Desarrollo del lenguaje por edad: hitos de 0 a 5 años

El lenguaje se desarrolla por etapas bastante predecibles: hacia los 2 meses la guagua hace sonidos como “agú”, al año dice “mamá” o “papá” y se despide con la mano, a los 2 años junta dos palabras (“más leche”) y a los 4 arma oraciones de cuatro palabras o más. Son los hitos que según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) alcanzan al menos 3 de cada 4 niños a esa edad, y la forma más simple de estimularlos es conversar, leer y jugar con ellos todos los días.

Muchas veces nos ponemos impacientes esperando la primera palabra, o comparamos con el hermano mayor y con la hija de la amiga que ya habla de corrido. Sirve saber qué es lo esperable a cada edad, no para tomar examen, sino para saber cuándo esperar tranquilas y cuándo preguntar.

¿Cuáles son los hitos del desarrollo del lenguaje por edad?

En 2022 los CDC y la Academia Americana de Pediatría (AAP) revisaron sus listas de hitos con un criterio claro: incluir solo lo que la mayoría de los niños (75% o más) ya hace a esa edad. El cambio fue a propósito, para desalentar el “esperemos a ver qué pasa”: si tu hijo no cumple un hito de esta tabla, no significa que tenga un trastorno, pero sí es motivo para conversarlo en el control sano.

Edad	Lo que hace la mayoría de los niños (habla y comunicación)
2 meses	Hace sonidos como “agú” o “aahh” y reacciona a los ruidos fuertes
4 meses	Gorjea, responde con sonidos cuando le hablas y gira la cabeza hacia tu voz
6 meses	Se turna contigo para hacer sonidos, hace burbujas con la boca y da grititos de alegría
9 meses	Hace sonidos repetidos como “mamamama” o “babababa”, levanta los brazos para que lo tomen y te mira cuando lo llamas por su nombre
12 meses	Dice adiós con la mano, llama a sus padres “mamá”, “papá” u otro nombre especial y entiende el “no”
15 meses	Intenta decir una o dos palabras además de mamá o papá (“ota” por pelota), señala para pedir algo y mira un objeto conocido cuando lo nombras
18 meses	Intenta decir tres palabras o más y sigue una instrucción de un paso sin gestos (“dámelo”)
2 años	Junta dos palabras (“más leche”), señala dibujos en un libro cuando le preguntas y muestra al menos dos partes del cuerpo
2 años y medio	Dice unas 50 palabras, junta dos palabras con una acción (“perro corre”) y usa “yo” o “mí”
3 años	Conversa con al menos dos intercambios, pregunta “qué”, “dónde” o “por qué”, dice su nombre y la mayor parte del tiempo se le entiende
4 años	Arma oraciones de 4 palabras o más, cuenta algo que le pasó en el día y repite partes de canciones o cuentos
5 años	Cuenta historias con al menos dos sucesos, mantiene conversaciones de más de tres intercambios y juega con rimas

La norma técnica del Ministerio de Salud (MINSAL) para el control sano agrega una referencia útil para los 3 años: frases de 4 a 5 palabras y un habla que los extraños entienden en un 80%.

Entender viene antes que hablar: un niño de 18 meses suele comprender mucho más de lo que dice, y eso es buena señal. Cuando habla poco y además no entiende instrucciones simples, conviene consultar antes.

¿Qué diferencia hay entre lenguaje y habla?

Los hitos marcan lo que hace la mayoría, no un día exacto, y el equipo de salud mira el conjunto: gestos, respuesta al nombre, comprensión y palabras nuevas con los meses. También ayuda distinguir dos cosas que se confunden. El lenguaje es comprender y expresar ideas con palabras (cuántas conoce, cómo arma las frases, si entiende lo que le pedimos). El habla es cómo pronuncia los sonidos. Un niño que dice “tes” en vez de “tres” tiene una dificultad de habla; uno que casi no arma frases o no entiende lo que le pedimos tiene una dificultad de lenguaje. Son cosas distintas, y las dos las evalúa un fonoaudiólogo.

¿Cómo estimular el lenguaje de mi hijo en casa?

El lenguaje se aprende en el ida y vuelta con las personas que lo cuidan. No hacen falta juguetes caros: lo que funciona son las rutinas de todos los días, con atención.

