Morderse los labios: qué significa y cómo dejar de hacerlo

Morderse los labios casi siempre es un hábito que aparece con los nervios, el estrés, la concentración o el aburrimiento, y muchas veces se hace sin darse cuenta. En la mayoría de las personas no es grave, pero cuando se repite todos los días puede dejar heridas, labios partidos, zonas blancas y engrosadas por dentro del labio o un pequeño bulto lleno de líquido (mucocele). Si cuesta mucho dejarlo, la psicología lo considera una conducta repetitiva centrada en el cuerpo, y la terapia de reversión del hábito es la que tiene mejor evidencia.

Lo que sigue explica por qué lo hacemos, qué consecuencias puede tener y qué funciona para dejarlo.

¿Qué significa morderse los labios?

Depende del momento y de la persona, porque no existe un significado fijo que se pueda leer como en un diccionario.

Muchas veces aparece cuando estás concentrada, cuando esperas una noticia, cuando estás nerviosa o cuando te aburres, y es un gesto que la mano o la boca hace sola mientras la cabeza está en otra cosa.

Se dice también que es una señal de coqueteo, y puede que en una conversación lo sea, pero no hay estudios que permitan afirmar que morderse los labios “significa” algo fijo: lo que sí sabemos es que, cuando se vuelve frecuente y automático, suele estar más cerca de la tensión que de la seducción.

¿Por qué me muerdo los labios?

Morderse los labios, las mejillas o las uñas, arrancarse pelos o pellizcarse la piel pertenecen a una misma familia de conductas que en psicología y psiquiatría se llaman conductas repetitivas centradas en el cuerpo, y se agrupan junto al trastorno obsesivo compulsivo.

Lo que tienen en común es que alivian por un momento una tensión (ansiedad, aburrimiento, frustración, también el simple hecho de estar quieta pensando), y por eso se repiten, aunque después dejen una herida o una sensación de molestia.

Muchas personas ni siquiera saben que lo hacen: se enteran cuando el dentista les muestra la marca en la mucosa o cuando alguien cercano se los dice.

No todas las personas que se muerden los labios tienen un trastorno de ansiedad, pero si el hábito aparece justo en los momentos de más estrés, vale la pena mirar también qué está pasando con esa ansiedad.

¿Qué consecuencias tiene morderse los labios?

Cuando el hábito es ocasional, lo más probable es que no deje nada. Cuando es diario, puede producir:

Heridas y úlceras pequeñas en la cara interna del labio, que en general sanan solas en una o dos semanas si dejas de morder.
Labios secos, partidos o con pellejitos.
Zonas blancas, rugosas o como deshilachadas por dentro del labio o de las mejillas. Se llama morsicatio labiorum (o buccarum en las mejillas), es benigno y se diagnostica con solo mirarlo, pero a veces se confunde con otras lesiones de la boca.
Mucocele: un bulto blando y translúcido, casi siempre en el labio inferior, que aparece cuando una pequeña glándula de saliva se rompe por un golpe o una mordida. En un estudio de 138 niños con mucocele, el 87% recordaba un trauma previo en la zona.
Infección de la herida, que se nota porque sangra, duele más y se pone roja.

En los artículos antiguos se mencionan también “problemas dentales” o “de deglución” como consecuencias de morderse los labios en adultos, pero no encontramos estudios que lo respalden, así que preferimos no afirmarlo.

¿Cómo dejar de morderse los labios?

Lo que mejor funciona, según los estudios, es la terapia de reversión del hábito, una técnica de la terapia cognitivo conductual que tiene buenos resultados en hábitos como morderse las uñas, chuparse el dedo, los tics y otros hábitos de la boca. Tiene tres pasos que puedes empezar a practicar por tu cuenta:

Darte cuenta. Durante una o dos semanas, anota cuándo te muerdes los labios: en qué lugar, haciendo qué, con quién y cómo te sentías. Muchas veces aparece un patrón (frente al computador, manejando, en reuniones, viendo series).
Tener una respuesta que compita. Cuando sientas el impulso, haz algo con la boca o con las manos que no permita morder al mismo tiempo, por ejemplo juntar los labios con suavidad sin apretar o apoyar la lengua en el paladar, durante uno o dos minutos, hasta que el impulso baje.
Pedir apoyo. Una persona cercana que te avise, con cariño y sin retos, cuando te ve mordiéndote, ayuda bastante, porque el hábito vive de lo automático.

Al mismo tiempo, conviene trabajar en lo que dispara el hábito: si es la ansiedad, técnicas como la respiración profunda para manejar el estrés o las que explicamos en cómo controlar la ansiedad pueden servir de complemento, aunque por sí solas no siempre bastan para cortar un hábito ya instalado.

Si después de un par de meses no logras avanzar, o el hábito te produce heridas frecuentes o mucha vergüenza, consulta con un psicólogo o psicóloga con formación en terapia cognitivo conductual: es un problema que tiene tratamiento y que no depende solo de la fuerza de voluntad.

¿Y si es mi hijo el que se muerde los labios?

Con los niños conviene no retarlos ni ponerlos en evidencia delante de otros, porque la idea es que se den cuenta del hábito, no que sientan vergüenza por él.

Lo que sirve es parecido a lo de los adultos: ayudarlos a darse cuenta, ofrecerles algo que hacer con las manos o la boca y mirar qué está pasando en su vida cuando el hábito aumenta. En por qué los niños se comen las uñas explicamos cómo acompañarlos.

Si tiene una herida que no cicatriza o un bulto en el labio, llévalo al dentista o al pediatra.

Cuándo consultar

Consulta con tu dentista o médico si:

Tienes una herida en el labio o dentro de la boca que no sana en tres semanas.
Aparece un bulto en el labio que no se va o que vuelve.
Notas una mancha blanca o roja en la boca que no se quita aunque dejes de morder.
La herida sangra, duele cada vez más, se pone roja o caliente, o tienes fiebre.

Consulta con un psicólogo si no puedes dejar de morderte aunque lo intentes, si te lastimas seguido o si el hábito viene con una ansiedad que te cuesta manejar en tu día a día.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Morderse los labios es malo?

De vez en cuando no hace daño. Cuando es diario puede producir heridas, labios partidos, zonas blancas en la mucosa o un mucocele, y conviene tratarlo como cualquier otro hábito.

¿Morderse los labios es por ansiedad?

Muchas veces sí: aparece en momentos de nervios o estrés y alivia la tensión por un rato. Pero también se da por concentración o aburrimiento, sin un trastorno de ansiedad detrás.

¿Qué es la bolita que me salió en el labio después de morderme?

Lo más probable es un mucocele, un bulto blando lleno de saliva que se forma cuando una glándula pequeña del labio se daña. Es benigno, pero si no desaparece o se repite, muéstraselo al dentista.

¿Morderse los labios es señal de coqueteo?

Puede serlo en una conversación concreta, pero no hay evidencia de que tenga un significado fijo. Cuando es frecuente y automático, suele tener más que ver con los nervios o la concentración.

¿Cuánto tarda en sanar una herida por morderse el labio?

En general una o dos semanas, si dejas de morder la zona. Si a las tres semanas sigue igual, consulta con tu dentista o médico.

Morderse los labios: qué significa, consecuencias y cómo dejarlo