En un beso íntimo de 10 segundos pasan, en promedio, unos 80 millones de bacterias de una boca a otra. La cifra sale de un estudio con 21 parejas publicado en 2014 en la revista Microbiome, y casi todas esas bacterias son parte de la flora normal de la boca, por lo que no enferman. El riesgo real de un beso es otro: el virus del herpes labial, que puede ser grave si alguien con una lesión besa a un recién nacido.
¿De dónde sale la cifra de 80 millones de bacterias por beso?
El estudio lo hicieron investigadores de los Países Bajos (el museo de microbios Micropia, en Ámsterdam, y el instituto TNO, en Zeist), y no de Dinamarca como decía la versión anterior de este artículo. Participaron 21 parejas, que respondieron un cuestionario sobre cuánto se besaban y entregaron muestras de saliva y de la superficie de la lengua antes y después de besarse.
Para medir cuántas bacterias pasaban, a uno de los integrantes de cada pareja le dieron a tomar un yogur con bacterias probióticas (lactobacilos y bifidobacterias), que funcionaron como marcadores. Después de un beso de 10 segundos buscaron esos marcadores en la boca del otro y calcularon el traspaso: en promedio, unos 80 millones de bacterias.
¿Qué significa esa cifra y qué no?
Lo que el estudio sí mostró:
- Las parejas que se besan seguido tienen una saliva con bacterias más parecidas entre sí.
- Para que la saliva de ambos se pareciera de forma clara, hacían falta al menos nueve besos íntimos al día, o que el último beso hubiera sido hace menos de una hora y 45 minutos.
- La lengua de los miembros de una pareja también se parece más que la de dos desconocidos, pero ese parecido no dependía de cuánto se besaban, por lo que influyen también la casa, la comida y los hábitos que comparten.
Lo que no significa:
- No es una medición exacta. Los 80 millones son un cálculo que supone que todas las bacterias pasan igual que los marcadores del yogur, en un grupo pequeño de personas.
- No es una cifra de contagio. Son bacterias habituales de la boca, y muchas solo quedan de paso en la boca del otro.
- No quiere decir que besar sea sucio o peligroso para dos adultos sanos. La boca está llena de microbios desde siempre y la mayoría convive con nosotros sin causar problemas.
¿Cuántas bacterias hay en la boca?
La boca tiene varios ambientes distintos (los dientes, las encías, la lengua, las mejillas, el paladar y las amígdalas), y cada uno tiene sus propias bacterias. La base de datos del microbioma oral humano reúne más de 600 especies frecuentes. En el estudio holandés, los géneros más abundantes fueron Streptococcus, Rothia, Neisseria, Gemella, Granulicatella, Haemophilus, Actinomyces, Veillonella, Porphyromonas y Fusobacterium, todos parte de la flora normal. Si te interesa la higiene de la boca, revisa lo que hay que saber de tu cepillo de dientes.
¿Qué infecciones se pueden transmitir con un beso?
Las bacterias de la flora normal no son el problema. Lo que sí se puede contagiar por la saliva o el contacto con los labios son algunos virus:
| Infección | Qué la causa | Qué hay que saber |
|---|---|---|
| Herpes labial | Virus herpes simple tipo 1 | Lo tiene cerca de 64% de las personas menores de 50 años en el mundo, muchas sin síntomas. Se contagia sobre todo por contacto con la boca |
| Mononucleosis (“enfermedad del beso”) | Virus de Epstein-Barr | Se transmite por la saliva y el contacto cercano. Es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes |
Entre adultos, estas infecciones suelen ser leves. El escenario que cambia todo es un recién nacido.
¿Se puede besar a un recién nacido?
Se puede, con cuidado y sobre todo durante las primeras 4 a 6 semanas de vida. El herpes neonatal es raro (la Organización Mundial de la Salud estima unos 10 casos por cada 100.000 nacimientos en el mundo), pero puede ser muy grave porque el sistema inmune de la guagua todavía no está maduro. La mayoría de los casos se contagia durante el parto, pero entre 10% y 25% se adquiere después de nacer, casi siempre por un herpes labial o una lesión en un dedo de un familiar, una visita o, a veces, alguien del equipo de salud.
