¿Por qué es bueno amamantar? Beneficios de la lactancia materna

Lo que la evidencia sí demuestra sobre amamantar (infecciones, muerte súbita, cáncer de mama y de ovario, diabetes) y lo que no, con las recomendaciones de la OMS y sin culpar a quien no amamanta.

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Lo que la evidencia sí demuestra sobre amamantar (infecciones, muerte súbita, cáncer de mama y de ovario, diabetes) y lo que no, con las recomendaciones de la OMS y sin culpar a quien no amamanta.

Amamantar protege a la guagua de infecciones y se asocia a menos muerte súbita, menos sobrepeso y diabetes más adelante, y a algo más de puntaje en las pruebas de inteligencia; a la madre le baja el riesgo de cáncer de mama, de cáncer de ovario y de diabetes tipo 2. Por eso la OMS y UNICEF recomiendan empezar en la primera hora de vida, dar solo pecho hasta los 6 meses y seguir, junto con otros alimentos, hasta los 2 años o más. Nada de esto convierte en peor madre a la que no puede o no quiere amamantar: los beneficios son reales, pero se miden en poblaciones, no en el amor que recibe cada hijo.

Guagua mamando en contacto piel con piel con su madre

Nos conmueve la fragilidad con la que nacen nuestros hijos, esa dependencia absoluta que desde el primer llanto pide sostén, calor y cercanía, y la lactancia aparece justo ahí, como alimento y como encuentro. Conviene separar lo demostrado de lo que no, porque la información sobre lactancia suele venir cargada de culpa.

¿Qué recomiendan la OMS y los pediatras sobre la lactancia?

La recomendación es la misma en la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF y la Academia Americana de Pediatría (AAP), que la actualizó en 2022:

  • Iniciar la lactancia dentro de la primera hora después del parto.
  • Lactancia materna exclusiva (sin agua, jugos ni otras leches) durante los primeros 6 meses.
  • Desde los 6 meses, sumar alimentos sólidos seguros y mantener el pecho hasta los 2 años o más, mientras la madre y el niño lo deseen.

La AAP agrega un dato que nos tranquiliza: las razones médicas para no amamantar son raras. Y la OMS nos recuerda que, en el mundo, solo cerca del 47% de las guaguas menores de 6 meses recibe lactancia exclusiva, así que la mayoría de las madres necesita más apoyo del que recibe.

¿Cuáles son los beneficios de la lactancia materna para el bebé?

Los grandes estudios que compararon niños amamantados y no amamantados (la serie de The Lancet de 2016, dirigida por Cesar Victora, y las revisiones que la acompañaron) encontraron esto:

Beneficio para la guaguaQué muestran los estudiosQué tan firme es
Menos infeccionesProtección frente a infecciones de la infancia; la leche trae anticuerposModerada
Menos muerte súbitaAmamantar 2 meses o más se asocia a la mitad del riesgoModerada
Menos sobrepesoEn los estudios de mejor calidad, 13% menos probabilidad de sobrepeso u obesidadBaja
Menos diabetes tipo 2Asociación con menor riesgo más adelante en la vidaBaja
InteligenciaEntre 2,6 y 3,4 puntos más en pruebas de coeficiente intelectualModerada
DientesMenos maloclusión (mordida mal alineada)Baja

Casi todos estos datos vienen de estudios observacionales, y una revisión de 2025 que reanalizó 192 metaanálisis concluyó que la evidencia más sólida está en la muerte súbita, la rinitis alérgica y, en las madres, el cáncer de ovario y la hipertensión. La lactancia no mostró relación con el asma, la presión arterial ni el colesterol, y la más prolongada se asoció a más caries (la higiene dental importa igual). El pecho en la primera hora de vida, por su parte, se asoció a 56% menos mortalidad neonatal, un dato que pesa sobre todo en países con menos recursos.

Sobre la muerte súbita escribimos aparte, con las cifras completas: Muerte súbita infantil: ¿cuánto protege la lactancia materna?.

¿Qué beneficios tiene amamantar para la madre?

Mucho sabemos de lo que la leche le da a la guagua, pero se habla menos de la otra protagonista de esta historia, que es la madre. Una revisión sistemática de 2015, encargada por la OMS, mostró lo siguiente:

  • Cáncer de mama: amamantar más de 12 meses (sumando todos los hijos) se asoció a 26% menos riesgo.
  • Cáncer de ovario: 37% menos riesgo con más de 12 meses de lactancia.
  • Diabetes tipo 2: 32% menos riesgo.
  • Corazón y presión: una revisión de 2022 con más de un millón de mujeres encontró 11% menos enfermedad cardiovascular en las que amamantaron, y la revisión de 2025 calificó como convincente la asociación con menos hipertensión.
  • Menstruación: la lactancia exclusiva retrasa el regreso de la regla y ayuda a espaciar los embarazos, pero no la usemos como método anticonceptivo sin conversarlo antes con la matrona.

