Para preparar la leche de fórmula de forma segura hay que lavarse las manos, hervir agua potable y usarla cuando todavía está a 70 °C o más (o sea, dentro de los 30 minutos después de hervir), poner primero el agua y después el número exacto de medidas que indica el envase, enfriar la mamadera bajo el chorro de agua fría y probar la temperatura en la muñeca. La leche preparada que no se tome dentro de 2 horas se bota.
La versión anterior de este artículo recomendaba enfriar el agua hervida hasta 37 °C antes de agregar el polvo. Está corregido: de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), el agua tibia no elimina las bacterias que puede traer la leche en polvo.
¿Por qué la leche de fórmula en polvo no es estéril?
La leche en polvo no es un producto estéril: con la tecnología actual de fabricación puede traer, en cantidades muy pequeñas, bacterias como Cronobacter sakazakii y Salmonella. También se puede contaminar en la casa, una vez abierto el tarro, a través de la cuchara medidora, las superficies, el agua o mamaderas mal lavadas.
La infección por Cronobacter es poco frecuente, pero grave: puede causar meningitis o infección de la sangre, y en Estados Unidos alrededor del 20% de los lactantes con esas formas graves muere. Los de mayor riesgo son los menores de 2 meses, los prematuros, los que nacieron con menos de 2,5 kg y los que tienen las defensas bajas, aunque también se han descrito casos en lactantes sanos.
Cómo preparar la leche de fórmula paso a paso
Estos son los pasos de la guía de la OMS para preparar fórmula en polvo en la casa:
- Limpia la superficie donde vas a preparar la mamadera.
- Lávate las manos con agua y jabón, y sécalas con un paño limpio o una toalla desechable.
- Hierve agua potable.
- Deja reposar el agua, pero no más de 30 minutos, para que siga a 70 °C o más.
- Vierte en la mamadera limpia y esterilizada la cantidad de agua que indica el envase.
- Agrega el número exacto de medidas rasas de polvo, usando la medida que trae el mismo tarro.
- Cierra la mamadera y agítala suavemente hasta que el polvo se disuelva por completo.
- Enfríala rápido bajo el chorro de agua fría o en un recipiente con agua fría o con hielo.
- Seca la mamadera por fuera y prueba unas gotas en la parte interna de tu muñeca: deben sentirse tibias, no calientes.
Lo ideal es preparar cada mamadera en el momento en que se va a dar, y botar lo que no se tome dentro de 2 horas.
¿Por qué el agua tiene que estar a 70 °C y no tibia?
El análisis de riesgo de la FAO y la OMS mostró que preparar la fórmula con agua a 70 °C o más reduce de forma drástica el riesgo, porque esa temperatura mata al Cronobacter que pudiera venir en el polvo. En cambio, el agua a unos 50 °C (la que indicaban muchos envases) es la que genera el mayor aumento de riesgo, salvo que la leche se tome de inmediato.
La OMS recomienda los 70 °C para todas las preparaciones, y los CDC lo indican al menos en menores de 2 meses, prematuros y lactantes con defensas bajas. ¿Y las vitaminas? La única que baja de forma importante es la vitamina C, y aun así las fórmulas analizadas quedaron sobre el mínimo exigido. Si la fórmula de tu hijo trae probióticos y el envase indica agua más fría, consulta con el pediatra qué hacer: en un menor de 2 meses o un prematuro, la prioridad es eliminar las bacterias del polvo.
¿Qué agua usar para preparar la mamadera?
Usa agua potable de la llave, hervida. El agua embotellada tampoco es estéril, por lo que también hay que hervirla. Con el agua de pozo hay que tener especial cuidado si no ha sido analizada: hervirla elimina microbios, pero el agua contaminada con químicos no se vuelve segura hirviéndola ni filtrándola.
Errores frecuentes al preparar la leche de fórmula
La OMS lo dice sin rodeos: agregar más o menos polvo del que indica el envase puede enfermar al lactante. Las fórmulas de inicio se preparan diluidas a un 13% a 14% con la medida del propio tarro, y de acuerdo al Ministerio de Salud (MINSAL) no necesitan que se les agregue nada más.
| Error | Qué puede pasar |
|---|---|
| Poner el polvo antes que el agua | La mezcla queda más concentrada de lo indicado |
| Medidas colmadas, apretadas o una medida “extra” | Estitiquez y deshidratación; los riñones trabajan de más |
| Diluir más para que el tarro dure más | Nutrición insuficiente y, en casos graves, convulsiones por falta de sodio (intoxicación por agua) |
| Agregar azúcar o cereal sin indicación | Se altera una fórmula que ya trae lo que necesita (el MINSAL indica no agregarle nada) |
| Usar agua tibia o recién sacada de la llave | No se eliminan las bacterias del polvo |
| Calentar en el microondas | Zonas muy calientes que queman la boca |
| Guardar lo que sobró para la próxima toma | Crecimiento de bacterias con la saliva del lactante |
Diluir la fórmula para ahorrar no es un detalle: en una serie de 19 lactantes con intoxicación por agua, la mayoría de los episodios se debió a fórmula demasiado diluida o a exceso de agua o jugos, y seis necesitaron ventilación mecánica. Si el costo es un problema, en Chile el Programa Nacional de Alimentación Complementaria (PNAC) entrega fórmulas a los lactantes beneficiarios que no pueden recibir leche materna (pregunta en tu CESFAM si te corresponde).
