Cómo prevenir la obesidad infantil desde los primeros años

La obesidad infantil se previene en casa y desde muy temprano: lactancia materna, agua como bebida de todos los días, comidas en familia sin pantallas, cero azúcar ni endulzantes antes de los 2 años, tres horas de movimiento repartidas en el día en los más pequeños y al menos una hora diaria de juego activo en los escolares. Ninguna de estas medidas basta por sí sola, pero juntas y sostenidas en el tiempo son lo que mejor protege la curva de peso de nuestros hijos.

¿Cuántos niños tienen obesidad en Chile?

Más de la mitad de los escolares que mide Junaeb tiene exceso de peso. En el Mapa Nutricional 2025, que evaluó a cerca de 730 mil estudiantes de prekínder, kínder, primero básico, quinto básico y primero medio de colegios con financiamiento público, el 51,7% presentó malnutrición por exceso: 26,9% con sobrepeso y 24,8% con obesidad u obesidad severa.

Quinto básico es el curso más golpeado (61,5% con exceso de peso), y prekínder fue el nivel que más aumentó respecto del año anterior. El mismo informe recoge la vigilancia del Ministerio de Salud: la obesidad en menores de 6 años pasó de 9,7% en 2008 a 14,1% en 2022.

Estas cifras importan porque, como recuerda la Organización Mundial de la Salud, la obesidad que empieza en la infancia muchas veces sigue en la adultez y adelanta enfermedades como la diabetes tipo 2 y las cardiovasculares, además de exponer a los niños a burlas, discriminación y peor rendimiento escolar.

¿Cómo saber si mi hijo tiene sobrepeso u obesidad?

No se diagnostica a ojo ni comparándolo con sus primos, sino con las curvas de crecimiento de la OMS que se usan en el control de salud, en el CESFAM o con el pediatra. El criterio cambia según la edad:

Edad	Sobrepeso	Obesidad
Menores de 5 años	Peso para la talla sobre 2 desviaciones estándar de la mediana OMS	Sobre 3 desviaciones estándar
5 a 19 años	IMC para la edad sobre 1 desviación estándar de la mediana OMS	Sobre 2 desviaciones estándar

Por eso conviene no saltarse los controles: ahí se ve si el peso está subiendo más rápido que la talla, mucho antes de que se note en la ropa. Y una idea que vale la pena soltar, porque la escuchamos todavía en muchas familias: el famoso “estirón” no corrige solo el exceso de peso.

¿Por qué aumenta la obesidad infantil?

La OMS la describe como el resultado de una mezcla de factores biológicos, psicológicos y del entorno, y pone el acento en los ambientes que hacen difícil comer sano y moverse con seguridad. No es culpa de un niño “bueno para comer” ni de una madre que “no se preocupa”.

Lo que sí está en nuestras manos es el estilo de alimentación de la familia: la Guía de Alimentación del MINSAL (edición 2024) lo reconoce como un factor modificable para prevenir la obesidad, y señala que la forma en que acompañamos las comidas pesa tanto como la cantidad y la calidad de lo que servimos.

¿Qué podemos hacer en casa para evitar la obesidad infantil?

Estas son las medidas que recomiendan la OMS y el MINSAL, ordenadas más o menos según la edad en que empiezan a importar:

Lactancia materna: exclusiva hasta los 6 meses y, si se puede, junto a otros alimentos hasta los 2 años o más. En una revisión hecha para la OMS (Horta, 2022), amamantar se asoció a menos sobrepeso más adelante, incluso en los estudios con menos sesgos.
Agua como bebida: desde los 6 meses, agua sola, sin jugos naturales ni artificiales, sin azúcar ni endulzantes.
Nada de sal, azúcar ni edulcorantes antes de los 2 años, y después, lo menos posible.
Cuatro comidas al día (desayuno, almuerzo, once y cena) y una colación solo si van a pasar más de 4 horas sin comer.
La mesa sin pantallas: comer frente al televisor o el celular hace que se coma más de lo necesario.
Sin obligar ni premiar con comida: respetemos cuando dice que no quiere más, y no usemos el postre como castigo ni como recompensa.
Los productos con sellos “ALTO EN” fuera de la rutina: bebidas, néctares, galletas, snacks, cereales azucarados y lácteos saborizados no deberían estar en la despensa de todos los días.

