Las pastillas y medicamentos para bajar de peso que tienen mejor evidencia se usan con receta, en personas con obesidad (índice de masa corporal, IMC, de 30 o más) o con sobrepeso (IMC de 27 o más) y alguna complicación asociada, y siempre junto con cambios en la alimentación y la actividad física. Los que más peso hacen bajar en los estudios son los inyectables del grupo de los agonistas GLP-1, como la semaglutida y la tirzepatida. La fentermina es un estimulante de uso corto, con riesgos cardiovasculares y potencial de abuso. La lorcaserina (Lorexan, Belviq) se retiró del mercado de Estados Unidos en 2020 por un aumento de casos de cáncer, y productos como Formoline L112 tienen un efecto pequeño y estudios de baja calidad.
Este artículo reemplaza tres notas antiguas del sitio (sobre fentermina, lorcaserina y Formoline L112), escritas entre 2017 y 2019: la evidencia cambió bastante desde entonces.
¿Qué pastillas para bajar de peso funcionan?
La guía de la Asociación Americana de Gastroenterología (AGA, 2022) recomienda en forma fuerte sumar medicamentos a los cambios de estilo de vida en adultos con IMC de 30 o más, o de 27 o más con complicaciones, cuando los hábitos por sí solos no bastaron. Sugiere semaglutida, liraglutida, fentermina-topiramato y naltrexona-bupropión con evidencia de certeza moderada, y fentermina sola con evidencia de certeza baja. Sugiere no usar orlistat.
Un metaanálisis en red publicado en Nature Medicine (2025), con 56 ensayos y más de 60.000 pacientes, encontró que todos los medicamentos aprobados bajan más peso que el placebo, y que la semaglutida y la tirzepatida superan el 10% del peso corporal. La semaglutida, además, redujo los eventos cardiovasculares mayores.
| Medicamento | Cómo actúa | Qué dice la evidencia | Situación |
|---|---|---|---|
| Semaglutida, tirzepatida, liraglutida (inyectables) | Imitan hormonas intestinales que dan saciedad | Mayor pérdida de peso; semaglutida y tirzepatida sobre 10% | Con receta; la OMS los recomienda en forma condicional para tratamiento prolongado |
| Fentermina (Elvenir, Obexol, Sentis, entre otras) | Estimulante del grupo de las anfetaminas que quita el apetito | Certeza baja; solo para uso corto | En Chile tiene registro y se vende con receta cheque |
| Orlistat | Disminuye la absorción de grasa en el intestino | La AGA sugiere no usarlo | Con receta |
| Lorcaserina (Lorexan, Belviq) | Actúa sobre receptores de serotonina en el cerebro | Más casos de cáncer en el ensayo de seguridad | Retirada en Estados Unidos en 2020; no usar |
| Quitosano o poliglucosamina (Formoline L112) | Fibra que se une a la grasa en el intestino | Efecto pequeño, estudios de baja calidad | Se vende como dispositivo médico, no como medicamento |
¿Por qué se retiró la lorcaserina?
En febrero de 2020 la FDA de Estados Unidos pidió al laboratorio retirar la lorcaserina del mercado, porque sus riesgos superaban los beneficios. En el ensayo de seguridad CAMELLIA-TIMI 61, con cerca de 12.000 personas seguidas por más de tres años, el 7,7% de quienes tomaban lorcaserina fue diagnosticado con cáncer, frente al 7,1% con placebo. Eso equivale a aproximadamente un cáncer adicional por cada 470 personas tratadas durante un año, y la diferencia aumentaba con más tiempo de uso. Fueron más frecuentes los cánceres de páncreas, colon y recto, y pulmón.
Un metaanálisis posterior (2020) no confirmó con certeza el aumento global, pero mostró una tendencia en esa dirección, con más cáncer de pulmón y páncreas.
Si todavía tienes lorcaserina en casa (en Chile se vendió como Lorexan, entre otras marcas), no la sigas tomando y conversa con tu médico sobre otras alternativas. La FDA no recomienda exámenes especiales de cáncer para quienes la tomaron: basta con los controles habituales para tu edad.