¿Cuánto dura la leche de fórmula preparada?
- A temperatura ambiente: hasta 2 horas desde que se preparó. Si el lactante ya empezó a tomar, los CDC aconsejan usarla dentro de 1 hora.
- En el refrigerador (5 °C o menos): hasta 24 horas, siempre que se haya enfriado rápido apenas se preparó.
- Para recalentarla: sácala del refrigerador justo antes de usarla y entíbiala en agua caliente por no más de 15 minutos, nunca en el microondas.
- Lo que sobra en la mamadera: se bota. Nunca se guarda ni se mezcla con leche recién preparada.
La fórmula no necesita estar tibia para darla, por lo que entibiarla es opcional.
¿Cómo preparar la mamadera para salir o de viaje?
La forma más segura es llevar las medidas de polvo en un envase limpio y seco, y preparar la mamadera en el destino con agua hervida que todavía esté a 70 °C o más. Si prefieres llevarla preparada, la OMS indica prepararla, enfriarla en el refrigerador y transportarla fría en un bolso térmico con unidades refrigerantes. En el bolso dura 2 horas, y si al llegar la guardas en un refrigerador dentro de ese plazo, se puede usar hasta 24 horas después de preparada.
¿Cómo lavar y esterilizar las mamaderas?
Lava la mamadera, el chupete y la tapa después de cada toma, con agua caliente, detergente y una escobilla, y déjalos secar al aire. Esterilizarlos (5 minutos en agua hirviendo, o con un esterilizador a vapor) es especialmente importante una vez al día si tu hijo tiene menos de 2 meses, nació prematuro o tiene las defensas bajas, aunque la OMS recomienda esterilizar el equipo antes de cada uso.
¿Cuánta leche de fórmula necesita un lactante?
Varía según la edad y el peso. El MINSAL describe que se parte con unos 60 ml por toma en los primeros días y se llega a cerca de 200 ml por toma a los cinco meses, cada 3 a 4 horas al principio y cada 4 horas después. El volumen exacto lo ajusta el equipo de salud en los controles.
La leche materna sigue siendo el mejor alimento, y si estás amamantando y quieres seguir, revisa cómo producir más leche materna o cómo conservar y descongelar la leche materna. Cuando cumpla 6 meses, la fórmula se complementa con comida, como explicamos en comida para bebé de 6 meses.
Cuándo ir a urgencia
Lleva a tu hijo a un servicio de urgencia lo antes posible si:
- Tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38 °C o más.
- Tiene fiebre, rechaza las tomas, llora de forma inusual o está muy decaído (son los signos de infección por Cronobacter que describen los CDC).
- Convulsiona.
- Cuesta despertarlo o no responde como siempre.
- Moja muchos menos pañales que lo habitual.
Si tienes dudas sobre cuánta fórmula darle o en tu casa se usa agua de pozo sin analizar, consulta en tu CESFAM o con el pediatra.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Puedo dejar la mamadera preparada para la noche?
Sí, si la preparas con agua a 70 °C o más, la enfrías rápido y la guardas en el refrigerador, donde dura hasta 24 horas. Lo que no se debe hacer es dejarla preparada a temperatura ambiente en el velador, ni mantenerla tibia por horas en un termo o un calentador de mamaderas.
¿Se puede preparar la fórmula con agua embotellada?
Se puede, pero hay que hervirla igual que el agua de la llave, porque no es estéril. Solo en una emergencia, sin forma de hervir agua, la OMS acepta preparar la fórmula con agua segura a temperatura ambiente y darla de inmediato.
Fuentes
- Safe preparation, storage and handling of powdered infant formula: guidelines (2007), Organización Mundial de la Salud y FAO.
- Infant Formula Preparation and Storage, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
- About Cronobacter infection, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
- How to Clean, Sanitize, and Store Infant Feeding Items, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
- Guía de alimentación del niño/a menor de 2 años y guía de alimentación hasta la adolescencia (2024), Ministerio de Salud de Chile.
- Making up baby formula, NHS (Reino Unido).
- Seizures and hypothermia due to dietary water intoxication in infants (1987), Medani, Southern Medical Journal (PubMed).
- Fever in under 5s: assessment and initial management (NG143), National Institute for Health and Care Excellence (NICE).
