La leche de vaca aporta proteínas, calcio, vitaminas A y del grupo B y yodo, y es una de las formas más simples de cubrir el calcio que necesitan nuestros hijos. Como bebida se da desde los 12 meses (antes, leche materna o fórmula), entera hasta los 2 años y sin pasarse: entre el año y los 2 años, no más de 500 a 750 ml al día, y desde los 2 años, unas 3 porciones de lácteos al día.
Pocos alimentos generan tanta discusión entre nosotras como la leche: hay quienes la sacaron de la casa por miedo, quienes la cambiaron por bebidas de almendra y quienes la culpan de los mocos del invierno. Vamos por partes, con lo que dicen el Ministerio de Salud (MINSAL) y la evidencia.
¿Qué aporta la leche de vaca?
Según la guía de alimentación infantil del MINSAL (2024), los lácteos aportan proteínas, calcio y vitaminas A y B. La leche también es una fuente de yodo para los niños mayores de un año (unos 20 microgramos en un vaso de 200 ml), un mineral que forma parte de las hormonas tiroideas y que el cuerpo necesita para crecer y desarrollarse.
La leche entera conserva además las vitaminas que se disuelven en la grasa y tiene más energía por vaso, por eso es la que se recomienda entre el año y los 2 años, cuando los niños crecen rápido y comen poco volumen. Las Guías Alimentarias para Chile, además, piden consumir lácteos en todas las etapas de la vida.
¿Desde qué edad se puede dar leche de vaca?
Como bebida principal, desde los 12 meses. El MINSAL explica que la leche de vaca sin modificar no es apta para los menores de un año porque su riñón y su metabolismo no manejan bien la cantidad de proteínas y sales que trae, y porque es pobre en hierro, en ácido linoleico y en vitamina E. Además se asocia a falta de hierro, porque tiene poco, porque su calcio y sus proteínas dificultan que se absorba el de otros alimentos y porque puede provocar pequeñas pérdidas de sangre en el intestino.
Lo mismo vale para la leche de cabra y la de otros animales. Antes del año, si no hay leche materna, se usa fórmula de inicio o de continuación (en cómo preparar la leche de fórmula explicamos los pasos seguros). La Organización Mundial de la Salud (OMS) aceptó en 2023 la leche animal entera para lactantes de 6 a 11 meses que no reciben leche materna, pero con una recomendación condicional y evidencia de baja certeza; en Chile la indicación del MINSAL sigue siendo esperar al año, y el Programa Nacional de Alimentación Complementaria (PNAC) entrega fórmula a quienes la necesitan.
Desde los 6 meses, la leche materna o la fórmula se complementa con comida, como contamos en comida para bebé de 6 meses.
¿Cuánta leche debe tomar un niño al día?
Más no es mejor: cuando la leche llena el estómago, desplaza a otros alimentos que también necesitan. Estas son las cantidades de referencia que recoge el MINSAL:
| Edad | Qué leche | Cuánto al día |
|---|---|---|
| 0 a 11 meses | Leche materna o fórmula; nada de leche de vaca como bebida | Según indicación del control |
| 12 a 23 meses | Leche materna si se mantiene; si no, leche entera natural, sin azúcar ni saborizantes | No más de 500 a 750 ml |
| 2 a 18 años | Leche, yogur o quesos | 3 porciones (1 porción = 1 taza de leche, 1 yogur o 1 rebanada de queso blanco) |
En Chile, el PNAC entrega en el consultorio leche entera en polvo fortificada con vitaminas y minerales hasta los 23 meses.
¿Leche entera o descremada?
Hasta los 2 años, entera. La guía del MINSAL señala que la leche semidescremada o descremada antes de esa edad se da solo bajo indicación del pediatra. Desde los 2 años, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda pasar a leche descremada o baja en grasa.
En todas las edades, la mejor opción para nuestros hijos es la leche natural: los lácteos saborizados y con azúcar están entre los productos que el MINSAL pide evitar en los niños.
¿La leche de vaca da mocos?
No, y está estudiado desde hace más de 30 años. En un estudio con 60 adultos resfriados a propósito con un rinovirus, la cantidad de leche que tomaban no se relacionó con más mucosidad ni más congestión. En otro, hecho a doble ciego, las personas que creían que la leche les daba flema sintieron la boca y la garganta “cubiertas” tanto con leche de vaca como con una bebida de soya que la imitaba: es una sensación por la textura, no más moco.
Sacarles la leche a nuestros hijos cuando están resfriados no los ayuda; lo que sí sirve está en mocos: así se combate la congestión nasal.
¿Se puede reemplazar el calcio de la leche por otras fuentes?
Sí, con planificación. El MINSAL explica que los vegetales también tienen calcio, pero que se absorbe peor, así que hay que comer bastante más. Entre las mejores fuentes vegetales están el brócoli, el repollo, el kale, el tofu y las bebidas vegetales fortificadas con calcio; la espinaca y la acelga, en cambio, no son buena fuente porque sus oxalatos impiden aprovecharlo.
Con las bebidas vegetales conviene tener cuidado en nuestros hijos:
- Antes del año no reemplazan a la leche materna ni a la fórmula, porque les faltan nutrientes importantes.
- Desde los 18 a 24 meses, si la dieta ya es variada, se puede usar bebida de soya fortificada con calcio y sin endulzar, que es la primera opción en niños vegetarianos.
