicaciones con más de 100.000 pares de madre e hijo, y concluyó que hay evidencia moderada y consistente: comer pescado durante el embarazo se asocia a mejor desarrollo neurocognitivo de los hijos, comparado con no comerlo. El beneficio aparecía ya desde unos 113 gramos a la semana (una porción) y seguía con consumos mayores, sin efectos negativos netos en los consumos más altos.
No llegó a ser evidencia “fuerte” porque no es ético hacer ensayos que nos prohíban el pescado durante el embarazo, así que casi todo viene de estudios observacionales.
¿Qué dijo el estudio español sobre pescado y desarrollo cognitivo?
Esta nota nació en 2017 a partir de un estudio de la cohorte española INMA (Infancia y Medio Ambiente), publicado en el American Journal of Epidemiology en 2016, que siguió a 1.892 pares de madre e hijo a los 14 meses y a 1.589 a los 5 años.
Los hallazgos principales fueron:
- Comer más de 340 gramos de pescado a la semana (el límite que se recomendaba entonces) se asoció a mejores puntajes neuropsicológicos.
- Entre los tipos de pescado, el blanco y el azul grande mostraron asociación positiva: los hijos de las madres que más pescado azul grande comían tenían, en promedio, 2,29 puntos más en la escala cognitiva de McCarthy a los 5 años.
- La asociación bajó entre un 15% y un 30% al ajustar por el mercurio o por los ácidos grasos omega-3 de la sangre del cordón, lo que sugiere que el omega-3 explica parte del beneficio, pero no todo.
La versión original de esta nota decía que el DHA era “la clave” del efecto y que bastaba comer pescado tres veces por semana. El estudio no permite afirmar eso: muestra una asociación moderada, y el pescado aporta muchos nutrientes juntos.
¿Qué pescados puede comer una embarazada y cuáles debe evitar?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) recomienda a embarazadas y madres que amamantan 2 a 3 porciones a la semana de pescados de bajo mercurio, o 1 porción de los de mercurio intermedio. Una porción son unos 113 gramos, más o menos el tamaño de la palma de la mano.
| Grupo | Pescados y mariscos frecuentes en Chile | Cuánto |
|---|---|---|
| Mercurio bajo | Salmón, jurel, merluza, sardina, anchoveta, reineta, congrio, corvina, trucha, atún en lata, choritos, almejas, camarones | 2 a 3 porciones por semana |
| Mercurio intermedio | Atún fresco o congelado de aleta amarilla, atún blanco (albacore en inglés), mero | 1 porción por semana, en lugar de las de bajo mercurio |
| Mercurio alto: evitar | Albacora o pez espada, tiburón, marlín, reloj anaranjado, caballa real, atún patudo | No comer en el embarazo |
La tabla combina la clasificación de la FDA con las mediciones de mercurio en pescados chilenos publicadas en 2014 (jurel, reineta, congrio y corvina no están en la lista de la FDA, pero en Chile midieron niveles bajos).
Ojo con una confusión que se repite: en las guías en inglés, albacore es un atún (el atún blanco) y está en el grupo intermedio, pero en Chile “albacora” es el pez espada, que está en la lista de los que hay que evitar. Un estudio chileno publicado en la Revista Médica de Chile en 2014 midió el mercurio en 366 muestras de pescados y mariscos de nuestras costas: la albacora tuvo el promedio más alto (0,739 mg/kg), muy por encima del jurel (0,038), el salmón (0,034) o la merluza (0,065), y el atún en conserva quedó en 0,212, bajo el límite permitido.
Con esos datos, los autores propusieron que las embarazadas chilenas podrían comer hasta siete porciones de 100 gramos a la semana de cualquier pescado excepto albacora. Es una propuesta de expertos, no una norma oficial.
¿Por qué preocupa el mercurio del pescado?
El mercurio que se acumula en los peces es metilmercurio, y en exposiciones altas daña el desarrollo del sistema nervioso de la guagua durante la gestación. Se va concentrando a lo largo de la cadena alimentaria del mar (el pez grande que se come al chico acumula el mercurio de ambos), por eso el pez espada, el tiburón o el marlín tienen mucho más que un jurel o una sardina.
Es una forma distinta del mercurio elemental de los termómetros antiguos, cuyo riesgo explicamos en qué hacer si se rompe un termómetro de mercurio.
Con los pescados de bajo mercurio el beneficio para el desarrollo supera con creces el riesgo, y por eso las guías actuales no nos piden dejar el pescado, sino elegirlo bien.
¿Se puede comer pescado crudo, sushi o ceviche en el embarazo?