También hay ideas que circulan y que no se sostienen. No hay evidencia firme de que amamantar proteja de la osteoporosis, y tampoco de que haga bajar de peso después del parto: la revisión de la OMS no encontró una asociación clara en ninguno de los dos casos.

¿Qué tiene que ver la lactancia con el apego y el contacto piel con piel?

El recién nacido busca el olor y el calor de su madre, y el contacto piel con piel apenas nace ayuda a que eso ocurra: la revisión Cochrane actualizada en 2025, con 69 ensayos y más de 7.000 madres y guaguas, mostró que el piel con piel inmediato probablemente aumenta la lactancia exclusiva al alta y hasta los 6 meses, y mejora la temperatura y el azúcar en la sangre del recién nacido, también después de una cesárea.

Ahora, el vínculo no se juega solo en el pecho, porque lo construimos en el cuidado de todos los días, cuando los tomamos en brazos, los miramos y respondemos a su llanto, y eso vale igual para quien da pecho que para quien da mamadera. La guía de cuidados posparto de NICE pide enseñar también a las familias que dan mamadera a alimentar de forma respetuosa, con la guagua cerca, a su ritmo y sin obligarla a terminar. La frase de que amamantar es “10% nutrición y 90% estimulación” no tiene respaldo en estudios: es una imagen bonita, no un dato.

¿Por qué a veces cuesta tanto amamantar?

Porque la lactancia es instintiva para la guagua, pero para nosotras es también aprendizaje, y muchas crecimos sin ver a otras mujeres amamantar. La razón más frecuente para dejar el pecho antes de tiempo es la sensación de tener poca leche, y muchas veces nace de conductas normales de la guagua (pedir seguido, llorar, quedar inquieta) que se leen como hambre.

Lo que nos ayuda es pedir apoyo temprano: revisar el agarre (en Acople en la lactancia: cómo lograr un buen agarre al pecho está paso a paso) y, si la producción preocupa, mirar lo que de verdad funciona en Cómo producir más leche materna. El dolor que sigue después de las primeras succiones no es normal y merece consulta.

Y si la lactancia no fue posible, o se decidió no amamantar, la fórmula preparada de forma segura alimenta bien a una guagua (en Cómo preparar la leche de fórmula paso a paso está el detalle). Ninguna de nosotras necesita cargar con la culpa de lo que no pudo.

¿Cuándo es la Semana Mundial de la Lactancia Materna?

Se celebra cada año del 1 al 7 de agosto, con el apoyo de la OMS, UNICEF y los ministerios de salud. En 2026 su lema fue “Lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: fortalecer lo que funciona”, una invitación a que la lactancia sea tema de todos, de la pareja, de la familia, del trabajo y de la sociedad, y no una tarea que la madre lleva sola.

Cuándo consultar

Pidamos ayuda a la matrona, al pediatra o a un profesional de lactancia si:

  • El dolor al amamantar no se pasa después de las primeras succiones, o aparecen grietas.
  • Después del primer día, la guagua hace menos de 6 tomas en 24 horas o está tan dormida que no termina de mamar.
  • Moja y ensucia pocos pañales, o su piel o la parte blanca de los ojos se ve amarilla.
  • Perdió más del 10% de su peso de nacimiento o no lo ha recuperado a las 3 semanas.

Consulta de inmediato en urgencia si la guagua se ve pálida, grisácea o azulada, no responde o cuesta despertarla, respira con quejido o se le hunden las costillas, tiene 38 °C o más (o menos de 36 °C), o rechaza el pecho y se ve decaída.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Hasta qué edad es bueno amamantar?

La OMS, UNICEF y la AAP recomiendan pecho exclusivo hasta los 6 meses y seguir con alimentos complementarios hasta los 2 años o más. No hay una edad en que la leche deje de servir: el límite lo ponen la madre y el niño.

¿La lactancia mixta también tiene beneficios?

Sí. En el estudio más grande sobre muerte súbita, amamantar al menos 2 meses protegía aunque la lactancia no fuera exclusiva. La recomendación sigue siendo la exclusiva hasta los 6 meses, pero cada toma de pecho cuenta.

¿Amamantar ayuda a bajar de peso después del parto?

La evidencia no lo confirma. La revisión de la OMS no encontró una relación clara entre lactancia y cambio de peso en el posparto, así que no nos sumemos esa presión.

¿Soy peor madre si le doy fórmula?

No. La lactancia tiene beneficios medidos en grandes grupos de personas, pero el vínculo y la crianza dependen del cuidado diario. Lo importante es que la decisión sea informada y que nadie la tome por falta de apoyo.

Basado en un texto original de María Jesús Leturia, doula. Actualizado por el equipo de Supermadre.

Fuentes

Varinia Signorelli
Varinia Signorelli

Psicóloga Clínica experta en neurodivergencia. Fundadora y CEO de Supermadre. Magíster en psicología clínica. Terapeuta certificada en ESDM (Modelo de Denver de inicio temprano).