La ortodoncia interceptiva es el tratamiento temprano que corrige o frena un problema de mordida o de posición de los dientes mientras el niño todavía tiene dientes de leche o está en pleno recambio, en general entre los 6 y los 10 años. La Asociación Americana de Ortodoncistas recomienda una primera evaluación con ortodoncista a más tardar a los 7 años. Que se evalúe no significa que haya que tratar: solo algunos problemas se benefician de partir temprano.
“Le está saliendo un diente chueco”, “muerde al revés”, “le salen los dientes por detrás de los de leche”: son frases que los dentistas escuchan a diario en la consulta. Detrás hay una inquietud real, porque un diente muy salido o una mordida extraña también pesa en cómo se siente el niño al sonreír.
¿Qué es la ortodoncia interceptiva?
La ortodoncia es la especialidad de la odontología que corrige la posición de los dientes y de los huesos maxilares; en Chile a esos problemas se les llama anomalías dentomaxilares, y el Ministerio de Salud las cuenta entre las enfermedades bucales más frecuentes del país, junto con la caries y las enfermedades de las encías.
La ortodoncia interceptiva es la parte que actúa temprano, cuando el problema está empezando y el crecimiento todavía se puede aprovechar. La Academia Americana de Odontopediatría (2024) la describe por etapas:
- Con dientes de leche: tratar los hábitos y las mordidas cruzadas que probablemente no se van a corregir solas.
- En el recambio temprano (dentición mixta): hábitos, falta de espacio, incisivos apiñados, dientes que salen en mala posición, pérdida temprana de dientes de leche, mordida cruzada, mordida abierta y crecimiento desfavorable de los huesos.
- En el recambio tardío: mantener el espacio que dejan los molares de leche y tratar desproporciones de los maxilares.
Los tratamientos van desde la simple observación hasta placas removibles, expansores del paladar, mantenedores de espacio o la extracción de un diente de leche para ayudar a que salga bien el definitivo. Muchos casos se trabajan con otros profesionales, como fonoaudiólogos, kinesiólogos u otorrinos.
¿A qué edad conviene llevar a un niño al ortodoncista?
La Asociación Americana de Ortodoncistas aconseja que cada niño tenga un control con ortodoncista a más tardar a los 7 años. A esa edad conviven dientes de leche y definitivos, y ya se pueden reconocer los problemas que conviene vigilar. Si antes notamos algo raro (una mordida cruzada, dientes muy salidos), no hay que esperar.
El artículo anterior hablaba de ortodoncia interceptiva “en niños de 3 a 6 años”. La mayoría de los estudios sobre tratamientos tempranos se hicieron entre los 7 y los 11 años, en dentición mixta, y antes de los 6 lo habitual es vigilar y trabajar los hábitos. En el sistema público, los controles dentales del programa CERO del Minsal empiezan a los 6 meses y siguen hasta los 6 años en el CESFAM, y a los 6 años corresponde la garantía GES de salud oral integral: son buenos momentos para que el dentista revise la mordida y, si hace falta, derive.
¿Qué problemas se pueden corregir con ortodoncia interceptiva?
| Problema | Qué se sabe del tratamiento temprano |
|---|---|
| Mordida cruzada posterior (las muelas de arriba muerden por dentro de las de abajo) | Entre los 7 y los 11 años, expansores como el quad-helix o las placas de expansión la corrigen mejor que no tratar (Cochrane 2021) |
| Dientes de arriba muy salidos (clase II) | Tratar entre los 7 y los 11 años reduce las lesiones por golpes en los incisivos, pero no da otras ventajas frente a tratar en la adolescencia (Cochrane 2018) |
| Mandíbula adelantada o mordida invertida (clase III) | La máscara facial y otros aparatos mejoran la mordida al terminar; el beneficio se va reduciendo en los años siguientes (Cochrane 2024) |
| Hábito de chupete o de chuparse el dedo prolongado | Aparatos y apoyo psicológico ayudan a dejarlo, con evidencia de baja calidad (Cochrane 2015) |
El caso de los dientes salidos merece una explicación. Un niño con los incisivos muy adelantados tiene más riesgo de quebrárselos en una caída, y ahí adelantar el tratamiento sí protege. Si alguna vez pasa, revisa qué hacer cuando a un niño se le quiebra un diente.
¿El chupete, la mamadera o chuparse el dedo deforman los dientes?
Pueden hacerlo si el hábito es intenso y se prolonga. La Academia Americana de Odontopediatría señala que la succión no nutritiva es normal en guaguas y niños pequeños, pero que mantener el chupete o el dedo por mucho tiempo se asocia con mordida abierta y mordida cruzada posterior. Como algunos de esos cambios persisten aunque el hábito se deje, sugiere orientar a las familias para que el niño lo deje alrededor de los 3 años o antes.