No. El rotafolio de las Guías Alimentarias del Ministerio de Salud (2026) es claro: no consumir pescados ni mariscos crudos, sobre todo en embarazadas. El pescado crudo puede transmitir Listeria y parásitos, y el limón del ceviche no cocina el pescado.
El sushi cocido o vegetariano sí se puede comer, con algunas precauciones que detallamos en sushi en el embarazo. Para el resto, preparemos el pescado al horno, al vapor o a la plancha, hasta que la carne se separe fácil con un tenedor (la FDA indica 63 °C en el centro), y evitemos las frituras.
¿Sirven los suplementos de omega-3 si no como pescado?
Una revisión Cochrane de 2018, con 70 ensayos y casi 20.000 mujeres, encontró que los suplementos de omega-3 en el embarazo reducen el parto prematuro antes de las 37 semanas (de 13,4% a 11,9%) y el muy prematuro antes de las 34 semanas, con evidencia de alta calidad. En cambio, casi no mostraron diferencias en la inteligencia, el lenguaje o la conducta de los hijos.
Entonces, el suplemento no reemplaza al pescado. Si no lo comemos (por gusto, alergia o porque somos vegetarianas), conversemos con la matrona o el médico en el control prenatal si conviene un suplemento y de qué tipo.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas veces a la semana debe comer pescado una embarazada?
El Ministerio de Salud recomienda al menos 2 veces por semana. La FDA habla de 2 a 3 porciones semanales de unos 113 gramos de pescados de bajo mercurio, como salmón, jurel, merluza o sardina.
¿Puedo comer atún en lata en el embarazo?
Sí. Está entre los pescados de bajo mercurio para la FDA, y en Chile las conservas medidas quedaron bajo el límite permitido, así que puede ser parte de nuestras porciones de la semana.
¿Por qué no se puede comer albacora embarazada?
Porque en Chile la albacora es el pez espada, uno de los pescados con más mercurio: en las mediciones chilenas tuvo el promedio más alto de todas las especies. Las guías de la FDA lo ponen en la lista de los que se deben evitar en el embarazo.
¿Qué pasa si comí albacora o pez espada sin saber que estaba embarazada?
Una comida aislada no es motivo de alarma, porque el riesgo depende de la exposición sostenida. Elijamos desde ahora pescados de bajo mercurio y comentemos nuestras dudas en el próximo control.
¿El salmón ahumado se puede comer en el embarazo?
El ahumado en frío no, porque ese pescado no se cocina y puede tener Listeria. El NHS británico indica que se puede comer si se cocina hasta que humee, por ejemplo en una preparación caliente.
Cuándo consultar
Pidamos hora con la matrona o el médico si:
- Comimos pescado o mariscos crudos y en las 2 semanas siguientes aparece fiebre, dolores musculares, cansancio o un malestar parecido a una gripe (los síntomas de la listeriosis en el embarazo suelen ser leves, pero la infección puede causar aborto, parto prematuro o una infección grave en la guagua); avisemos que estamos embarazadas y que comimos pescado crudo.
- Comimos con frecuencia pescados de mercurio alto (albacora, tiburón, marlín) durante el embarazo y queremos orientación.
- No comemos pescado y queremos saber si necesitamos un suplemento.
Vamos a urgencia si hay fiebre alta, dolor abdominal, sangrado, pérdida de líquido o si la guagua se mueve menos de lo habitual.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Sigamos el embarazo en nuestra guía de semanas de embarazo.
Fuentes
- Advice about Eating Fish: For Those Who Might Become or Are Pregnant or Breastfeeding and Children Ages 1 to 11 Years (revisado 2021, actualizado 2024), Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y Agencia de Protección Ambiental (EPA).
- Relationships between seafood consumption during pregnancy and childhood and neurocognitive development: Two systematic reviews (2019), Hibbeln y colaboradores, Prostaglandins, Leukotrienes and Essential Fatty Acids.
- Maternal Consumption of Seafood in Pregnancy and Child Neuropsychological Development: A Longitudinal Study Based on a Population With High Consumption Levels (2016), Julvez y colaboradores, American Journal of Epidemiology.
- Mercurio en pescados y su importancia en la salud (2014), Raimann, Rodríguez, Chávez y Torrejón, Revista Médica de Chile.
- Omega-3 fatty acid addition during pregnancy (2018), Middleton y colaboradores, Cochrane Database of Systematic Reviews.
- Selecting and Serving Fresh and Frozen Seafood Safely, Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).
- Symptoms of Listeria Infection (2025), Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
- Foods to avoid in pregnancy (revisado 2026), NHS (Reino Unido).
- Guías Alimentarias para Chile: rotafolio para la consejería (2026), Ministerio de Salud de Chile.
