Que tu hijo ande de mal humor a ratos es normal: a los 4 o 5 años todavía tiene pocas herramientas para expresar la frustración, la rabia o la pena, y el cansancio, el hambre o un cambio en la rutina le pesan mucho. Lo que más ayuda es que tú mantengas la calma, averigües qué le pasa, le pongas nombre a lo que siente y lo acompañes, sin gritos ni castigos. Consulta si la irritabilidad es casi diaria, dura semanas o viene con explosiones muy intensas, o con cambios en su sueño, su apetito o el colegio.
¿Es normal que mi hijo esté de mal humor?
Sí, y es curioso que esperemos que un niño esté feliz todo el tiempo cuando el vaivén de emociones es parte de la vida, y más todavía a una edad en que tiene pocas palabras para decir lo que le molesta. Piénsalo así: ¿podrías tú estar siempre de buen humor? Evidentemente no, porque las preocupaciones, las penas, dormir mal o comer a deshoras te lo impiden, y con los niños pasa exactamente lo mismo.
Los números lo confirman: en un estudio con 1.490 preescolares, el 83,7% tenía pataletas de vez en cuando, pero solo el 8,6% las tenía todos los días. De acuerdo a la Academia Americana de Pediatría (AAP), las pataletas son más frecuentes entre el año y los 3 años, se calman después de esa edad y en algunos niños siguen apareciendo durante la etapa escolar.
¿Por qué mi hijo anda de mal genio?
Antes de pensar en un problema, revisa lo más simple:
- Sueño. Es una de las causas más olvidadas. La Academia Americana de Medicina del Sueño recomienda entre 10 y 13 horas diarias de 3 a 5 años (incluida la siesta) y entre 9 y 12 horas de 6 a 12 años; dormir menos de forma habitual se asocia a problemas de atención, de conducta y de aprendizaje. Si tu hijo está dejando la siesta, este artículo te puede orientar.
- Hambre o cansancio. La AAP recomienda ofrecer una colación sana cuando tiene hambre y priorizar el descanso, porque ambos disparan las pataletas.
- Enfermedad. Cuando está enfermo o algo le duele, todo le cuesta más, y las separaciones también.
- Cambios. La llegada de un hermano, la entrada al jardín, una mudanza o simplemente que estuviste menos disponible esos días.
- Frustración. Quiere hacer algo que todavía no le resulta, o quiere algo que no puede tener, y no sabe cómo decirlo.
- Algo más. A veces la irritabilidad es la forma en que se nota la ansiedad o la tristeza en un niño, y eso merece una mirada profesional (más abajo te contamos las señales).
¿Qué hago si mi hijo está de mal humor?
1. Cálmate tú primero. Mantén un volumen de voz moderado y acércate con tranquilidad. Si sientes que vas a perder el control, la AAP recomienda tomar un respiro corto, dejando al niño seguro, o cambiar con otro adulto: puede que seas tú quien necesite ir un rato a la pieza a respirar, y que otra persona tranquila y querida por tu hijo lo acompañe mientras tanto. Después vuelves y retoman.
2. Investiga qué le pasa. Repasa los días anteriores: cómo ha dormido y comido, qué cambió en su rutina, cómo están sus relaciones en casa y en el jardín, y si has podido darle la cercanía, el cariño y la atención que necesita.
3. Ponle palabras a lo que siente. Una de las tareas de quienes criamos es nombrar lo que le ocurre a nuestro hijo, para que pueda ordenar por fuera lo que siente por dentro. Por ejemplo: “creo que estás enojado porque estos tres días no te acompañé a dormir” o “¿estás molesto porque he tenido que ocuparme mucho de tu hermana?”.
4. Repara si corresponde. Si algo de lo que hiciste le dolió, pídele disculpas, acompáñalo más y dale la seguridad de que lo vas a ayudar a sentirse mejor.
5. Ofrece contención física. Abrazarlo, tomarlo en brazos o simplemente quedarte al lado, siempre que lo acepte. Hay niños que primero necesitan un poco de espacio.
6. Muévanse juntos. El juego, el baile, el deporte o el dibujo sirven como vía para expresar y descargar lo que siente, sobre todo si los hacen en conjunto y él siente que es parte de algo contigo.
7. Acepta la emoción, no cualquier conducta. Puede estar furioso, pero no puede pegar, morder ni romper cosas, y la AAP pide no ignorar los golpes, las mordidas ni los objetos lanzados: se detienen de inmediato, con calma.
| Ayuda | No ayuda |
|---|---|
| Hablar con voz tranquila y bajar a su altura | Gritar o amenazar |
| Nombrar lo que siente y preguntar si es así | “No es para tanto”, “deja de llorar” |
| Ofrecer dos opciones pequeñas | Preguntas de sí o no en plena crisis |
| Conversar lo que pasó cuando ya está calmado | Sermonear en medio de la pataleta |
| Una consecuencia breve y anunciada si agrede | Castigo físico o humillación |
Los gritos, la vergüenza y el castigo físico sirven poco en el momento y nada a largo plazo; el castigo físico, además, se asocia a más problemas de conducta y emocionales en los niños. En cambio, la Organización Mundial de la Salud recomienda que los programas de crianza basados en evidencia estén al alcance de todos los padres de niños de 2 a 10 años. Si buscas más ideas para el momento de la crisis, revisa nuestras guías sobre berrinches y sobre contención emocional.