Respirar por la boca también se ha relacionado con un paladar estrecho y otros cambios en la mordida, aunque no es la causa principal. Si tu hijo duerme con la boca abierta o ronca, vale la pena revisarlo; más en efectos negativos del chupete, la mamadera y chuparse el dedo.
¿La ortodoncia interceptiva evita los frenillos después?
No siempre, y conviene tenerlo claro antes de empezar. El artículo anterior prometía que tratar temprano acortaba los tratamientos con frenillos y abarataba costos. Las revisiones Cochrane no lo respaldan como regla: en los dientes salidos, el tratamiento en dos fases no dejó mejores resultados finales que esperar a la adolescencia, salvo la protección frente a los golpes, y en la mandíbula adelantada parte del beneficio se pierde con los años. Muchos niños tratados temprano necesitarán igual una segunda etapa.
Por eso la pregunta útil no es “¿cuándo le ponemos aparatos?”, sino “¿qué problema tiene, y tratarlo ahora le da algo que esperar no le da?”. La respuesta la da el ortodoncista, caso a caso.
Tampoco es cierto que ningún aparato moleste. La mayoría de los niños los tolera bien, pero las placas y los expansores pueden incomodar los primeros días, y eso es esperable.
¿Quién hace la ortodoncia interceptiva?
El especialista indicado es el ortodoncista, idealmente uno que atienda niños. También hacen estos tratamientos odontopediatras y dentistas con formación en ortodoncia interceptiva. Una buena higiene es clave mientras haya aparatos en la boca; repasa cómo hacerlo en nuestra guía de cepillado de dientes infantil.
Cuándo consultar
Pide hora con el dentista o el ortodoncista si notas que tu hijo:
- Muerde con los dientes de arriba por dentro de los de abajo, adelante o atrás.
- Tiene los dientes de arriba muy salidos, la mandíbula muy adelantada o no logra juntar los dientes de adelante al morder.
- Perdió un diente de leche antes de tiempo por caries o por un golpe.
- Le sale un diente definitivo por detrás del de leche, o un diente definitivo no aparece cuando ya salieron los de su par.
- Sigue con chupete o chupándose el dedo después de los 3 años.
- Respira siempre por la boca o ronca.
Ve a urgencia si un aparato se rompe y lastima la boca con sangrado que no para, o si hay un golpe con un diente quebrado, movido o que se salió.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad se hace la ortodoncia interceptiva?
En general en dentición mixta, entre los 6 y los 10 años, aunque algunos problemas, como ciertas mordidas cruzadas o los hábitos, se abordan antes. La primera evaluación con ortodoncista se recomienda a más tardar a los 7 años.
¿Qué diferencia hay entre ortodoncia interceptiva y frenillos?
La interceptiva actúa temprano para corregir o frenar un problema mientras el niño crece, casi siempre con placas o expansores. Los frenillos fijos se usan en general con todos los dientes definitivos, para ordenar la posición final.
¿Si mi hijo tiene un diente chueco a los 7 años hay que tratarlo?
No necesariamente. Algunos problemas se corrigen solos con el crecimiento y otros no; el ortodoncista decide si basta con vigilar o si conviene intervenir.
¿La ortodoncia interceptiva está cubierta por el GES?
El GES de salud oral integral a los 6 años cubre el diagnóstico y el tratamiento preventivo, y no incluye implementos ni ayudas técnicas, así que en general no cubre aparatos de ortodoncia. Consulta en tu CESFAM o isapre qué derivaciones y coberturas existen en tu caso.
Basado en un texto original de Camila Gómez, ortodoncista. Actualizado por el equipo de Supermadre.
Fuentes
- Management of the developing dentition and occlusion in pediatric dentistry (2024), Academia Americana de Odontopediatría.
- AAO updates your child’s first orthodontic check-up, Asociación Americana de Ortodoncistas.
- Orthodontic treatment for posterior crossbites (2021), Cochrane.
- Orthodontic treatment for prominent upper front teeth (Class II malocclusion) in children and adolescents (2018), Cochrane.
- Orthodontic treatment for prominent lower front teeth (Class III malocclusion) in children (2024), Cochrane.
- Interventions for the cessation of non-nutritive sucking habits in children (2015), Cochrane.
- Orientaciones técnicas para realizar el cepillado de dientes de niños y niñas que asisten a establecimientos de educación parvularia (2024), Ministerio de Salud de Chile.
- Orientación técnico administrativa programa CERO (2019), Ministerio de Salud de Chile.
- Salud oral integral para niños y niñas de 6 años (problema de salud GES 23), Superintendencia de Salud.
