Primer baño del bebé: cuándo, cómo y cada cuánto

El primer baño del bebé conviene esperarlo al menos 24 horas después del nacimiento: es lo que recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde 2022, y si por algún motivo no se puede, al menos 6 horas. Ya en casa, a una guagua sana le basta con unos tres baños por semana, en agua tibia (nunca caliente), cortos y sin dejarla sola ni un segundo. Mientras el cordón no se cae puedes lavarla por partes con un paño húmedo o en tina, siempre que después lo seques bien.

Pocas cosas nos ponen tan nerviosas en los primeros días como ese cuerpo chiquito, resbaloso y que llora cuando lo desvestimos. Pero el baño es más simple de lo que parece, y bien preparado puede ser un rato tranquilo para los dos.

¿Cuándo se le da el primer baño a un recién nacido?

La OMS recomienda retrasar el primer baño de un recién nacido sano y de término por lo menos 24 horas después del parto. Agrega que no hay evidencia que justifique bañarlo antes por ninguna razón especial, ni siquiera porque nazca manchado con meconio (su primera caca).

¿Por qué esperar? Porque un recién nacido pierde calor con mucha facilidad. Una revisión sistemática hecha para esa guía encontró que esperar el baño se asocia a menos hipotermia (baja de temperatura) y, cuando la espera es de al menos 6 horas, también a menos hipoglicemia (azúcar baja en la sangre) y a más lactancia exclusiva al alta. La certeza de esos datos es baja, pero la medida es sencilla y no tiene riesgos conocidos, por eso la OMS la mantiene. Mientras tanto, lo que la guagua necesita es estar seca, abrigada y pegada a su mamá.

En muchas maternidades chilenas ya no se baña a la guagua el primer día. Si en la tuya lo hacen de rutina, puedes preguntar si es posible esperar.

¿Hay que esperar a que se caiga el cordón para bañarlo en tina?

No es obligatorio. La Academia Americana de Pediatría (AAP) sugiere lavar a la guagua por partes, con esponja o paño húmedo, hasta que se caiga el resto del cordón umbilical. Pero un ensayo clínico canadiense que comparó el baño en tina con el baño de esponja en recién nacidos sanos no encontró diferencias en cómo cicatrizó el cordón, y las guaguas bañadas en tina perdieron menos temperatura y estuvieron más tranquilas.

Así que puedes elegir lo que te resulte más cómodo. Lo importante es lo que viene después: secar bien el cordón con una gasa o un paño limpio, dejarlo al aire y doblar el borde del pañal hacia abajo para que no lo moje. No hace falta ponerle alcohol. Todo el detalle está en nuestro artículo sobre el cordón umbilical infectado (onfalitis).

¿Cada cuánto hay que bañar a un recién nacido?

No hace falta bañarlo todos los días. La AAP dice que, durante el primer año, tres baños por semana pueden ser suficientes, y que bañarlo más seguido puede resecarle la piel. Entre un baño y otro basta con limpiar la cara, el cuello, las manos y la zona del pañal, que es donde se acumula la suciedad.

Si a tu guagua el baño la relaja y quieres hacerlo parte de la rutina diaria, tampoco es un problema, siempre que sea corto y con poco o nada de jabón.

¿A qué temperatura debe estar el agua del baño?

El agua tiene que estar tibia, no caliente. La forma práctica de comprobarlo es meter el codo o la cara interna de la muñeca: tiene que sentirse agradable, sin quemar. Algunas cosas que ayudan a evitar quemaduras:

Abre primero la llave del agua fría y después agrega la caliente, nunca al revés.
Revuelve el agua antes de meter a la guagua, para que no queden zonas más calientes.
La AAP recomienda que el agua caliente de la llave no supere los 49 °C (120 °F). Si puedes regular el calefont o el termo, bájalo a ese nivel o menos.
Para una guagua chica basta con unos 5 centímetros de agua en la bañera.
La pieza debe estar temperada y sin corrientes de aire, y la toalla tiene que estar a mano antes de empezar.

¿Cómo bañar al bebé paso a paso?

Antes de desvestirlo, deja todo listo y a tu alcance: toalla, pañal, ropa limpia y, si lo vas a usar, un jabón suave. Así no tendrás que soltarlo para ir a buscar nada.