¿Cuándo el mal humor deja de ser normal?
Las pataletas esperables suelen tener un motivo reconocible (un “no”, el cansancio, una frustración) y pasan. Lo que preocupa, según el estudio de los 1.490 preescolares, son las explosiones impredecibles, muy largas o destructivas.
Existe además un diagnóstico específico para la irritabilidad grave, el trastorno de desregulación del estado de ánimo (conocido por su sigla en inglés, DMDD), incorporado en 2013 al manual DSM-5. Exige explosiones de rabia desproporcionadas tres o más veces por semana, mal humor casi todo el día entre una y otra, durante al menos 12 meses y en al menos dos ambientes (casa, colegio, amigos). No se diagnostica antes de los 6 años y los síntomas deben empezar antes de los 10. Es poco frecuente: cuando se aplican todos los criterios, afecta a alrededor del 1% de los escolares. Un niño de 5 años con mal genio algunas tardes no tiene este trastorno, tiene un mal día.
Cuándo consultar
Pide hora con el pediatra, en el CESFAM o con un psicólogo infanto juvenil si tu hijo:
- Está irritable o triste casi todos los días durante varias semanas.
- Tiene pataletas diarias, muy largas, sin motivo claro o en las que se hace daño o daña a otros.
- Cambió su forma de dormir o de comer.
- Está nervioso o preocupado la mayor parte del tiempo, o tiene dolores de cabeza o de guata frecuentes sin otra causa.
- Evita actividades o amigos, se rinde muy rápido o le empezó a ir mal en el jardín o el colegio.
- Se siente culpable con frecuencia.
Si habla de muerte o de querer hacerse daño, busca ayuda ese mismo día. Si eres tú quien está sobrepasada con la crianza, Fono Infancia (800 200 818) da orientación psicológica gratuita sobre niños de 0 a 9 años, de lunes a viernes de 8:30 a 19:00.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que mi hijo de 5 años tenga pataletas?
Sí, las pataletas son más frecuentes entre el año y los 3 años, pero muchos niños las siguen teniendo después, con menos frecuencia. Lo esperable es que tengan un motivo reconocible y que pasen; si son diarias o muy intensas, coméntalo con su pediatra.
¿Cuántas horas debe dormir un niño para no andar irritable?
La recomendación es de 10 a 13 horas al día entre los 3 y los 5 años (incluida la siesta) y de 9 a 12 horas entre los 6 y los 12 años. Dormir menos de forma habitual se asocia a más problemas de atención y de conducta.
¿Debo castigar a mi hijo cuando está de mal humor?
El mal humor en sí no se castiga, porque es una emoción; lo que sí necesita un límite claro es la agresión (pegar, morder, romper). Gritar, humillar o pegar empeora las cosas y no enseña a calmarse.
¿El mal humor puede ser depresión en un niño?
Puede serlo, porque en los niños la depresión y la ansiedad pueden notarse como irritabilidad y no solo como tristeza; si el mal humor es casi diario por semanas y se acompaña de cambios en el sueño, el apetito, el juego o el colegio, consulta.
Fuentes
- Wakschlag LS, Choi SW, Carter AS et al. Defining the developmental parameters of temper loss in early childhood: implications for developmental psychopathology. Journal of Child Psychology and Psychiatry (2012)
- Paruthi S, Brooks LJ, D’Ambrosio C et al. Recommended amount of sleep for pediatric populations: a consensus statement of the American Academy of Sleep Medicine. Journal of Clinical Sleep Medicine (2016)
- Rao U. DSM-5: disruptive mood dysregulation disorder. Asian Journal of Psychiatry (2014)
- Disruptive Mood Dysregulation Disorder. National Institute of Mental Health (NIMH)
- Sege RD, Siegel BS. Effective Discipline to Raise Healthy Children. Academia Americana de Pediatría, Pediatrics (2018)
- WHO guidelines on parenting interventions to prevent maltreatment and enhance parent–child relationships with children aged 0–17 years. Organización Mundial de la Salud (2023)
- Rabietas. HealthyChildren.org, Academia Americana de Pediatría
- ¿Cuál es la mejor forma de disciplinar a mi hijo? HealthyChildren.org, Academia Americana de Pediatría
- Cómo hablar de salud mental con su hijo y el pediatra. HealthyChildren.org, Academia Americana de Pediatría
- Fono Infancia. ChileAtiende, Gobierno de Chile
Hola , excelente tu pagina web .Necesito si me puedes hacer llegar información de como actuar cuando mi hijo de 3 años y 3 meses es porfiado , manipulador y gritón .
Muchas gracias , la verdad que de a poco vamos poniendo en pràctica lo indicado . un abrazo .
Estimada quiero realizar un consulta respecto a los niños que son agresivos con sus pares y los adultos de la sala de clase todo esto una un contexto bientratante y manejo respetuso de lo que le niños siente. por fabvor necesito tu ayuda