La guía británica de herpes en el embarazo (2024) recomienda estas medidas para las primeras 4 a 6 semanas:
- Todos deben lavarse las manos antes de tomar a la guagua.
- Solo la familia muy cercana o quienes la cuidan deberían besarla.
- Si la besan, que sea en la parte de arriba de la cabeza, no cerca de la boca, la nariz ni los ojos.
- Nadie con un herpes labial activo debe besar a la guagua, y quienes suelen tener herpes labial deberían evitar besarla.
- Quien tenga una lesión de herpes en cualquier parte del cuerpo no debería tocarla, salvo que sea de la familia muy cercana o la cuide; en ese caso, con lavado de manos cuidadoso.
Si es la madre quien tiene un herpes labial, lo práctico es lavarse bien las manos, no tocarse la lesión y no besar a la guagua mientras dure. Si hay una lesión de herpes en la mama, no debe dar pecho de ese lado ni usar leche extraída de ese lado hasta que las lesiones sanen. Conviene que lo confirme la matrona o el médico, porque otras heridas del pezón se pueden confundir con herpes.
Cuándo ir a urgencia
En un recién nacido, el herpes no siempre da ampollas: en la forma que se extiende a todo el cuerpo, más de 20% de las guaguas nunca tienen lesiones en la piel, y muchas no tienen fiebre al consultar. En promedio, las guaguas con herpes neonatal llegan a consultar entre los 10 y los 19 días de vida. Ve al servicio de urgencia de inmediato si tu guagua:
- Tiene ampollas, costras o heridas en la piel, los ojos o la boca.
- Es menor de 3 meses y tiene 38 °C o más de temperatura.
- Está decaída, cuesta despertarla o está más “lacia” de lo normal.
- Come mucho menos de lo habitual o está muy irritable y no se calma.
- Respira rápido, con dificultad o con quejido, o tiene la piel o los labios azulados.
- Tiene una convulsión.
- Tiene manchas en la piel que no desaparecen al presionarlas con un vaso.
Si una persona con herpes labial besó a la guagua en sus primeras semanas, aunque esté bien, avisa en el próximo control o consulta antes si aparece cualquiera de estos signos. Para repasar cómo tomar la temperatura, revisa ¿mi hijo tiene fiebre?.
Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas bacterias se transmiten en un beso?
Un estudio holandés de 2014 calculó unos 80 millones en un beso íntimo de 10 segundos. Es una estimación hecha con 21 parejas, y casi todas son bacterias de la flora normal de la boca.
¿Es cierto que hay que besarse nueve veces al día?
El estudio encontró que las parejas que se besaban al menos nueve veces al día tenían una saliva con bacterias claramente más parecidas. No es una recomendación de salud, sino una observación del estudio.
¿Puedo besar a mi guagua si tengo herpes labial?
No mientras tengas la lesión. Lávate bien las manos antes de tomarla, no te toques la herida y evita besarla, sobre todo en sus primeras 4 a 6 semanas, porque el herpes en un recién nacido puede ser grave.
¿Las visitas pueden besar al recién nacido?
Lo más prudente en las primeras semanas es que solo la familia muy cercana la bese, en la cabeza y nunca cerca de la boca, la nariz o los ojos. Todos deberían lavarse las manos antes de tomarla.
Fuentes
- Shaping the oral microbiota through intimate kissing, Kort y cols., Microbiome (2014)
- The human oral microbiome, Dewhirst y cols., Journal of Bacteriology (2010)
- Virus del herpes simple, nota descriptiva, Organización Mundial de la Salud
- Mononucleosis, MedlinePlus en español
- Joint BASHH and RCOG national UK guideline for the management of herpes simplex virus in pregnancy and the neonate, International Journal of STD & AIDS (2024)
- Neonatal herpes simplex infection, Kimberlin, Clinical Microbiology Reviews (2004)
- Neonatal herpes (herpes in a baby), NHS
- Fever in under 5s: assessment and initial management (NG143), NICE