¿Qué riesgos tiene la fentermina?
La fentermina es un anorexígeno, un medicamento que quita el apetito, de la familia de las anfetaminas. Su ficha aprobada en Estados Unidos indica que se usa por pocas semanas, como complemento de un plan de reducción de peso. En Chile, el ISP informó en 2019 que hay nueve productos con fentermina con registro vigente, autorizados para el tratamiento a corto plazo de la obesidad en personas con IMC de 27 o más y factores de riesgo como hipertensión, diabetes o colesterol alto, y que se compran con receta cheque, solo en farmacias.
Sus efectos adversos más frecuentes son boca seca, insomnio, estreñimiento, nerviosismo e irritabilidad; el ISP ha recibido notificaciones de taquicardia, agitación y ansiedad. Puede subir la presión y causar palpitaciones, y en casos raros, hipertensión pulmonar y daño de las válvulas del corazón. Puede causar dependencia, y su efecto sobre el apetito disminuye con el tiempo.
No deben usarla las personas con:
- Enfermedad cardiovascular, presión alta mal controlada o arritmias.
- Hipertiroidismo o glaucoma.
- Antecedentes de abuso de drogas o estados de agitación.
- Uso de antidepresivos del tipo IMAO en las últimas dos semanas.
- Embarazo, búsqueda de embarazo o lactancia.
Tampoco se aconseja en mayores de 65 años, porque hay alternativas más seguras.
El ISP ha denunciado la venta ilegal de fentermina por internet y ha alertado sobre productos falsificados. Comprarla por internet es no saber qué contiene y tomarla sin control de la presión ni del corazón.
¿Sirve Formoline L112? ¿Tiene efecto rebote?
Formoline L112 contiene poliglucosamina, un derivado del quitosano, que se obtiene del caparazón de crustáceos. Se une a parte de la grasa de los alimentos en el intestino y se elimina con las deposiciones. En los estudios se presenta como dispositivo médico.
Nuestra nota de 2019 lo presentaba como eficaz. Hay ensayos con placebo que muestran algo más de baja de peso, pero son pocos, con pocos participantes y seguimientos cortos. La revisión Cochrane sobre quitosano, con 15 ensayos, encontró en promedio 1,7 kg más de baja que con placebo, pero los estudios de mejor calidad mostraron un efecto mínimo, que probablemente no tiene importancia clínica.
Sobre el efecto rebote: los estudios de Formoline no siguieron a las personas después de suspenderlo, así que no se puede afirmar que no lo tenga. Lo que sí se sabe es que con cualquier tratamiento para bajar de peso, al dejarlo, una parte del peso tiende a volver. Quienes tienen alergia a los crustáceos no deben usarlo.
¿Qué pasa con la semaglutida (Ozempic) para bajar de peso?
En diciembre de 2025 la Organización Mundial de la Salud publicó su primera guía sobre estos medicamentos. Recomienda, en forma condicional, que los adultos con obesidad (IMC de 30 o más) puedan usar liraglutida, semaglutida o tirzepatida como tratamiento prolongado, excepto durante el embarazo, junto con apoyo para mejorar la alimentación y la actividad física. Es condicional por los pocos datos de largo plazo, el costo y la duda de qué pasa al suspenderlos. La OMS es clara en que los medicamentos solos no resuelven la obesidad.
Son medicamentos con receta y control médico. La OMS alertó en 2024 sobre semaglutidas falsificadas detectadas en Brasil, el Reino Unido y Estados Unidos, que pueden no tener el principio activo o contener otras sustancias, como insulina. Cómpralas solo con receta, en farmacias.
¿Se recupera el peso al dejar el tratamiento?
En la mayoría de los casos, sí, al menos en parte. En la extensión del ensayo STEP 1, las personas que habían bajado en promedio 17,3% de su peso con semaglutida recuperaron dos tercios de lo perdido un año después de suspenderla, y la presión, el azúcar y el colesterol volvieron hacia sus valores iniciales. Por eso la obesidad se trata hoy como una enfermedad crónica.
