Cordón umbilical infectado: signos de onfalitis

La onfalitis es la infección del cordón umbilical o del ombligo del recién nacido. Se reconoce porque la piel alrededor del cordón se pone roja e hinchada, sale una secreción amarillenta con mal olor y la guagua llora cuando se le toca la zona. Es poco frecuente, pero puede extenderse a la piel y a la sangre, así que necesita evaluación médica ese mismo día. La mejor prevención es simple: mantener el cordón limpio y seco, sin necesidad de alcohol.

En los primeros días con una guagua, el cordón suele ser una de las cosas que más miedo da tocar. La buena noticia es que el cuidado actual es más sencillo que el que muchas aprendimos de nuestras madres.

¿Cuánto demora en caerse el cordón umbilical?

Después del parto, el cordón se pinza y se corta, y queda un trozo (el muñón) que se va secando, se oscurece y se desprende solo. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), debería secarse y caerse alrededor de las 3 semanas de vida; si sigue pegado después de ese plazo, conviene que lo vea el pediatra.

Es normal ver unas gotitas de sangre en el pañal cuando se está soltando. Un sangrado activo, en cambio, es motivo para llamar al médico de inmediato.

¿Cómo se cura el cordón umbilical? El cuidado en seco

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda el cuidado limpio y seco del cordón para prevenir infecciones, y la AAP llegó a la misma conclusión para países con buena atención del parto. En la práctica:

Lávate las manos antes de tocar el cordón.
Mantenlo limpio y seco, al aire. Si se ensucia con caca o pipí, límpialo con agua y sécalo bien con una gasa o un paño limpio.
Dobla el borde del pañal hacia abajo, para que quede bajo el cordón y no lo moje.
No lo cubras con gasas, fajas ni ombligueros, y no le pongas polvos, cremas ni remedios caseros.
No tires del muñón aunque esté casi suelto: se cae solo.

¿Hay que limpiar el cordón con alcohol?

No es necesario. Durante años se indicó limpiarlo con alcohol en cada muda, y es probable que en tu maternidad te lo hayan enseñado así. Pero la evidencia muestra que, en hospitales y países con buena higiene, ningún antiséptico (alcohol incluido) reduce las infecciones del cordón comparado con mantenerlo seco, y el alcohol hace que el cordón demore cerca de dos días más en caerse.

Si ya lo estabas haciendo, no te preocupes: no es dañino, simplemente no aporta. Lo que sí importa es la higiene de las manos y que el cordón se mantenga seco.

La clorhexidina sí reduce infecciones y muertes en lugares con alta mortalidad de recién nacidos o donde se aplican sustancias dañinas en el cordón, y por eso la OMS la recomienda solo en esos contextos, que no son los de Chile.

¿Cómo saber si el cordón umbilical está infectado?

Que el cordón tenga algo de humedad o un olor leve mientras se seca puede ser parte normal del proceso. Sospecha una onfalitis si notas:

Enrojecimiento de la piel alrededor de la base del cordón, sobre todo si se extiende.
Hinchazón o endurecimiento de la piel del ombligo.
Secreción amarillenta o con pus, con mal olor.
Llanto cuando se toca el cordón o la piel cercana.
Fiebre, decaimiento, rechazo de la alimentación o vómitos.

Las bacterias que colonizan el cordón pueden avanzar a la piel del abdomen (celulitis), a las venas del ombligo o, en casos graves, causar una infección profunda de los tejidos (fascitis necrotizante) o pasar a la sangre (sepsis). Por eso la onfalitis se trata con antibióticos indicados por un médico y puede requerir hospitalización.

¿Qué es el granuloma umbilical?

A veces, cuando el cordón se cae, queda una pequeña masa de tejido rojiza o rosada, húmeda, que puede soltar un líquido claro o amarillento. Es un granuloma umbilical: no es una infección. Suele mejorar en alrededor de una semana, y si no, el pediatra puede secarlo o cauterizarlo con una sustancia química en la consulta. La diferencia con la onfalitis es que en el granuloma la piel de alrededor no está roja ni hinchada y la guagua está bien.

Para entender por qué hoy se espera un poco antes de cortar el cordón al nacer, revisa corte tardío del cordón umbilical. Y para el resto de los cuidados de estas semanas, los consejos básicos para el primer mes de vida del bebé.

Cuándo consultar o ir a urgencia

Consulta el mismo día si:

La piel alrededor del cordón está roja, hinchada o dura.
Sale secreción amarilla, verde o con pus, o con mal olor.
El cordón sangra de forma activa (más que unas gotitas).
El cordón sigue pegado después de las 3 semanas o el ombligo no termina de secar.

Ve a urgencia de inmediato si tu guagua, además o por sí sola, tiene alguno de estos signos de peligro que la OMS pide vigilar en todo recién nacido:

No se alimenta bien o rechaza el pecho o la mamadera.
Respira muy rápido (más de 60 respiraciones por minuto) o se le hunden las costillas al respirar.
Temperatura de 38 °C o más, o menor de 35,5 °C.
Está floja, no se mueve espontáneamente, o tuvo una convulsión.
La piel se pone amarilla en las primeras 24 horas de vida, o las palmas y plantas se ven amarillas.
El enrojecimiento del ombligo avanza rápido por la guatita, o la piel se pone morada u oscura.

Si tiene fiebre y es menor de 3 meses, revisa también qué hacer si tu hijo tiene fiebre, pero no esperes: en esa edad la fiebre siempre se consulta.

Ante una urgencia, ve al servicio de urgencia más cercano o llama a Salud Responde, 600 360 7777.

Preguntas frecuentes

¿Se puede bañar a la guagua antes de que se caiga el cordón?

Si el cordón se moja durante el baño, sécalo bien con una gasa o un paño limpio. Lo importante es que no quede húmedo ni tapado por el pañal.

¿Es normal que el cordón umbilical huela mal?

Un olor leve mientras se seca puede ser normal. Un olor fuerte con secreción amarillenta, o con la piel de alrededor roja, sugiere una infección y debe verlo un médico el mismo día.

¿Qué hago si el ombligo sangra cuando se cae el cordón?

Unas gotitas de sangre en el pañal son normales cuando se suelta. Si sangra de forma activa o no para al presionar suavemente con una gasa limpia, llama al médico de inmediato.

¿Hay que ponerle faja u ombliguero?

No. Cubrir el cordón mantiene la humedad, y lo recomendado es dejarlo al aire, limpio y seco.

Cordón umbilical infectado (onfalitis): signos y cuándo consultar