- Las de almendra, arroz o avena tienen bastante menos proteína, y la AAP no las recomienda como reemplazo de la leche en niños pequeños.
¿Qué diferencia hay entre intolerancia a la lactosa y alergia a la proteína de leche de vaca?
Son dos problemas distintos, y confundirlos lleva a dietas innecesarias.
| Intolerancia a la lactosa | Alergia a la proteína de leche de vaca (APLV) | |
|---|---|---|
| Qué es | El intestino no digiere bien el azúcar de la leche | Una reacción del sistema inmune a las proteínas de la leche |
| A qué edad | Es rara en guaguas; suele aparecer después de la infancia | Es la alergia alimentaria más común en la infancia (entre 0,54% y 4,9% de los lactantes) |
| Síntomas | Dolor de guata, cólicos o diarrea | Ronchas, hinchazón de labios o cara, vómitos, sibilancias; en guaguas, también síntomas digestivos que aparecen horas o días después |
| Qué se hace | Muchas personas toleran algo de lactosa: lácteos sin lactosa o con menos lactosa, sin dejar de cubrir el calcio | Eliminar por completo la proteína de leche, con supervisión profesional; la leche sin lactosa no sirve, porque sigue teniendo esas proteínas |
La APLV se sobrediagnostica: la sociedad europea de gastroenterología pediátrica (ESPGHAN) advierte que cambios en las deposiciones o una pinta de sangre aislada no bastan para diagnosticarla, y que el diagnóstico requiere una dieta de eliminación corta, de 2 a 4 semanas, seguida de una prueba de reintroducción. Sacar la leche por cuenta propia aumenta el riesgo de que falten hierro, yodo, calcio y vitamina D. Cuando el diagnóstico se confirma, el PNAC entrega fórmulas especiales a los niños beneficiarios.
¿Y la leche fresca o sin pasteurizar?
Cuando hablamos de leche “fresca” solemos referirnos a la leche líquida, y lo que importa es que sea pasteurizada o UHT, algo que indica la etiqueta. Distinta es la leche cruda, recién ordeñada y sin pasteurizar: los CDC advierten que puede traer Salmonella, E. coli, Listeria o Brucella, que los menores de 5 años tienen más riesgo de enfermar gravemente y que la pasteurización no le quita valor nutritivo, por lo que recomiendan elegir siempre leche y lácteos pasteurizados.
Cuándo consultar
Pidamos hora con el pediatra o en el CESFAM si un niño tiene vómitos o diarrea que se repiten cada vez que toma leche, sangre en las deposiciones, ronchas después de los lácteos o no sube bien de peso, y también si toma mucha leche y come muy poco. Antes de sacarle la leche a nuestro hijo, conversémoslo con el equipo de salud.
Hay que ir de inmediato a urgencia si después de tomar leche aparecen dificultad para respirar, silbido en el pecho, voz ronca, hinchazón de los labios, la lengua o la cara, o el niño se pone pálido y decaído.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿La leche de vaca es buena o mala?
Para la mayoría de los niños y adultos es un alimento nutritivo y práctico, y el MINSAL recomienda lácteos en todas las etapas de la vida. Las excepciones son los menores de un año, que no deben tomarla como bebida, y las personas con APLV.
¿Hay que dar leche “de crecimiento” después del año?
No es necesario. La OMS no recomienda las fórmulas de continuación entre los 12 y los 23 meses, y la AAP considera innecesarias las llamadas leches para niños pequeños porque cuestan más y suelen tener azúcar agregada.
¿Qué es mejor, la leche de almendras o la de vaca?
Para un niño, la leche de vaca o la bebida de soya fortificada. La bebida de almendras tiene mucha menos proteína y, si no está fortificada, poco calcio.
Basado en un texto original de Sofía Cienfuegos M., nutricionista. Actualizado por el equipo de Supermadre.
Fuentes
- Guía de alimentación del niño/a menor de 2 años y guía de alimentación hasta la adolescencia (2024), Ministerio de Salud de Chile.
- Guideline for complementary feeding of infants and young children 6–23 months of age (2023), Organización Mundial de la Salud.
- Recommended Drinks for Young Children Ages 0-5, Academia Americana de Pediatría (HealthyChildren.org).
- An ESPGHAN position paper on the diagnosis, management, and prevention of cow’s milk allergy (2024), Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition (PubMed).
- Lactose intolerance in infants, children, and adolescents (2006), Academia Americana de Pediatría, Pediatrics (PubMed).
- Definition & Facts for Lactose Intolerance, National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).
- Relationship between milk intake and mucus production in adult volunteers challenged with rhinovirus-2 (1990), Pinnock y colaboradores, American Review of Respiratory Disease (PubMed).
- The milk-mucus belief: sensory analysis comparing cow’s milk and a soy placebo (1993), Pinnock y Arney, Appetite (PubMed).
- Alergia alimentaria, MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.).
- Raw milk, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Es difícil encontrar leche de calidad hoy en día, la leche procesada como la UHT se entiende que ha perdido muchas de sus propiedades, Lo bueno que hay una empresa en santiago que vende leche de vaca fresca, pasteurizada a 90º manteniendo así la mayoría de las propiedades que trae la leche y hasta el sabor es distinto.
les doy el link: http://www.lechefresca.cl la pueden comprar por internet y se envia a domicilio.
espero les ayude el dato.
saludos.