Mitos de la alimentación y la crianza infantil

Casi todos los mitos de la alimentación y la crianza infantil piden control donde la evidencia pide responder a las señales del niño: dar pecho cada vez que pide no lo malcría, obligarlo a comerse todo no forma hábitos y una palmada no lo educa. Hay uno, eso sí, que hay que corregir al revés de como circula: tener cerca a la guagua de noche es bueno, pero lo seguro es compartir la pieza, no la cama.

A diario nos llegan consejos de la abuela, del jardín, de las redes, y muchas veces terminamos haciendo lo que otros dicen para no sentirnos culpables, y después nos sentimos culpables igual. Revisemos los mitos más repetidos con lo que dicen hoy el MINSAL, la OMS y las sociedades de pediatría.

Mito	Lo que dice la evidencia
Darle pecho a libre demanda lo malcría	La lactancia es a libre demanda, sin horarios
Atender el llanto lo hace mañoso	Calmarlo cuando llora construye un apego seguro
Dormir con la guagua en la cama es lo mejor	Pieza compartida sí, cama compartida no
Tiene que comerse todo el plato	El adulto ofrece, el niño decide cuánto
Si no le gustó, nunca le va a gustar	Un alimento nuevo puede necesitar de 5 a 15 intentos
Gordito es sinónimo de sano	La obesidad infantil suele seguir en la adultez
Si come poco necesita vitaminas	Si crece bien, no; los suplementos tienen indicaciones precisas
El jugo natural es igual que la fruta	El jugo no aporta beneficios y suma azúcar libre
Una palmada a tiempo corrige	El castigo físico no funciona y se asocia a daño
Las pataletas son manipulación	Son parte del desarrollo entre 1 y 3 años

¿Darle pecho cada vez que pide lo malcría?

No. La Guía de Alimentación del MINSAL (2024) es clara: el pecho se ofrece a libre demanda y no hace falta fijar horarios ni tiempos por cada lado, y en los primeros días un recién nacido mama por lo menos de 8 a 12 veces en 24 horas.

La libre demanda asegura la producción de leche, y conviene ofrecer el pecho ante las señales tempranas (cuando despierta, abre la boca o busca), porque el llanto ya es una señal tardía de hambre. Si sentimos que pide demasiado, en este artículo explicamos por qué un bebé pide pecho tan seguido.

¿Atender el llanto hace a los niños mañosos?

Tampoco. El llanto es la forma que tiene una guagua de pedir lo que necesita, y la misma guía del MINSAL explica que el apego se construye justamente en la manera en que los adultos acogen, contienen y calman al niño cada vez que siente malestar; es el niño quien busca protección y el adulto quien debe darla.

Un dato que pocas veces se menciona: según esa guía, el apego inseguro en los primeros dos años predice más riesgo de obesidad después. Responder no es malcriar, es cuidar.

¿Es seguro dormir con la guagua en la cama?

Que se duerma en brazos no es un problema. Pero para dormir, la Academia Americana de Pediatría (AAP, 2022) recomienda acostarla boca arriba, sobre una superficie firme y plana, en su propia cuna dentro de la pieza de los padres, sin compartir la cama, porque así baja el riesgo de muerte súbita y de asfixia.

En nuestro artículo sobre muerte súbita infantil están las situaciones en que compartir la cama es más peligroso.

¿Hay que obligar a los niños a comerse todo?

No, y este es quizás el mito que más peleas trae a la mesa. El reparto que funciona es simple: los adultos decidimos qué se ofrece, cuándo y dónde, y el niño decide cuánto come. El MINSAL recomienda no forzar a comer, respetar cuando dice que está satisfecho y no usar la comida como premio ni como castigo, y la Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (ESPGHAN) pide lo mismo: responder a sus señales de hambre y saciedad y no darle comida para consolarlo o premiarlo.

Volver a servirle a la once el plato que dejó en el almuerzo convierte la comida en castigo. El apetito cambia de un día a otro y eso es normal cuando el niño crece bien en sus controles; una comida de unos 30 minutos basta, aunque no haya terminado.

¿Si no le gusta un alimento, nunca le va a gustar?

Rechazar sabores y texturas nuevas es esperable. Según la guía del MINSAL, un alimento puede necesitar entre 5 y 15 presentaciones, o más, antes de ser aceptado, siempre sin forzar, en un ambiente tranquilo y, si se puede, acompañado de algo que ya le gusta.