Nunca dejes a la guagua sola en el agua, ni siquiera un instante. Si suena el timbre o el teléfono, la envuelves en la toalla y la llevas contigo.
Métela de a poco, sosteniendo la cabeza y la espalda con tu antebrazo y una mano bajo la axila, y lava con la otra mano.
Usa jabón con moderación. La AAP aconseja, para las zonas más sucias, solo jabones suaves, de pH neutro y sin aditivos, y enjuagar enseguida. Muchas veces el agua sola basta.
El pelo se puede lavar dos o tres veces por semana.
Sácala con calma y sécala de inmediato, sobre todo en los pliegues (cuello, axilas, ingles, detrás de las orejas).
Seca bien el cordón y vístela abrigada.

Un baño corto es suficiente: lo que importa es que la guagua no se enfríe y que el momento sea tranquilo, no que quede reluciente.

Momento	Qué recomiendan las fuentes
Primer baño	Esperar al menos 24 horas después del parto (OMS 2022); si no es posible, al menos 6 horas
Antes de que se caiga el cordón	Baño por partes o en tina, secando bien el cordón después
Frecuencia en el primer año	Unas tres veces por semana pueden bastar (AAP)
Temperatura del agua	Tibia, probada con el codo o la muñeca; llave caliente a 49 °C o menos
Jabón	Poco o nada; suave, de pH neutro y sin aditivos
Supervisión	Siempre con un adulto al lado, sin excepciones

¿Es mejor bañarlo en la mañana o en la noche?

No hay una regla. A algunas guaguas el baño las relaja y les ayuda a dormir, así que conviene dejarlo para la noche; a otras las despierta, y entonces resulta mejor en la mañana. Lo que sí funciona es que sea más o menos a la misma hora, porque la repetición le da a la guagua (y a nosotras) una sensación de orden en días que suelen ser bastante caóticos.

Y vale la pena no apurarlo. Hablarle, cantarle y mirarlo a los ojos mientras lo bañamos convierte un trámite de higiene en uno de los momentos de cercanía del día. Si quieres saber más sobre por qué ese contacto le hace bien, revisa la piel del recién nacido y el contacto piel con piel, y para el resto de las dudas de estas semanas, los consejos básicos para el primer mes de vida del bebé.

Cuándo consultar

Consulta en el control o con tu pediatra si notas:

La piel alrededor del cordón roja, hinchada o dura, o una secreción amarilla, verde o con mal olor.
Piel muy seca, agrietada o con descamación que no mejora espaciando los baños.
Un salpullido en la zona del pañal que no mejora en dos o tres días.

Ve a urgencia de inmediato si tu guagua:

Sufrió una quemadura con agua caliente, aunque parezca pequeña.
Tiene 38 °C o más y es menor de 3 meses (en esa edad la fiebre siempre se consulta el mismo día; revisa qué hacer si tu hijo tiene fiebre).
Tiene alguno de los signos de peligro que la OMS pide vigilar en todo recién nacido: no se alimenta bien, respira muy rápido (más de 60 veces por minuto) o se le hunden las costillas, no se mueve espontáneamente, está muy fría (menos de 35,5 °C), tuvo una convulsión o se puso amarilla en las primeras 24 horas de vida.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Se puede bañar al recién nacido todos los días?

Se puede, pero no es necesario. La AAP considera que tres baños por semana pueden bastar el primer año, y bañarlo a diario, sobre todo con jabón, puede resecarle la piel. Si lo bañas todos los días, que sean baños cortos y con agua sola o muy poco jabón.

¿Qué jabón uso para bañar a mi guagua?

Uno suave, de pH neutro, sin perfume ni aditivos, y en poca cantidad. En la mayoría de los baños el agua sola es suficiente; el jabón se reserva para las zonas más sucias, como el pañal.

¿Hay que ponerle crema hidratante después del baño?

No de rutina. La OMS no recomienda aplicar cremas o aceites de forma rutinaria a recién nacidos sanos para prevenir problemas de piel, porque no se ha demostrado que sirva. Si la piel se reseca o se irrita, consulta en el control antes de probar productos.

¿Se puede mojar el cordón umbilical?

Sí. Si el cordón se moja en el baño, no pasa nada siempre que lo seques bien después con una gasa o un paño limpio y lo dejes al aire, sin taparlo con el pañal.

¿Cuánto debe durar el baño de un recién nacido?

Poco. Unos minutos alcanzan para lavarlo, y un baño breve evita que se enfríe. Lo importante es tener todo preparado antes para no alargarlo.

Primer baño del bebé: cuándo darlo, temperatura y cuidado del cordón