En 2017 y 2018 publicamos dos relatos de lectoras. Una tomó fentermina indicada por su médico: en dos semanas tuvo insomnio, boca seca, dolor de cabeza, estreñimiento, irritabilidad y palpitaciones con un café, bajó 2 kilos y su médico la suspendió. Otra bajó de 74 a 70 kilos en 12 semanas con lorcaserina, que después se retiró. Son experiencias individuales, no evidencia.
La base sigue siendo la alimentación y el movimiento, como revisamos en ejercicio, actividad física y pérdida de peso. Si además tienes glicemia alta, lee diabetes: prevención, tratamiento y síntomas, y si bajar de peso te cuesta después de una cirugía ginecológica, revisa bajar de peso después de una histerectomía.
Cuándo consultar
Pide hora en tu CESFAM, con tu médico o con un especialista en obesidad si tu IMC es de 30 o más, o de 27 o más con presión alta, diabetes, colesterol alto o apnea del sueño, y los cambios de hábitos no te han dado resultado. No empieces ningún medicamento para bajar de peso sin evaluación médica.
Si tomas una pastilla para bajar de peso, ve a urgencia de inmediato si tienes:
- Dolor de pecho o palpitaciones que no ceden.
- Falta de aire nueva, sobre todo al hacer esfuerzos que antes podías hacer.
- Hinchazón de piernas o tobillos.
- Desmayo, debilidad de un lado del cuerpo o dificultad para hablar.
- Dolor de cabeza muy intenso o alteraciones del ánimo, como agitación, ideas extrañas o pensamientos de hacerte daño.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la pastilla más efectiva para bajar de peso?
En los estudios, la semaglutida y la tirzepatida, que son inyectables. La elección depende de tu salud y del costo, y la hace tu médico.
¿La lorcaserina todavía se vende?
Se retiró del mercado de Estados Unidos en 2020 por el aumento de casos de cáncer. Si la tienes en casa, no la tomes y conversa con tu médico.
¿Puedo tomar pastillas para bajar de peso durante el embarazo o la lactancia?
No. La fentermina está contraindicada en el embarazo y la lactancia, y la OMS excluye a las embarazadas de su recomendación sobre los agonistas GLP-1.
Fuentes
- AGA Clinical Practice Guideline on Pharmacological Interventions for Adults With Obesity (2022), Gastroenterology (Asociación Americana de Gastroenterología).
- A systematic review and meta-analysis of the efficacy and safety of pharmacological treatments for obesity in adults (2025), Nature Medicine.
- FDA requests the withdrawal of the weight-loss drug Belviq, Belviq XR (lorcaserin) from the market (2020), U.S. Food and Drug Administration.
- Cancer Risk Associated with Lorcaserin: The FDA’s Review of the CAMELLIA-TIMI 61 Trial (2020), The New England Journal of Medicine.
- Is lorcaserin really associated with increased risk of cancer? A systematic review and meta-analysis (2020), Obesity Reviews.
- ISP denuncia venta ilícita de medicamentos para adelgazar en portales web (2019), Ministerio de Salud de Chile.
- ADIPEX-P (phentermine hydrochloride): prescribing information, U.S. Food and Drug Administration.
- Fentermina, MedlinePlus en español.
- Chitosan for overweight or obesity (2008), Cochrane Database of Systematic Reviews.
- A Randomized Double-Blind Placebo-Controlled Clinical Study to Evaluate the Effect on the Weight of a Medical Device with Polyglucosamine L112 in a Group of Overweight and Obese Subjects (2023), Nutrients.
- Long-Term Treatment of Overweight and Obesity with Polyglucosamine (PG L112): Randomized Study Compared with Placebo in Subjects after Caloric Restriction (2017), Current Developments in Nutrition.
- WHO issues global guideline on the use of GLP-1 medicines in treating obesity (2025), Organización Mundial de la Salud.
- WHO issues warning on falsified medicines used for diabetes treatment and weight loss (2024), Organización Mundial de la Salud.
- Weight regain and cardiometabolic effects after withdrawal of semaglutide: The STEP 1 trial extension (2022), Diabetes, Obesity and Metabolism.