Lo que más ayuda es que nos vea comer lo mismo: si queremos que coma verduras, la ensalada tiene que estar también en nuestro plato. Y si después de varios intentos lo sigue rechazando, podemos dejarlo un tiempo y volver a ofrecerlo preparado de otra forma.

¿Un niño gordito es un niño sano?

No necesariamente. La Organización Mundial de la Salud advierte que la obesidad que empieza en la infancia muchas veces se mantiene en la adultez y adelanta enfermedades como la diabetes tipo 2, y que el “estirón” no la corrige solo. Lo que dice si un niño está sano es su curva de crecimiento en el control, no lo “rellenito” que se vea; en nuestra guía para prevenir la obesidad infantil están las medidas que sí ayudan.

¿Si come poco necesita vitaminas o leche de crecimiento?

Si crece bien en sus controles y come variado, no. Los suplementos tienen indicaciones precisas que da el equipo de salud: el MINSAL indica vitamina D durante el primer año, hierro a los lactantes con lactancia materna exclusiva desde los 4 meses, y vitamina B12 a los niños con alimentación vegetariana. Tampoco hace falta comprar leches especiales: desde el año la guía indica leche de vaca, y el PNAC del consultorio entrega leche fortificada.

¿El jugo natural es tan bueno como la fruta?

No. Para el MINSAL, el jugo de fruta no aporta beneficios nutricionales: al licuar se rompe la fibra, el azúcar se absorbe más rápido y el niño queda con hambre antes. Antes de los 2 años no se ofrece ningún jugo, ni natural; después, la fruta entera siempre es mejor y el agua sigue siendo la bebida de todos los días. La AAP, más permisiva, pone un tope de 120 a 180 ml al día entre 1 y 6 años.

¿Una palmada a tiempo corrige?

No. La AAP (2018) concluye que el castigo físico, los gritos y la humillación sirven poco en el momento y nada a largo plazo, y que el castigo corporal se asocia a más problemas de conducta, emocionales y cognitivos. Un metaanálisis con datos de más de 160 mil niños (Gershoff, 2016) encontró que 13 de los 17 resultados estudiados empeoraban con las palmadas, con efectos parecidos a los del maltrato físico.

“A mí me pegaron y no me pasó nada” es una frase que repetimos mucho, pero los estudios no la respaldan: lo que enseña un golpe es que quien más nos quiere también puede hacernos daño.

¿Las pataletas son manipulación?

No. Las rabietas son más frecuentes entre 1 y 3 años, cuando la frustración llega antes que las palabras para decirla, y suelen calmarse después. Lo que ayuda es mantener la calma, ponerle nombre a lo que siente, ofrecer opciones pequeñas y acompañarlo hasta que pase; no dejar pasar golpes ni mordidas no significa ganarle una pelea, porque aquí nadie gana ni pierde.

Cuándo consultar

Consultemos con el pediatra, la nutricionista o en el CESFAM si:

Pierde peso, deja de subir o se aleja de su curva en los controles.
Se atora, tose o hace arcadas al comer, o le duele al tragar.
Vomita seguido, durante o después de las comidas, o tiene sangre en las deposiciones.
Come muy pocos alimentos y la lista se achica, o cada comida dura más de 30 minutos con llanto.
Solo come si lo entretenemos con pantallas o juguetes, o las comidas se volvieron una batalla diaria que nos estresa.
Las pataletas nos preocupan por lo seguidas que son, o porque se lastima o lastima a otros.

Si no respira o no reacciona, llamemos al 131 (SAMU) de inmediato.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas veces hay que ofrecer un alimento nuevo?

Entre 5 y 15 veces, o incluso más, según la guía del MINSAL. La clave es ofrecerlo sin obligar, en porciones pequeñas y junto a algo conocido, y comerlo nosotros también.

¿Se le puede dar el postre como premio si se come todo?

Mejor no. El MINSAL y la ESPGHAN recomiendan no usar la comida como premio ni como castigo, porque enseña a comer por la recompensa y no por hambre. El postre de todos los días puede ser simplemente fruta.

¿Cuánto tiempo debe durar una comida?

Unos 30 minutos, según el MINSAL. Si en ese tiempo ya no quiere más, se retira el plato sin retos, y se ofrece la siguiente comida a su hora.

Basado en un texto original de Rocío Suárez Eytel, nutricionista. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Mitos de la alimentación y la crianza infantil: qué dice la evidencia