El movimiento y el sueño completan el cuadro. Estas son las recomendaciones de la OMS por edad:

Edad	Actividad física	Pantallas	Sueño
1 a 2 años	Al menos 180 minutos al día, de cualquier intensidad, repartidos en el día	Al año, ninguna; a los 2 años, máximo 1 hora	11 a 14 horas, con siestas
3 a 4 años	Al menos 180 minutos al día, de los cuales 60 de intensidad moderada a vigorosa	Máximo 1 hora	10 a 13 horas
5 a 17 años	Un promedio de 60 minutos diarios de intensidad moderada a vigorosa	Reducir el tiempo sedentario	Rutina regular

¿Qué colaciones enviar al jardín o al colegio?

Una de las preguntas más frecuentes de las familias, porque las sugerencias de los establecimientos suelen ser monótonas. El MINSAL propone una sola colación por jornada, en porción pequeña y acompañada de agua, por ejemplo:

Una fruta entera pequeña o media taza de fruta picada (la fruta trozada y bien presentada suele volver menos intacta a la casa).
Un yogur natural o una cajita de leche, ambos sin azúcar.
Palitos de zanahoria, apio, pepino o brócoli, o queso fresco en cubitos.
Un puñado pequeño de frutos secos sin sal, siempre triturados hasta los 4 años por el riesgo de atragantamiento.

Las barritas de cereal, los galletones, los jugos y los néctares no son colaciones saludables, aunque el envase diga “natural”. Si queremos ordenar la semana completa, en nuestra guía del menú semanal escolar están las porciones del MINSAL para cada grupo de alimentos, y en la de raciones según la edad las cantidades desde los 2 años hasta la adolescencia.

¿Funcionan los programas para prevenir la obesidad?

Sí, pero menos de lo que quisiéramos, y conviene saberlo para no sentir que fallamos. La revisión Cochrane de 2024, con 172 estudios en niños de 5 a 11 años, encontró que los programas escolares de actividad física, solos o con cambios en la alimentación, logran una reducción modesta del índice de masa corporal a corto y mediano plazo, mientras que cambiar solo la dieta en el colegio casi no mueve la aguja.

Por eso la prevención no puede quedar solo en el colegio ni solo en la familia: necesita las dos cosas, y un entorno que ayude, como el que buscan los sellos de advertencia de la ley de etiquetado. Si en casa partimos por el azúcar que comen nuestros hijos, ya estamos tocando una de las piezas que más pesan.

Cuándo consultar

Pidamos hora con el pediatra, la nutricionista o en el CESFAM si:

En el control de salud aparece sobrepeso u obesidad, o el peso sube más rápido que la talla de un control a otro.
Tiene mucha sed, orina más de lo habitual, está más cansado o tiene la vista borrosa: son síntomas de azúcar alta en la sangre, y la diabetes tipo 2 hoy también se diagnostica en niños y adolescentes.
Empieza a hacer dietas por su cuenta, se salta comidas o vomita durante o después de comer.
Baja de peso sin explicación o deja de crecer.

Vamos directo a urgencia si tiene confusión, se desmaya, le cuesta respirar o tiene convulsiones.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Un niño gordito es un niño sano?

No necesariamente. El exceso de peso en la infancia muchas veces se mantiene en la adultez y adelanta enfermedades como la diabetes tipo 2. Lo que dice si un niño está sano es su curva de crecimiento en los controles, no cuánto come ni lo “rellenito” que se vea.

¿Se le pasa con el estirón?

No hay que esperarlo. La OMS advierte que, sin intervención, la obesidad infantil suele persistir. Esperar el estirón solo atrasa los cambios de hábitos, que son más fáciles mientras los niños son pequeños.

¿Hay que poner a dieta a un niño con sobrepeso?

No por cuenta propia. En los niños la meta no suele ser bajar kilos sino ordenar la alimentación y el movimiento de toda la familia, con seguimiento del pediatra o la nutricionista, porque una dieta restrictiva puede afectar su crecimiento y su relación con la comida.

¿La lactancia materna previene la obesidad?

Ayuda, aunque no es una garantía. Los estudios muestran menos sobrepeso en niños amamantados, incluso al considerar el nivel socioeconómico de las familias, y la OMS recomienda lactancia exclusiva hasta los 6 meses y continuarla hasta los 2 años o más.

Basado en un texto original de Rocío Suárez Eytel, nutricionista. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Obesidad infantil: cómo prevenirla desde los primeros años