Háblale desde el primer día. Cuéntale lo que vas haciendo mientras lo mudas, lo bañas o cocinas (“ahora te pongo el calcetín, ¡qué frío!”). Aunque todavía no responda, está aprendiendo.
Usa la voz cantadita. Ese tono más agudo, lento y con mucha melodía que nos sale natural con las guaguas tiene nombre en la investigación, “habla dirigida al bebé”, y se asocia con más balbuceo y más palabras más adelante. Lo que conviene evitar es deformar las palabras: dile “perro”, con tu mejor voz cariñosa, no “pelo” porque él lo dice así.
Respóndele y espera su turno. Cuando balbucea, contéstale como si fuera una conversación y haz una pausa para que “responda”. Si señala algo, ponle nombre: “¿quieres el auto? El auto rojo”.
Amplía lo que dice. Si dice “agua”, tú dices “quieres agua fría”. No hace falta corregirlo ni pedirle que repita; basta con devolverle la frase un poco más completa.
Lean y canten juntos todos los días. Mirar un libro con láminas, nombrar lo que aparece y preguntarle “¿dónde está el perro?” estimula lo que entiende y lo que dice. Las canciones con gestos también.
Dale opciones en vez de adivinar. Si apunta y reclama, en lugar de pasarle todo de inmediato ofrécele dos alternativas con su nombre (“¿plátano o manzana?”) y dale tiempo para intentar responder.

Hay más ideas para cada edad en nuestra guía sobre cómo jugar con bebés y niños y en cómo estimular la lectura desde que nacen.

Madre e hija leyendo un libro de cuentos sentadas sobre una manta en el pasto

¿Sirven los juguetes y los ejercicios de soplar para que hable?

El juego sí ayuda, pero por la interacción, no por el juguete. Un juguete que suena solo no conversa con nuestro hijo; un adulto que juega con él, sí.

Durante años se recomendó que los niños soplaran (burbujas, pelotitas, cornetas) o hicieran ejercicios de labios y lengua para “preparar” el habla. Una revisión Cochrane de 2015 no encontró evidencia de que esos ejercicios mejoren la pronunciación en niños con dificultades de habla: los estudios eran pocos y pequeños, y no mostraron ventaja sobre la terapia habitual. Soplar burbujas es entretenido, pero no reemplaza conversar con él ni una evaluación cuando hace falta.

¿Y las pantallas?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) no recomienda pantallas antes de los 2 años, y de los 2 a los 4 años, no más de una hora al día (menos es mejor). Un metaanálisis de 42 estudios asoció más horas de pantalla y la tele encendida de fondo con un lenguaje más pobre, y los programas educativos vistos con un adulto, con un lenguaje algo mejor. Si hay pantalla, que sea poca, de calidad y acompañada.

Cuándo consultar

Conversa con el equipo de tu CESFAM en el control sano, con su pediatra o pide una evaluación con fonoaudiología si:

Entre el año y los 2 años no balbucea, no reacciona a los sonidos o a las voces, o casi no intenta comunicarse (con gestos, miradas o sonidos).
A los 9 meses no te mira cuando lo llamas por su nombre, o al año no usa ningún gesto (no señala, no dice adiós con la mano).
A los 2 años no junta dos palabras, o entre los 2 y los 3 años no dice ninguna palabra o casi no reacciona cuando le hablan.
Entre los 3 y los 4 años habla con frases de dos palabras como máximo, no entiende instrucciones simples o ni la familia le entiende.
Pierde palabras o habilidades que ya tenía, a cualquier edad.
Sientes que algo no va bien, aunque no calce con esta lista. Como dicen los CDC: tú conoces mejor a tu hijo, no esperes.

Ante cualquier retraso del lenguaje, lo primero es revisar la audición, y no quedarse con el “no habla porque es regalón”. Causas y tratamiento, en por qué mi hijo no habla.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad empiezan a hablar los bebés?

La mayoría dice “mamá” o “papá” (u otro nombre especial para sus padres) alrededor del año, y hacia los 15 meses intenta una o dos palabras más. Antes de eso ya se comunica con balbuceos, gestos y miradas, que también son lenguaje.

¿Cuántas palabras debe decir un niño de 2 años?

A los 2 años lo esperable es que junte dos palabras, como “más leche”, y a los 2 años y medio la mayoría dice unas 50 palabras. Si a los 2 años no junta palabras, coméntalo en el control sano.

¿Es normal que entienda todo pero no hable?

Es frecuente entre los 18 meses y los 2 años, y comprender bien es buena señal. Igual conviene consultar si a los 2 años no junta dos palabras: muchos se ponen al día solos, pero algunos necesitan apoyo.

¿Criar con dos idiomas atrasa el lenguaje?

No. Aprender dos idiomas no causa trastornos del lenguaje, y para comparar hay que sumar las palabras que dice en ambos. Lo explicamos en cómo criar niños bilingües.

Basado en un texto original de Javiera Arriagada Vidal, fonoaudióloga. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Desarrollo del lenguaje por edad: hitos y cómo estimularlo